忽然と姿を消した船や飛行機、原因不明の死亡事故。科学者たちはついにバミューダトライアングルの謎を解明できたのでしょうか?
このテーマにおいては、事実とフィクションの境界を見分けることが非常に困難です。そのため、出来事への解釈は分かれ、不可解な事故の件数やバミューダトライアングルの範囲に関するデータさえも食い違っています。マイアミ、プエルトリコ、バミューダ諸島を結ぶ三角地帯とする研究者もいれば、船や飛行機が跡形もなく消える海域はアイルランド近海まで及ぶと考える専門家もいます。より狭い「縮小版」で考えても、大西洋上のこの死の罠は120万平方キロメートルにも達します。
では、バミューダトライアングル現象は説明できるのでしょうか?実は、超常的とみなされがちな出来事も、これほど広大な水域では単なる偶然の重積である可能性があります。特に、それほど昔ではない20世紀前半には、船舶や航空機と基地との通信手段が現在よりはるかに限られていたこと、そして捜索や位置特定の能力も同様に制約されていたことを考えれば、なおさらです。いずれにせよ、バミューダトライアングルは今日でも超常現象を語る理論だけでなく、真面目な科学者たちをも惹きつけてやみません。彼らの研究成果や、最も有名な消失事件の実例、そしてその原因に関する最新の理論については、Polsat Viasat Historyで放送されるドキュメンタリー番組「バミューダトライアングルの秘密」(1月10日〈月〉午後9時 初回放送)で詳しく紹介されます。
謎に包まれたフライト19
1920年代にはすでに大西洋の海域で船が遭難していたとされ(超常現象愛好家に至っては18世紀にまで遡る消失例を挙げます!)、この海域の不思議は古くから語られてきました。しかし、バミューダトライアングルの暗い伝説の礎となったのは、1945年に5機の軍用機が跡形もなく消息を絶った事件だと言われています。
1945年12月5日、アメリカ軍の爆撃機編隊がバミューダトライアングルの海域上空を飛行していました。しかし、編隊が目的地に到着することは二度とありませんでした。グラマン・アヴェンジャー機は日常的な訓練飛行を実施する予定でした。編隊長を務めたのは、日本軍との戦闘を経験したベテランパイロット、チャールズ・キャロル・テイラー中尉です。乗員は合計14名。機体は午後2時10分にフォートローダーデール基地を離陸し、50分後には訓練任務を完了して、「ヘン・アンド・チキン」礁上の目標に爆弾を投下しました。
左:赤線は編隊の航路、黄色い円は機体が消息を絶った海域を示す。右:フライト19のイメージ図
ところがその直後、フォートローダーデール基地の無線通信士たちは、パイロットたちが自機の位置を見失ったことを示す会話を聞き取ります。どちらへ進めばいいのか分からない状態で、航行装置は正常に作動せず、基地と機体を繋ごうとする試みも次々と失敗しました。パイロットたちは南フロリダ付近にいると推測したかと思えば、別の場面ではメキシコ湾上空にいるとも語り、混乱は深刻さを増していきました。編隊との通信は午後6時以降、完全に途絶えます。指揮官はパイロットたちに水上への着水を命じ、水面上から自機の位置を特定し、生存の可能性を高めようとしたのです。
残念ながら、救助活動は即座に開始され、周辺の航空機や船舶にも通報が届けられたにもかかわらず、爆撃機群は発見されませんでした。合計300の部隊が海上と陸上で捜索に当たりましたが、フライト19は今日まで謎のまま残されています。
伝説の誕生
消息を絶った機体の物語は、あるヴィンセント・ガディスという人物の想像力を強く刺激しました。彼はこの事件をもとに「死のバミューダトライアングル」と題する文章を執筆し、SF作品を手掛ける出版社から発表します。これが一連の出版物の流れの起点となりました。当初はあくまでフィクションでしたが、やがて不可解な消失現象を説明する理論へと発展していきます。こうして、この海域で起きたすべての事故が「バミューダトライアングル現象」という枠組みのもとに括られるようになったのです。ところが、不運なフライトの真相は、実は最初の段階で明らかになっていた可能性があります。
この海域で起きた数々の不可解な事故が、バミューダトライアングル現象として語られるようになった
フライト19に関する500ページに及ぶ公式報告書では、消失の原因は人的ミス、すなわちテイラー中尉にあると結論付けられました。彼は空間的な方向感覚を失い、さらにコンパスが正常に作動していた他のパイロットからの情報にも耳を貸さなかったとされています。報告書は、混乱した指揮官が部下たちを大西洋の奥深くへ導き、そこから帰還する望みはほぼなかったと示唆しているのです。
バミューダトライアングルは本当に危険なのか?
不運なフライト19の真相は、そんなに平凡なものなのでしょうか?この海域での他の不可解な消失事件と同様、それはまったくあり得ない話ではありません。興味深いことに、2017年に公表された統計によれば、バミューダトライアングルでの消失事件は確かに多かったものの、世界の他の多くの海域ではさらに多くの類似事故が発生していました。さらに、かつて恐れられたバミューダトライアングルは近年、船や飛行機を神秘的に「飲み込む」ことがなくなりました。2017年には保険大手アリアンツが過去10年間の船舶消失に関するインフォグラフィックを公開しましたが、そこにバミューダトライアングルは一切含まれていませんでした。最も危険だったのは南シナ海の海域で、約250件もの事故が発生していたのです。
最も有名な消失事件の実例と、その原因に関する最新の理論は、Polsat Viasat Historyで放送されるドキュメンタリー番組「バミューダトライアングルの秘密」で紹介されます。初回放送は1月10日〈月〉午後9時。
消失事件が減少している背景には、技術の進歩があるのかもしれません。現代のGPSシステムは船舶や航空機の位置特定を格段に容易にしました。また、「神秘的」な消失を招きうる自然現象についても、私たちの理解は大きく進んでいます。バミューダトライアングルに関する有力な理論の一つが、海底からのメタン噴出説です。このガスの堆積層は、実際に大西洋のこの海域に存在することが確認されています。大量のメタンガスによって海水の密度、ひいては浮力が低下すると、船体が文字通り瞬時に沈んでしまう可能性があるのです。これこそがバミューダトライアングルの真相なのでしょうか?この現象については、今後もさまざまな説明が提示されていくことでしょう。
参考文献:
- Charles Berlitz, Bermuda Triangle and Other Mysteries(チャールズ・バーリッツ)、Pandora Publishing House、1993年。
- Lawrence David Kusche, Bermuda Triangle Mystery Solved(ローレンス・デイヴィッド・クーシェ)、State Publishing House "Iskry"、ワルシャワ、1983年。