タイタニックの悲劇を彷彿させる海難事故
ソ連のクルーズ客船「アドミラル・ナヒーモフ」の沈没は、「タイタニック号」の悲劇的な最期に比べられる海難事故である。波の上での夢のような休暇を思い描いていた乗客にとって、この結末はあまりに残酷なものだった。事故現場は凄惨を極め、水面には数百の遺体が揺れていたという。
1986年8月31日、モスクワ時間23時20分、「アドミラル・ナヒーモフ」は大型ばら積み貨物船「ピョートル・ワーショフ」と衝突し、沈没した。当時、船上には1,234人が乗り組んでいた。公式発表による犠牲者は423人だが、ソ連では多くの災害の実態が隠蔽されることが常だったため、実際の犠牲者数はさらに多かった可能性がある。
さらに衝撃を深めるのは、乗客たちにとってこのクルーズが夏休みの締めくくりであり、新学期や職場復帰を前にした楽しみにしていた旅のはずだったという点だ。
「アドミラル・ナヒーモフ」の波乱に満ちた来歴
堂々たる姿のこのクルーズ客船は、極めて品質の高い船舶と評価されていた。興味深いことに、その正体はソ連の船ではなくドイツの船であり、しかも第二次世界大戦中は母国ドイツのために働いていた。1925年にブレーメンで建造されたこの船は、当初こそ夢のようなクルーズで乗客を運んでいた(当時の船名は「ベルリン」)。しかし世界大戦の勃発後、病院船へと改造され、400人の傷病者と165人の乗員・医療スタッフを収容できる規模となった。
1945年初頭、この船はプロイセン、クールラント、ダンツィヒ湾からの兵士および民間人の大規模退避作戦に参加する予定だった。ところが不幸なことに、1月31日、任務の直前に機雷に触れてしまう。だが苦難はこれで終わりではなかった。キールへ曳航される途中、今度は別の機雷に接触し、ついに沈没してしまったのである。
1949年、ソ連側がこの船を引き揚げ、乾燥・改修を行った。1957年、「アドミラル・ナヒーモフ」と改名された後、再びクルーズ客船として就航した。オデッサ〜バトゥミ航路などを運航し、(ソ連基準では)豪華な設備を備えていたことから絶大な人気を誇った。港での長時間停泊中には、乗員が希望者向けの海上遊覧を企画することもあり、多くの新婚夫婦がハネムーンをこの船上で過ごしたという。
1986年8月31日——運命の夜
8月31日22時、「アドミラル・ナヒーモフ」はノヴォロシースク港を出航し、ソチへ向かった。指揮当局は、港付近でばら積み貨物船「ピョートル・ワーショフ」とすれ違うことを把握していた。23時、クルーズ客船の乗員は無線で「ワーショフ」側に航路を譲るよう依頼し、その理由として1,000人の乗客が乗っていることを挙げた。許可を得たことで、「ナヒーモフ」のワジム・マルコフ船長は、操船が完了するまで艦橋に留まるべきだったにもかかわらず、艦橋を離れてしまった。
ロシアの手に渡る前、このクルーズ客船は「ベルリン」という名のドイツ船だった。
ほどなくして、一等航海士アレクサンドル・チュドノフスキーは、両船の距離が危険なほど狭まっていることに気づき、貨物船の乗員へ警告を発した。「ワーショフ」のヴィクトル・トカチェンコ船長は彼をなだめた。「恐れることはない。きれいにすれ違える。状況は制御下にある」——しかし、貨物船は減速せず、針路も変更しなかった。チュドノフスキーは繰り返しトカチェンコに呼びかけ、叫んだ。「何をしているんだ!? 今まさに衝突するぞ!」。だがトカチェンコは動じなかった。目撃者によれば、彼は航行機器を完全に信頼していたからだという。
「トカチェンコは電子機器に精通し、技術革新に強い関心を持っていた。彼は計器を全面的に信頼していた。しかし、コンピュータをプログラムするのは人間であり、人間は間違いを犯しうる。それが2隻の衝突によって証明された」と、地方ユース紙の特派員としてこの悲劇を報じたワレリー・ティモシェンコは語っている。
23時10分、一人の水兵が「ピョートル・ワーショフ」の艦橋に駆け込み、もうすぐ「旅客船」と衝突すると叫んだ。ここに至ってようやくトカチェンコも疑念を抱いた。チュドノフスキーの叫びを耳にした彼は「全速後進!」と命じた。しかし時すでに遅く、23時12分、両船は衝突した。
わずか8分……そしてすべてが終わった
「ピョートル・ワーショフ」は文字通り「アドミラル・ナヒーモフ」に体当たりした。専門家の調査によれば、クルーズ客船の船体に開いた破孔の面積は84平方メートルに達した。衝突の瞬間、右舷デッキにいた乗客たちは二度の強い衝撃を感じた。数十秒後には機関室が浸水し、照明が消え、無線通信も途絶えた。船はもはや操舵不能となっていた。
衝突の時刻、子どもたちはすでに就寝しており、大人たちは上甲板でコンサートを楽しんでいた。幼い乗客たちを救うべく、乗員のヴェーラ・フョードルチュクは予備の鍵を手に取った。客室を開けて子どもたちを脱出させようとしたが、彼女自身は助けを届けられないまま命を落とした。
第二次世界大戦中、「ベルリン」——後の「ナヒーモフ」——は病院船として任務に就いていた。
マルコフ船長は乗員に警報の発令と救命ボート・いかだの準備を命じた。しかし、海水は驚異的な速度で船内に押し寄せ、乗員が下ろせた救命ボートはわずか1隻だった。「アドミラル・ナヒーモフ」は衝突からわずか8分後に沈没。数百人の乗客が海へ投げ出された。マルコフは波にさらわれるまで艦橋に取り残され続けた。一方、アレクサンドル・チュドノフスキーは船と運命を共にすることを選び、自室に閉じこもった。
やがて大量の燃料が「ナヒーモフ」の破損したタンクから海へ流出し始めた。流出した燃料は厚い油膜を形成し、生存者の泳ぐ動きを大きく妨げた。
救援活動と隠された真実
「アドミラル・ナヒーモフ」沈没から10分後、最初の救助部隊が現場に到着した(最終的に投入されたのは計64部隊)。「ピョートル・ワーショフ」の乗員も救助作業に加わった。
公式データによれば、この事故で乗客359人と乗員64人が死亡した。しかしこの数字が正確かどうかは定かではない。第一に、ソ連は災害の真相を公表することがほとんどなかった。第二に、「アドミラル・ナヒーモフ」には乗員の親戚や友人が「コネ」で乗船しており、乗客名簿に記録されていないケースが少なくなかった。第三に、一部の生存者は、悲劇の数日後に汚染された水を飲んだことが原因で死亡していた。
1987年、オデッサにてマルコフとトカチェンコ両船長の裁判が開かれた。両名は事故の責任を問われて有罪となり、懲役15年の判決を言い渡された。1992年、ボリス・エリツィン大統領により恩赦が与えられた。
釈放後、マルコフは海軍への復職を果たしたものの、事故犠牲者の遺族からの嫌がらせに悩まされ、名前・職場・住居を変えざるを得なかった。トカチェンコも同様に迫害を受け、イスラエルへ移住した。2003年9月、彼は自ら管理するヨットの事故でこの世を去った。