誰もが毎日行う排泄。しかし、その背後にある物流については、歴史資料にほとんど記録が残されていません。考古学者にして歴史家でもあるロース・ファン・オーステン(Roos van Oosten)は、糞便という「廃棄物問題」――便はどこへ消えていったのか、時代とともに処理方法はどう変化したのか――に関心を抱き、私たちのトイレの前身である「汚水溜め」をテーマに学位論文を執筆しました。
中世の都市と聞くと、ゴミであふれ、悪臭を放つ狭い路地や、さらに汚れた運河を思い浮かべる人が多いでしょう。しかし、このイメージはどこまで正しいのでしょうか? 実はオランダでは、いくつもの都市評議会が早くからこの公害問題に取り組んでいました。ビール醸造など清潔な水が不可欠だったため、ゴミや排泄物を運河の水に流すことを禁止したのです。
その代替手段として登場したのが汚水溜めでした。当時の都市住民の多くは賃貸住宅に住んでおり、家主には地下室や庭に汚水溜めを掘る義務がありました。裕福な市民は自分専用の井戸を持っていましたが、そうでない人々は井戸を共有せざるを得ませんでした。
宝の山となった遺構
こうした汚水溜めに関する規制の証拠を、考古学者たちはしばしば発見しています。出土するのは、レンガで作られた地下埋設の筒状構造で、ここに汲み取った便桶の中身を空けることができました。また、上部に便座のような穴の開いた棚を備えた汚水溜めもあり、まるで現代のトイレのようにまたいで用を足すことができました。
深さ1メートルほどの穴には、悪臭を防ぐため、そして酔った利用者が誤って落ち込むのを防ぐために、レンガ製のドーム状の蓋が備えられていました。一度落ちてしまえば二度と這い上がることはできず、その結果は悲惨でした――糞尿の中で溺死するのです。
ファン・オーステンが学位論文で論じた出土済みの汚水溜めは1000基以上にのぼり、その年代は13世紀から19世紀後半まで及びます。「汚水溜めは考古学者にとって重要です。そこからは利用者の生活について多くのことが読み取れるからです。残された種子や果核、動物の骨をもとに、当時の人々の食生活を推測できます。さらに、捨てられた日用品の数々から、利用者が裕福だったのか貧しかったのかを判断することもできるのです」と彼女は語ります。
「考古学者は汚水溜めを、攪乱されていない情報源、つまり『閉鎖的な遺物包含体』とみなしています。しかし、これは定期的に汲取りが必要だったという事実と矛盾します」。そこでファン・オーステンは、歴史学と考古学という2つの学問分野を組み合わせ、汚水溜めとそれをめぐる物流の実態を調査することにしたのです。
乏しいアーカイブ資料
考古学者たちが多くの汚水溜めを発掘している一方で、文字による歴史資料はそれほど豊富な情報を与えてくれません。法令や条例の中に、汚水溜めに関する検査規定が散見される程度です。ファン・オーステンはこうした検査記録や、後の時代の市議会報告書を7つの都市について調べました。海岸沿いの4都市(ハーレム、ライデン、ドルトレヒト、アルクマール)と、内陸部の3都市(デン・ボッシュ、デーフェンテル、アメルスフォールト)です。
その結果、各都市評議会がそれぞれ独自の汚水溜め政策を持っていたこと、そして海岸部と内陸部との間に違いがあったことが明らかになりました。
都市の規模が大きくなるほど、条例に汚水溜めが早く登場する傾向がありました。経済的要因も大きな役割を果たしており、それはとりわけオランダの黄金時代に顕著です。当時、ホラント州で最も繁栄が進み、都市は成長し、人口の増加はすなわち糞便の増加を意味しました。ところが、同じく栄華を極めたハーレムとライデンは、この問題への対応が大きく異なっていたのです。ファン・オーステンは言います。「何世紀にもわたる人口の増加と市内の汚水溜めの数を比較してみました。比例して増えるはずですが、ハーレムでは実際にそうなっていた一方、ライデンではそうではなかったのです」
その説明となるのが、ライデンが経験した異例の急成長でした。都市の成長により、一平方メートルたりとも無駄にできない状況になっていたのです。1463年に汚水溜めの設置が義務付けられていたライデンですが、1583年以降はこれに関する法律が姿を消します。その結果、古い「秘密樋」が再び脚光を浴びることになりました。これは通りを横切って設けられた溝で、排泄物が直接運河へと流れ込む仕組みです。
