はじめに：初期キリスト教徒は誕生日に関心がなかった
キリスト教の初期において、信者たちはイエスの生涯の年代記にそれほど重要性を置いていませんでした。大切だったのは、イエスの存在とその説いた言葉を信じること。おそらくこのため、救い主（メシア）の誕生に関連する祝祭は長い間祝われてこなかったのです。一方で、12月25日という日付は早くから候補に挙がっており、興味深いことに、キリスト教の最初の数世紀にはクリスマスの日として機能していたのはこの日だけではありませんでした。
紀元200年頃：アレクサンドリアのクレメンスの見解
紀元200年頃、教父の一人であるアレクサンドリアのクレメンスは、イエスの誕生の年だけでなく日まで特定しようとする人々について懐疑的な見解を述べています。ところが皮肉なことに、彼自身も救い主は5月20日に生まれたと示唆しており、その議論の中で4月19日または20日、さらには11月17日の可能性にも言及していました。
12月25日の初出：ヒッポリュトスと354年の年誌
12月25日がクリスマスの日として最初に言及されるのは、もう一人の教父であるローマのヒッポリュトスが204年に著した『ダニエル書注解』においてです。この日付は3世紀後半には一定の認知を得ていましたが、現代の研究によれば、実は問題の注解に記されていたのは……4月であり、12月という期日ははるかに後に書き加えられたことが判明しています。
一方、真正性に疑いの余地なく救い主の12月の誕生に触れているのは、354年のローマの年代記的文献です。殉教者名簿の冒頭に「1月のカレンダーの前日8日目〔12月25日〕に、キリストはユダヤのベツレヘムで生まれた」という記述があります。しかしこの記録は本物であるものの、なぜそのような日付になったのかについては何も説明していません。
受胎から計算？それとも冬至？
この日付の由来については、ごく平凡な神学的思弁の結果だとする多くの傍証があります。それによれば、キリストの受胎は3月25日、すなわち「受胎告知（お告げの祝日）」の日に起こったと考えられていました。出産は受胎から9か月後に行われるはずですから、単純な計算によって12月25日という日付が導き出されたのです。
一つの説によれば、12月25日は受胎告知の日から9か月を数えて定められました。
また広く知られる説としては、3世紀末から4世紀初頭の初期キリスト教徒たちが、当時使われていたユリウス暦における冬至の日であったことを理由に、意図的に12月25日を選んだというものがあります（グレゴリオ暦改革後の現在、冬至は12月21日か22日です）。神の子の誕生を太陽になぞらえることで、光が闇に打ち勝つという象徴が込められていたのです。
こうした混乱を収拾しようとしたのが教皇ユリウス1世（337～352年）でした。キリスト誕生の正しい日について問われると、彼は独自の判断で12月25日と定めました。その決定にあたって彼は、オクタウィアヌス（アウグストゥス）帝の治世から自らの時代まで残っていたとされる国勢調査の記録に依拠したといいます。
とはいえ、これらはすべて推測や仮説にすぎません。「聖書を見ればすべて明らかになる」と思うかもしれません。しかし、果たしてそうでしょうか？
聖書は真実を語るのか（？）
どこよりもまず聖書にイエス誕生の手がかりが最も多く見出せるはず……と思われがちですが、実際はそう簡単ではありません。福音書はこのテーマを頭痛の種のように扱っています。マタイとルカが簡潔に触れるのみで、日付どころか年さえも示していません。歴史的研究（ヘロデ王による「幼児虐殺」命令の日付と、「キリニウスがシリア総督であったとき」――あるいはその就任前かもしれない――行われた戸籍登録の日付、さらに謎の星の出現などの整合点を探る作業）に基づけば、誕生は紀元前8年から5年の間とされ、特に紀元前7年説が有力視されています。
そもそも福音書は季節についても一切言及していません。羊飼いたちが野宿していたという描写もあまり役に立ちません。ルカにはこうあります。「その地方で、羊飼いたちが野宿しながら夜通し羊の群れの番をしていた」（ルカ2章8節）。ここで疑問なのは、彼らが実際に冬にそんなことができたのかどうかです。
冬は寒いもの
聖書学者たちが強調するように、パレスチナでは11月から3月にかけて冬となり、激しい降雨と強い寒気、ときには霜（特に夜間）に見舞われます。気温が低すぎるため、羊飼いたちはこの時期に野原で羊の群れの番をして過ごすことはできなかったでしょう。
この事実は、タルムードの記述によっても裏付けられるようです。それによればこの地域では3月に家畜が牧草地へ移され、11月初めに再び小屋へ戻されるといいます。つまり、12月のパレスチナでは動物も羊飼いも屋根のある場所にとどまっていたはずなのです。したがって福音書の物語は、キリストの誕生が冬の始まる前であったことを示唆していることになります。研究者たちは……10月7日という日付を提案しています。
