小氷期と魔女狩り――意外な歴史の接点
ヨーロッパ全土で最大10万人もの人々が無慈悲な裁判に巻き込まれた「魔女狩り」。ドイツ・ザールラント大学のヴォルフガング・ベーリンガー教授は、いわゆる「小氷期」とこの魔女狩りの間に直接的な関連があることを指摘しました。また、デマルト社から出版されたローラ・リー著『もし天気がなければ――天候が変えた歴史』も、同様の見解を提示しています。
小氷期が正確にいつ始まり、いつ終わったのかについては、歴史学者、考古学者、気候学者の間で今なお議論が分かれています。その起源を14世紀に遡らせる研究者もいれば、15世紀後半とする見方もあります。少なくとも西ヨーロッパに関しては、1570年から1630年頃が最も寒冷化が深刻だった時期とされています。
具体的な年代は定かではありませんが、数百に及ぶ歴史資料がその影響を生々しく記録しています。霜害は地域全体を飢饉に陥れ、雹嵐は村や町を荒廃させました。バルト海はスウェーデンまで徒歩で渡れるほど凍結し、オランダの港では商船が氷に阻まれて入港できない事態まで発生したのです。
小氷期はヨーロッパの人々に甚大な打撃を与えました。画像はピーテル・ブリューゲルの名画「雪中の狩人」の一部です。
天候に魔法をかけた？ならば焼き払え！
深刻化する危機の中で、人々が超自然的な力の仕業を疑うようになったのも無理はありません。ベーリンガー教授は魔女裁判の資料を精査し、特に厳しい寒波が襲った時期――1560〜1574年、1583〜1589年、1623〜1630年、そして1678〜1698年に迫害が最も激化したと結論づけています。
そもそもカトリック教会は、魔術に対して何世紀にもわたり曖昧な態度を取り続けてきました。しかし1484年、教皇インノケンティウス8世はついに「魔女は天候を操り、人々に自然災害をもたらしうる」と公式に宣言したのです。
この考えをさらに押し進めたのが、有名な「異端審問官の手引き」とされる『魔女に槌を』（マレウス・マレフィカルム）でした。1世紀の間に約30回も再版されたこの書物には、気候の激動の時代にあまりにもぴったりな、不吉な一章が含まれていました。その題とは――「魔女たちがいかに雹嵐や暴風雨を引き起こし、激化させ、人や家畜に稲妻を落とさせるかについて」。
つまり、犯人は一目瞭然というわけです！ 審問官の足を凍傷にしたのは、ほかでもないあの霜だったのです！
ほどなくして、雹、雨、霜、吹雪といった罪状が、数千人の「魔女」容疑者たちに浴びせられました。悪天候こそが、ある町や村での裁判の発端となった例は、歴史の中にいくらでも見つかります。1562年のヴィーゼンシュタイクでは、数百平方キロメートルに及ぶ雹嵐が屋根や窓を粉砕し、作物を壊滅させました。
「天候のサバト」
恐怖に怯えた人々は、残酷な魔女たちが雹を降らせている瞬間を、どのように想像していたのでしょうか？
その後わずか数ヶ月のうちに、悪魔的な「天候陰謀」の参加者とされた約70人が火刑台で焼かれました。この事件では地元の牧師が首謀者でしたが、魔女への制裁を訴えたのは庶民の側であることも少なくありませんでした。フランケン地方のツェルの年代記作者は、1626年にこう記しています。
「記憶にある限り、万物が凍りついた。それが物価高騰の大きな原因となった（……）。こうした事情から、民衆の間で嘆願が始まり、当局はなぜ作物を破壊する魔女や妖術師を容認し続けるのかと問う声が上がった。そこで司教領主は、これらの罪を罰したのである」
フランスでも状況は同じでした。16世紀末、トリーアのヨハン・ユンデンは次のように書き残しています。
「誰もが度重なる凶作は、悪魔的な憎悪に駆られた魔女の仕業だと考えていたため、国全体が魔女の一掃を求めた」
では、魔女狩りの背後にあったのは、本当に気候の寒冷化だったのでしょうか？ 疑いの余地はないでしょう。16世紀の1560〜70年代という最悪の気候危機と歩調を合わせるように、魔術を行うとされた女性たちへの狩りのピークが訪れたのですから。
善良な魔女も、火刑台の上ではただの魔女です。
さらに注目すべきは、「魔女」への迫害が終息したのが18世紀前半、すなわちヨーロッパの気候が安定を取り戻した時期とちょうど一致している点です。もちろん、すべての責任を天候に帰することはできません。しかし、魔女狩りと気候変動を結びつけて考えることは、歴史の理解を深める上で非常に興味深い仮説と言えるでしょう……。
出典
- Laura Lee, If it weren't for the weather… How the weather changed history, Demart, Warsaw 2010, pp. 119-125.