市議会は、悪臭が強まることなど意に介さず、むしろ人口増加のもたらす経済的メリットに目を向けていました。繊維産業で働く労働者が増え、さらなる繁栄につながる。その追加収入があれば、運河をより頻繁に浚渫できると考えたのです。
しかしライデンにとって不幸なことに、旅行記やパンフレットの中で、この街は悪臭の点であまり良い評価を受けていません。ファン・オーステンはこう述べます。「ライデンを訪れた人々は、ライデンの運河はオランダで最も汚れていると書き残しています。ライデンの水では魚は生き延びられなかったと言われています。そしてこの汚れた状態は、秘密樋が黙認されていたため、もはや取り返しのつかないものでした」
建設業界もまた、汚水溜め廃止の原動力となりました。ファン・オーステンの説明です。「家主たちは自ら賃貸住宅を建てることが多く、汚水溜めの汲取り費用も彼らの負担でした。その費用は家賃の約1〜3か月分に相当します。それをなくしたいと考えるのは当然です。さらに、汚水溜めが占めていた土地を活用して建て増しし、貸し出すこともできました。住宅需要が爆発的に高かった急成長都市では、この状況が黙認されたのです」
悪臭にまみれた稼業
平均的な汚水溜めはおよそ5年で満杯になり、汲取りが必要となります。これは「秘密清掃人」と呼ばれる専門業者の仕事で、「糞便の殿方」などとも呼ばれていました。彼らは交代制で作業を行い、「穴潜り」と呼ばれる作業員がロープを使って穴の中へ降りていきました。そして運搬係が2人1組になり、糞尿の入った樽を近くのはしけまで引きずって運んだのです。
水辺から離れた場所に住んでいるほど、追加の運搬人員が必要になるため、支払額は高くなりました。汲取り作業は悪臭が凄まじいため夜間にのみ行われ、夜明け前には完了しなければなりませんでした。決して快適な仕事ではありませんでしたが、汚水溜めの汲取りはよく稼げる仕事でした。あまりに儲かるため、17世紀のハーレム市議会は料金の抑制に乗り出したほどです。
ハーレムでは汚水溜めの数は増え続けましたが、人口の増加に比例してはいませんでした。汚水溜めのない新築の家や部屋に入居した借家人は、自分の排泄物の処理に責任を負うことになりました。合法的な方法は、家の中でバケツや樽をトイレ代わりに使い、それを自ら秘密清掃人の船まで運ぶことでした。取りに来てもらうことも可能でしたが、料金は倍かかりました。運河への不法投棄という選択肢もありましたが、秘密清掃人に現行犯で捕まれば罰金を科されました。収入源を水に流された秘密清掃人にとって、これはお小遣い稼ぎになったわけです。
新たな発想の台頭
18世紀は、経済的にも人口的にも衰退の世紀でした。資料が示すところによると、1800年前後には汚水溜めの数も急激に減少します。ライデンだけでなく、ますます多くの都市が秘密樋を容認するようになりました。人口が減れば汚染も減り、高額な汚水溜めの清掃費用を払えない人々も多くなったのです。
19世紀の産業革命になると、旧市街地に工場が次々と開業しました。家庭が運河に流していた糞便や廃棄物など、工場から吐き出される汚物に比べれば取るに足らないものでした。しかし、これも当初は、新工場がもたらす雇用のために黙認されていました。
この汚れた流れの中での美しい例外がデン・ボッシュでした。ここでは汚水溜めが長く存続しました。隣村オルテンの農民たちが糞便を集め、畑の肥料として撒いていたのです。デン・ボッシュ周辺の痩せた砂質土壌は、人間の堆肥を大いに活用できました。ファン・オーステンは言います。「このシステムによってコストはかなり抑えられ、当時の議会記録によれば、糞便農家は19世紀末まで汚水溜めの汲取りを続けていたようです」。しかし同じ時期に化学肥料が台頭し、人糞は市場から駆逐されました。需要が消え、街は再び廃棄物問題を抱えることになったのです。
19世紀はまた、新しい社会思想の時代でもありました。市政府やエリート層は、廃棄物問題に対しても、労働者の劣悪な労働・生活環境に対しても、それまでとは違う目で向き合うようになります。加えて、都市の衛生状態の悪さは、コレラなどの感染症の流行をたびたび引き起こしていました。犠牲者の大多数は過密なスラムに集中していましたが、市政当局にとっては明確な警告であり、何とかしなければならない問題でした。その解決策となったのが上水道と下水道の整備でしたが、実際にはどの都市も同じ速さで対応したわけではありません。それまでの間、運河は悪臭を放つ露天の下水道として機能し続けました。これに比べれば、中世はレモンのように爽やかだったと言えるかもしれません。