19世紀後半、男性の家庭内奉公は珍しい存在でした。しかし、女性なら誰でも使用人に向いているわけではありません。何が重視されたのか。そして、その働き甲斐はあったのでしょうか。
家庭内奉公は、まさに女性の職業でした。「求人多数、若く活気あるチーム」という募集文句さえありそうです。使用人の「仲間」には家庭教師も料理人も含まれます。仕事内容が異なれば、立場も待遇も求められる資質も変わってきます。ただし……あまり目立ちすぎないことが暗黙の了解でした。
採用
数十年にわたり、使用人という職業の威信は低下し続けていました。19世紀には、ほぼ誰でもこの仕事に就けたのです。一部の人にとっては人生の一時期の通過点であり、別の人にとっては一生の職業となりました。特に、真面目に働き続ける人にとってはそうでした。「良い使用人は引く手あまた」だったからです。
では、どのような人物が求められたのでしょうか。まず重要なのは性別・年齢・婚姻状況です。理想的な女中は、若くて独身であること。同じ屋根の下で働く使用人同士の結婚はまだ許容されましたが、「外」の人との結婚は多くの問題を引き起こします。なぜなら住み込みの使用人は勤務先に住むのが原則だからです。自分の家庭を持てば、それは不可能になります。そこで残されるのは通いの使用人という道です。こうした人々は必要に応じて時折雇主のもとへ出向きました。もちろん、それは賃金が大幅に下がることを意味しました。
面接には守るべきいくつかのルールがありました。この一連のプロセスは「取り決め」と呼ばれています。
求められるのは、落ち着いた気性、謙虚さ、誠実さ。加えて、雇主への礼儀正しく丁寧な接遇です。好意的な推薦が記された使用人手帳があれば、さらに有利になりました。面接にはいくつかのルールが適用され、このプロセス自体は「取り決め」として知られています。20世紀初頭のエルジュビエタ・ベデルスカによる指南書には、次のような詳細な助言があります。「仕事先を決めようとする娘は、まず何よりも礼儀正しく(……)、常に真実を謙虚に答えるべきである。嘘から始まる仕事に神は祝福を与えないのだから。」
著者はまた、自分の能力について大胆かつ自信満々に語ること――たとえそれが真実であっても――戒めています。「自慢」は将来の雇主の信頼を得られないからです。教育のある人や経験者こそ最も価値があるものの、初心者にもチャンスはありました。厨房の手伝いや清掃婦として初めて職に就く者は、年長の使用人による指導を受けることが期待できました。忍耐強く、教養があり、弁の立つ女性なら、家庭教師の職に応募することも可能でした。
労働条件
住み込みでの雇用には食事と宿泊が含まれます。もちろん雇主の家での話です。しかし残念ながら、自分専用の部屋を得られる可能性はほとんどありません。使用人のために充てられていたのは、台所、広間、そして馬小屋でした。労働時間は規制されておらず、しばしば夜明けから日暮れまで働き詰めでした。業務内容は担当する役職によって異なります。最も楽な仕事を期待できたのは、子どもの乳母です。さらに、受け持ちの子どもが必要とすれば、子ども部屋で眠ることさえ許されました(他の使用人より快適です)。もちろん、大勢の使用人を雇える家は限られます。中には、いわゆる「何でも屋の女中」を一人だけ雇う家もありました。
では、最も過酷な作業とは何だったのでしょうか。20世紀の調査によれば、石炭運び、床磨き、そして洗濯でした。
給料は決して高くありません。とはいえ、使う機会もほとんどありません。稼いだお金は、田舎の貧しい家族に送られたり、花嫁の持参金になったり、あるいは自分の居場所を見つけて工場勤務へ移るための資金になったりしました。なぜなら女中には、給料を使う時間そのものがほとんどなかったからです。週に一度、数時間の休みがもらえる程度。丸一日の休暇は稀でした。
興味深いことに、信仰心が強すぎることも歓迎されませんでした。使用人はもちろん道徳的であるべきですが……ミサへの参加が職務の妨げになってはならないのです。先に引用した指南書は、「信心深すぎる人々もいる。(……)毎日ミサに預かることを許されない場所には行かないだろう娘。その心根は大いに称賛に値するが、必ずしも賢明な行動とは言えない。上記の条件を受け入れてくれる家はごくわずかしかない」と記しています。
解雇の予告期間は2週間または1ヶ月でした。奥様はその際、義務付けられている使用人手帳に記入します。好意的な記載があれば次の仕事探しは容易になりますが、苦情の記載はいわば「再就職を絶つ烙印」でした。
雇主について
使用人になると、自分の名前を忘れた方がよいかもしれません。19〜20世紀の家庭では、使用人の名前を覚える必要性すら感じないことが少なくありませんでした。女中を皆「カーシャ」と呼び習わすのが一般的な慣習だったのです。敬称を許されていたのは家庭教師だけです。もちろん、使用人に愛着を抱く雇主もいないわけではありません。特に子どもを育て、同じ家で長年働いてきた場合には。最年長の使用人が家族同様に扱われる例さえあります。しかし、それは規則というより例外でした。そして決して当てにしてはならないものでした。
概して、奉公する女性たちの運命は悲しいものでした。彼女たちは下層階級の人々であり、事実上、雇主の言いなりでした。性的虐待を受けた女中たちにできることはほとんどありません。大抵の場合、誰も彼女たちを信じてくれませんでした。そして別の家に移ることは、手帳に致命的な記載をされるリスクを伴いました。衛生面でも、時間も気力も不足しがちでした。そもそも衛生にあまり注意を払わない者もいました。20世紀には、この職業で働く人の5人に1人が、まったく体を洗っていないと認めたという調査結果もあります。正面玄関からの出入り?考えられません。雇主の前で腰を下ろすことも同様です。同じ空間に身を置きながらも、使用人は第二の、独立した世界に属していました。そして、その世界は目につかない方がよい――それが何より望ましいことだったのです。