専門の捜査機関もDNA鑑定も存在しなかった時代、犯人を見つけるのは驚くほど容易だった。遺体、特に子供の遺体が発見されれば、犯人は明白だった：ユダヤ人だ。それと同等に明白な儀式的動機を加えれば、事件は解決した。本当にそうだろうか？
1710年8月18日、サンドミェシュで数歳のイェジ・クラスノフスキの遺体が発見された。子供の遺体は、地元のラビ、ヤクブ・ヘツの家の近くに横たわっていた。市当局の要請で行われた検視では、少年の胸部、頭部、頸部、上下肢に多数の損傷が見つかった。切創、刺創、穿刺創は、解剖学に関する高度な理解を持って行われたものだった。
地元のユダヤ人たちを、過激な儀式殺人の容疑で告発することが決まった。しかし問題があった：裁判にかけられた者たちは有罪を認めようとしなかったのだ。何とか自白を強要しなければならない。拷問にかけられ、当局は彼らを速やかに屈服させ、裁判官たちはまた一つ、正当な市民への危害を報復する司法の栄光を謳歌しようとした。しかし、予期せぬ事態が告発者たちを襲う：拷問されるはずの囚人ではなく、拷問を執行する死刑執行人が息を引き取ったのだ。最初から順を追って見ていこう。
なぜ逃げる？ どうせ捕まる
まず、いくつかの障壁を乗り越えなければならなかった。最初の障壁は、容疑者たちの失踪だった：ラビ・ヘツとその息子、娘婿。遺体が見つかった家の近くに住んでいた彼らは、誰が告発されるかを知っていたため、ラコフへ急いで逃亡することで裁判官たちに警告を発することにしたのだ。
サンドミェシュの教区司祭かつ公職者で、両法（教会法とローマ法）の博士であるステファン・ジュホフスキ神父がこの事件に介入した。彼は熱心な反ユダヤ主義者だった。ユダヤ教徒がキリスト教の子供を殺害し、その血をマッツァ（無酵母パン）の製造に使用するとの説を唱えていた。ジュホフスキ神父は、容疑者たちをラコフからサンドミェシュへ連行し、殺人の罪で裁判にかけるよう命じた。さらに、カロル・ド・プレヴォにキリスト教の子供が儀式殺人される様子を描いた一連の絵画を描かせ、適切な「プロパガンダ」を用意した（そのうちの1枚が記事冒頭に掲載されている）。そのキャンバスが持つ破壊力は凄まじかった。
正体不明の死を遂げたシモン・オブ・トレントの伝説は、ユダヤ人の儀式殺人に関する噂の拡散に多大な影響を与えた。16世紀末にはピオトル・スカルガが『聖人伝』の中でこれに言及している。イラストは1479年の素描で、ユダヤ教徒によって行われたと言われる儀式殺人を描写している。
こうしてジュホフスキ神父は、イェジ・クラスノフスキ殺害事件の裁判における主導者かつ検察官となった。容疑のユダヤ人たちは速やかに捕らえられ、裁判にかけられた。当時、サンドミェシュはルブリンの管轄下にあったため、裁判はルブリンのクラウン法廷で行われた。
死刑執行人はどこだ？
殺害がいかに残虐に行われたか疑いの余地をなくすため、被害者の遺体の再検視が命じられた。新たな調査はそれまでの全ての所見を裏付けた。しかし、まさにその時期（8月末）は都市が熱帯のような暑さに見舞われ、遺体の腐敗が急速に進み、解剖を著しく困難にしていた。
8月30日、ルブリンで被告ユダヤ人たちの尋問が始まった。誰も有罪を認めなかった。法廷は彼らを拷問にかけることを決定した。公式に犯行を認めない者を有罪にすることはできなかった。また、古い法律によれば、拷問中の自白はその後、改めて「自発的な」供述で確認されなければならなかった。そうでなければ、容疑者は再び死刑執行人と対面することになった。ポーランドで拷問の使用が法律で禁止されたのは1776年のことである。
ルブリンのクラウン法廷には裁判のための2つの部屋があった：上の部屋と下の部屋。上の部屋では被告が自発的な証言を行った。地下にある下の部屋は、死刑執行人の執務室だった。拷問室には、今日では博物館や絵画でしか見られない品々が揃っていた。その中には、トースティング・レール（焙り台）、身体を引き伸ばすラック、スペインブーツ、金属製のネジなどがあった。
