大統領府前のデモ隊？ それどころではない
大統領府の前に押し寄せる凶暴なデモ隊の群衆――そんな光景も、1920年6月25日にクラクフのとある産婦人科クリニックの門へ殺到した巨大な群衆と比べれば、取るに足らないものに見えたかもしれない。彼らにはそれ相応の理由があった。若いユダヤ人女性が、角と蹄を持つ本物の悪魔を出産したという知らせが飛び込んできたのである。
この一件は翌日、ゴシップを鵜呑みにしないことで知られる社会主義紙「ナプシェド（前進）」によって報じられた。集団パラノイアとは、なんと恐ろしいものであろうか。
ここ数日、センセーショナルな噂が市中を駆け巡っている。それは、コペルニク通りの婦人科クリニックで、角と蹄と尾を持つ悪魔が10歳のユダヤ人少女から生まれたというものだ。
昨日の朝から、悪魔を見せてほしいと求める群衆が産院の前に集まり始めた。群衆の中には、自分の目で悪魔を見たと大声で主張する優雅な淑女たちの姿もあった。悪魔は1階の診察室で鎖につながれており、入場できる者なら誰でも乗せてくれるというのだ。
もしかすると、クラクフの悪魔はミケランジェロの絵画に描かれたものに似ていたのだろうか。
火曜日に悪魔に洗礼を授けようとしたところ、稲妻が雲を引き裂き、洗礼を執り行うはずだった司祭の手から器が落ちたとも言われている。医師たちは悪魔を毒殺することに決め、最も強力な毒を与えたが無駄だった。毒を飲んだ後、悪魔はますます不満げになり、蹄で火花を散らしたという。
(...)想像力を刺激されて増え続ける群衆(...)は、クリニックの門への突撃を開始した。病院職員や医師たちが説得しても、女性たちは(...)中に入ることを頑として譲らなかった。
入場を拒否され「そんなことはあり得ない」と説明されると、群衆の間では「院長が悪魔の母親の家族から賄賂を受け取り、家族のスキャンダルを隠蔽している」という新たな噂が広まった。午後には群衆は数千人にまで膨れ上がった。(…)
門番は産院に悪魔などいないと悪態をついた。群衆は悪魔を探して聖ラザロ教会や聖ルドヴィク教会へと押し掛けた。長い捜索の末、群衆は婦人科クリニックへ戻り、今度は「地獄」への入場を要求した。
コペルニク通り23番地のクリニック。悪魔の「出生地」（写真：SKOZK、www.skozk.krakow.pl）
20世紀には、人々が思い描くような姿の悪魔は生まれないと、女性にも男性にも子どもにも繰り返し説いて聞かせたが、聴衆を納得させることはできなかった。その間に、悪魔が救急車で鉄道駅へ運ばれ、そこから旅客列車でベルリンの自然人類学施設の一つに送られ、悪魔を「霊」として保管する予定だという情報まで流れた。警察が群衆を解散させても、人々は夜遅くまで通りに留まり、せめて一目でも待ち望む悪魔を目にしようと待ち続けた。
この異常と言うか、にわかには信じがたい話は、ミハウ・ロジェックが戦間期の新聞アーカイブから掘り起こしたものである。彼は、自由な形式で気軽に読める奇談集『クラクフ神話』の著者でもある。
出典：
当サイトの核となるのは、こうした豆知識です。興味深い逸話、過去の驚くべき細部、古い新聞に残された奇妙な記事を扱う短い素材をお届けしています。読了時間は3分以内、単一の資料に基づく内容です。本稿は以下の資料に基づいています。
- ミハウ・ロジェック『クラクフ神話』、Salwator出版、クラクフ2008年、204～206ページ（出版社のウェブサイト参照）。