ロビン・フッドの伝説と、その裏にある残酷な現実
緑のフードをかぶった弓の名手ロビン・フッドとその仲間たちが、悪名高いノッティンガム保安官と渡り合い、富める者から奪って貧しい者に分け与える――誰もが知るこの物語。しかし、実際の中世の無法者たちの歴史は、こうした美談とはほど遠いものでした。そこにあったのは義賊の活躍ではなく、窃盗、流血、そして暴行の連続だったのです。
手を焼いた保安官たち
ロビン・フッドが激しく戦った相手である保安官たちは、その職務の遂行に四苦八苦していました。中世イングランドはあらゆる「病理」の温床であり、彼らは惜しみなく資源を投入してこれらと戦わねばなりませんでした。そのうえ、月に約120件もの王室命令を執行し、戦争のための兵員を集め、犯罪者を捕らえるという重責まで担っていたのです。
役人たちは強盗や無法者に迅速かつ効率的に対処したいと望んでいたことでしょう。しかし、望んだだけで、それ以上のことはできませんでした。最大の問題は、保安官には殺人犯や各種の盗賊に判決を下す権限がなかったことにあります。
「マフィア・クラン」――家族ぐるみの犯罪
一方で、犯罪者は決して少なくなく、犯罪はきわめて家族的な性格を持っていました。歴史家イアン・モーティマーは著書『都市で、宮廷で、修道院で――中世イングランドを生き延びるには?』の中で、イングランドの組織的ギャングの約3分の1が家族まるごと――夫婦、兄弟、時には姉妹まで――によって構成されていたと指摘しています。まさに、マフィアの一族だったのです。
モーティマーは一例として、ノーフォーク州サレーの無法者一家ウォーノート家を挙げています。
「……三人の姉妹、一人の兄弟、そしてもう一人の親族ジョン・ウォーノートから成る。1321年、二人の姉妹と兄弟は盗品を受け取った罪で告発されるが、処罰を免れる。後に三人目の姉妹も同じく免れる。一方ジョンは窃盗の罪で有罪となり、絞首刑に処せられる」
残りの家族も絶えず法と衝突し、投獄されては出所する生活を繰り返しました。それでも犯罪をやめず、力ずくでの略奪を続けていました。しかし、彼らなど、後に控えた本物の「犯罪のサメ」たちに比べれば、小さな障害にすぎなかったのです。
フォルヴィル一味――貴族出身の凶悪ギャング
その代表格が、ユースタス・フォルヴィル率いるフォルヴィル一味です。彼らは家族の敵を血みどろの仕打ちで排除しました。
興味深いことに、貧しい人々は襲われていません。奪うべきものがほとんどなかったからです。彼らにとって理想的な標的は、世俗の高官や聖職者の要人でした。
1326年に彼らに殺害されたロジャー・ベラーズは高位の官職に就き、一目置かれる人物でした。さらに王の寵臣の庇護者でもあり、彼の命を狙う者にとっては由々しき事態でした。フォルヴィル家は犯行を重ねた後、国外へ逃亡します。
政治的混乱により裁判は中止され、彼らは無罪放免となりますが、それでも悪事への道を歩み続け、暴行、略奪、殺人を重ねました。彼らがただのチンピラなら、王室司法は迅速に裁けたはずです。しかしフォルヴィル家は地主階級の相続人であり、その地位が彼らをほぼ手出しできない存在にしていたのです。
「毛皮の襟」の犯罪者たち
バーバラ・ハナワルトは著書『Of Good and Ill Repute』の中で、アメリカの社会学者エドウィン・H・サザーランドによる「ホワイトカラー犯罪」の定義を引用しています。それは、高い社会的地位を利用して法を破る人々のこと。これを中世イングランドの現実に当てはめるなら、「白い襟」は「毛皮の襟」に置き換えるべきですが、それ以外はそのまま通用します。
最悪のギャングたちは貴族でした。使用人や配下の騎士を自由に使える彼らは、自前の武装集団を結成し、その地位を盾にして、悪行の責任を問われることをしばしば回避したのです。
君主の側近たちさえも、同じ道を辿りました。エドワード1世(在位1272~1307年)の友人であり支持者だったサー・ロジャー・デ・レイバーンはその一人です。国王との関係が冷えると、彼は周囲にギャングを集め、犯罪生活に身を投じました。サー・ウィリアム・オーンも同様です。この貴族は、自分のものだと信じていた財産の相続を妨げられたことがきっかけで、犯罪の道へ転落していきました。
シェーウッドの森に巣食ったコッテレル一味
いくつかのロビン・フッド物語には、当時の支配者「エドワード」の名が登場します。一部の研究者によれば、これは先述のエドワード1世を指し、有名なフードの無法者はその時代に活躍したとされます。彼の実在は史料で100%確認されているわけではありませんが、同じくシェーウッドの森を徘徊した別の「愉快な仲間」たちの活動は、しっかりと記録に残っています。
ロン・カタレルが『Robin Hood Memories of the Coterel Gang』で述べているように、コッテレル家の中でこの民衆的英雄の話を聞いたことのない人物を見つけるのは難しいといいます。
有名なシェーウッドの森の白樺の木々。この美しい風景の中を、伝説上の盗賊も、完全に実在した盗賊たちも徘徊していたのです。(写真:CCA BY-SA 3.0ライセンス)
14世紀初頭のこの一味の面々は、自分たちの犯罪や行状の一部がロビン・フッドの仕業とされたことを知れば、さぞかし誇りに思ったことでしょう。しかし彼らの活動は、金持ちから奪って貧者に与えることとは無縁でした。身代金目的の誘拐と大規模な窃盗こそが、彼らの本業だったのです。
イアン・モーティマーの記すところによれば、彼らの:
「……厚顔無恥な盗賊行為は当然ながら大きな反響を呼び、同年、王国で最も重要な三人の判事を長とする厳正な委員会の設置につながった。……政府によるこの権力の誇示にもかかわらず、委員会は最悪の犯罪者たちを裁くことには失敗した」
逮捕状が出された200人の一味のうち、裁判にかけられたのはわずか4分の1。しかもその大多数は無罪放免となります。国王の役人たちは、単純に彼らに判決を下すことを恐れていたのです。
フォルヴィル家の最期
法を守る市民にとって幸運なことに――そして盗賊たちにとって不幸なことに――フォルヴィル家の物語には終わりが訪れます。1340年、治安維持の担当者たちはついに彼らを追い詰めました。ギャングたちは教会に立てこもり、窓から幾十もの矢を放って抵抗しますが、一人、また一人と外へ引きずり出され、斬首されていったのです。