一方、福音記者マルコとヨハネは救い主の誕生にまったく触れず、すでに成人したイエスの洗礼から物語を始めています。そもそも聖書の著者たちは皆、神の子の死に関心を集中していました。死は真の命――永遠の命――の始まりとみなされていたからです。専門家たちによれば、キリスト教全体が誕生日やその祝いに対して少なくとも無関心であり、場合によってはむしろ疑いの目を向けていたことを示唆する証拠も数多くあるといいます。
祝いのない誕生日
初期キリスト教の著作家たちの間に、誕生日を祝う習慣への言及は見られません。それどころか、一部の人々はローマ人たちの誕生祭を嘲笑し、その異教的性格を強調していました。
初期キリスト教徒は誕生日の祝いを異教的なものとみなしていた
ついでに指摘しておくと、紀元最初の数世紀、迫害されたキリスト教徒の少数派は、ローマの公的な宗教儀礼、祭日、犠牲奉献、あらゆる競技や娯楽から強く距離を置いていました。この状況は、303年にローマ皇帝ディオクレティアヌスが開始したキリスト教徒への凄惨な迫害が終息するまで続いたと見られます。
だからこそ、今日クリスマスがキリスト教暦で最も重要な祝祭の一つとなっているとはいえ、その祝賀が始まったのはかなり遅かったとしても不思議ではありません。
祝うべき聖なる日
誕生の日付の研究と並行して、クリスマスの祝賀はいつ始まったのかという問いも続いています。一部の専門家によれば、祝賀は、アウレリアヌス帝（270～275年）が12月25日に祝われる「不敗太陽（ソル・インウィクトゥス）の誕生」の日を国家最大の祝日に格上げしたことへの対応でした。これは前述の、冬至にイエスの誕生を据えたキリスト教側の選択とある程度符合します。
別の見解では、クリスマスの制定はコンスタンティヌス大帝の帝国権力闘争での勝利への感謝だったとされます。そして近年ますます支持を集めているのが、この祝祭はイエス自身が生まれた地――ベツレヘムで始まったという説です。328年、すなわち主誕生教会（聖誕バシリカ）の献堂以来祝われてきたとされるのです。
いずれにせよ、多くの傍証は、祝賀がイエスの死から約300年後に始まったことを示唆しています。福音記者たちは誕生にそれほど関心を持たず、さらに古代には複数の紀年法が併存していました。これらすべてが研究を難しくし、苦心して算出された幼子の誕生の年を不確かなものにし、日付に至っては完全にあり得ないものに見せているのです。
参考文献
- Biblia Tysiąclecia Online, Poznań 2003, https://biblia.deon.pl/2010/rozdzial.php?id=75&werset=10#W10［参照：2020年11月27日］
- Daniel-Rops H., Daily Life in Palestine in the Time of Christ, 訳 J. Lasocka, Warsaw 2001.
- Kasabuła T. ks., When Jesus Christ was born, https://opoka.org.pl/biblioteka/T/TB/arzenia_bn.html［参照：2020年12月4日］
- McGowan A., How December 25 Became Christmas, https://www.biblicalarchaeology.org/daily/biblical-topics/new-testament/how-december-25-became-christmas/#note03［参照：2020年12月4日］
- Mrygoń J., Can we determine the date of birth and the day of the crucifixion of Jesus Christ in the 21st century?, https://wojtek.pp.org.pl/pliki/notki/2018-12-24［参照：2020年12月4日］
- Naumowicz J. ks., The Birth of Christmas, Kraków 2016.
- Wolicki A., When was Christ really born, https://www.newsweek.pl/wiedza/historia/data-urodzin-jezusa-chrystusa-historia-bozego-nararzenia/9wvdy1h［参照：2020年12月4日］