サンドミェシュのユダヤ人たちへの拷問は9月2日に始まる予定だった。しかし問題が生じた。計画された行為の主役である死刑執行人がどこかに行方不明になったのだ。ほぼ一日中、市中を捜索したが見つからない。翌日になってようやく発見されたが、彼は樽のように酔っ払っていた。疑いは再びユダヤ人たち、今回は被告の親族たちに向けられた。彼らが死刑執行人に蜂蜜酒を大量に飲ませ、予定されていた拷問を阻止するために賄賂を贈ったのだ、と。
樽のように膨れ上がり、崩れ落ちた
拷問は、わずかな遅れで開始された。正午前に法廷の看守たちが被告たちを地下牢へ連れて行った。最初に拷問にかけられたのはヴォルフという男だった。計画された主な拷問は……男の髭を剃り落とすことだった。 顔の毛を剃られることは、正統派ユダヤ教徒にとって屈辱であり、『レビ記』に記録された宗教的伝統に反するものだ。「正義の執行人」は、ヴォルフが抗議して自白し、さらなる手間を省いてくれることを期待していた。しかし拷問の最中、彼は屈辱的な髭剃りに耐え抜いた。頑固さに苛立った死刑執行人は剃刀を投げ捨て、トースティング・レールを探しに部屋を出て行った。
中世において、死刑執行人の職業はエリートだったが、社会的排除と結びついていた。特に解剖学の分野で高度な知識が要求された。被告を早期に死なせないよう、いかに拷問を加えるかを知る必要があったからだ。写真はペトロパブロフスク要塞の死刑執行人像。恐ろしく見えないだろうか？
レールが見つからなかったため、彼は隣の部屋へ探しに行った。囚人を監視していた看守たちが突然悲鳴を聞いた。一人が死刑執行人の後を追うと、男が文字通り足元がおぼつかない状態で立っているのが見えた。その体は奇妙に樽のように膨れ上がり、何か言おうとしたが声が出ない。ほどなくして、石の床にドサリと倒れ込み、ジュホフスキ神父がルブリン裁判の片寄った記録の中で記したように「彼の生涯は、拷問が始まる前にもかかわらず……終わった」。
大騒ぎになった。看守たちは死んだ死刑執行人を急いで地下牢から運び出し、被告たちをそこに残した。彼らはすぐにこの奇妙な事故を市長に報告した。武装したライター（騎兵）たちが地下へ派遣されたが、彼らは渋々足を踏み入れた。しかし、その光景は彼らを瞬時に興奮させた。看守たちによって残された囚人たちは、まさに先ほど死んだ死刑執行人のように、かろうじて生きているような状態で横たわっていたのだ。
何人かのユダヤ人を有罪にすれば片がつく
市長は死刑執行人の不可解な死の原因を調査するよう命じた。前述の被告ユダヤ人の親族たちが彼を殺害したのではないかと疑われた。どうやら、死刑執行人が生涯の最後の時間に大量に飲んだ酒に毒が盛られていたらしい。
サンドミェシュの大聖堂バシリカ内には、イェジ・クラスノフスキの儀式殺人を描いたとされる18世紀の絵画が今も残っている。ユダヤ人を犯人とするのが最も容易だった不可解な犯罪について、改めて真相究明の調査が行われるべきではないだろうか？
しかし問題は、地下牢に残された被告たちにも奇妙な事故が起きたことだ。彼らは毒入りのウォッカを飲んだはずがない。別の説では、過度の飲酒で衰弱した死刑執行人が、地下室の高温（被告をレールで炙るために火が焚かれていた）の影響で発生した有毒ガスによって殺された、というものだ。しかし、殺害された子供の遺体の時と同様、死刑執行人の遺体について徹底的な検視は行われなかったため、突発的な死の真の原因を明らかにすることはできなかった。
それでも犯人を見つけ出さなければならない。すでに獄中で一人の死者が出ている以上、当局はもう一人加えても問題ないと考えた。亡くなった死刑執行人に代わって、ザモシチから来た「正義の執行人」が拷問を行った。痛みとさらなる拷問への恐怖にもかかわらず、被告たちは長い間、誰一人として有罪を認めなかった。10月、ルブリンでペストが蔓延したため、裁判はサンドミェシュに移された。拷問を受けたラビ・ヘツが死亡し、その息子はカトリックに改宗して他の被告たちに不利な証言を行った。 事件は1713年になってようやく、3人のユダヤ人に死刑判決が下されることで決着した。