タタール人の襲来とポーランド・リトアニア共和国の危機
15世紀末から、ポーランド・リトアニア共和国（以下、共和国）は新たな脅威――クリミア・タタール人の侵攻に見舞われるようになった。遊牧民である彼らにとって、ポーランド領への略奪遠征は生活の糧であり、経済の根幹をなしていた。土地を耕さず、生産活動を行わないタタール人にとって、隣国への襲撃と略奪こそが生存の基盤だったのだ。領土的にも政治的にも強大だった共和国は、この種の脅威に対して驚くほど無防備な相手となってしまった。
ワルシャワの目前まで迫った脅威
最初の大規模なタタール侵攻は1474年に起こり、その後も繰り返された。歴史家の推計によれば、1586年までに共和国への大規模遠征は150回から最大300回に及んだ。それも16世紀末までの話だ。17世紀に入ると侵攻はピークを迎え、タタール軍（チャンブール）はリヴィウ、プシェムィシ、ジェシュフまで到達した。1620年にはタタールの脅威があまりに大きくなり、ワルシャワの要塞化が始められるほどだった。
通常、クリミアからの襲撃は年2回だったが、年に5回に及ぶこともあった。小規模な「チャプータ（5人の意）」は戦士たちの独自判断で行われ、数十人から約300人が拉致された。大規模な「チャプール（ポーランド語の『チャンブール』の語源）」はベイやミールーズといった有力者が指揮し、最大3000人の捕虜を連れ去った。
そして全軍を挙げた総遠征「セフェル」がある。これはハン自らが指揮し、タタールの総力が共和国に降りかかった。数千人から数万人が『ヤスィール（捕虜・奴隷）』として連行された。例えば1512年のウォプシュノの戦いでは、ポーランド軍が1万6000人を奪還している。また1575年の侵攻では、資料によって1万9000人から5万5000人が連れ去られたとされる。この幅こそが、被害の規模と正確な把握の困難さを物語っている。
文献によれば、17世紀前半だけで共和国はタタールの侵攻により最大30万人を失った可能性がある。1648年から1699年までの損失は50万人を超え、フメリニツキーの乱だけで50万人が奴隷として連行されたとの説さえある。事実、敵対的襲撃の結果、南東部国境地帯の多くの地域が無人地帯と化した。
子供たちを詰め込んだ袋
タタール人に捕らわれた者たちの運命は、誇張抜きに「地獄」そのものだった。素早い敵は村や町に青天の霹靂のように襲いかかり、老人や障害者はその場で殺害、若者はヤスィールとして連行、女性は強姦され、建物は焼き払われた。
捕虜たちは首に縄をかけられ、救援部隊に追いつかれぬよう南へ急がされた。タタール兵は捕虜の列を取り囲み、声で駆り立てた。弱って倒れた者はその場で殺された。
幼い子供たちにも同様の残酷さが待ち受けていた。1689年、ヤクブ・カジミェシュ・ハウアは彼らの輸送方法を記録している。タタール人は掛け布団のカバーに数人の幼児を詰め込み、空気穴を開けて馬の鞍袋のようにぶら下げ、そのまま進軍したというのだ。
もちろん、そんな旅を生き延びられる幼児ばかりではなかった。1666年12月の侵攻後、タタール軍の退却路には凍死した約500人の子供の遺体が放置されていた……
ヨーロッパに存在した奴隷市場
拉致された人々はクリミアの奴隷市場で売られた。人間が商品として取引されたのは新大陸だけでなく、ヨーロッパの広い地域でも同様だった。捕虜たちはクリミア行き、コンスタンティノープル行き、アナトリア半島行きに分けられ、週の特定の日に取引が行われた。
「我々が穀物や家畜の市を開くように、あそこでは奴隷の市が立つ」とハウアは報告している。トルコ人、アルメニア人、ユダヤ人の商人たちが良い「商品」を物色した。若く強い男性、若く美しい女性は高値で、子供や老人は安値で取引された。家畜市場への例えは決して比喩ではなかった。人間は家畜と同じように査定された。ハウアはこう記している：
「彼らはもはや人間ではなく、ほとんど獣のようだ。馬商人が馬を、屠畜業者が牛を品定めするように、彼らは隅々まで調べ、何に使えるかを見極める。ガレー船の漕ぎ手向きか、職人向きか、家畜の世話向きか、あるいは家事使用人向きか――即座に判断するのだ」
市場ではダンテの地獄絵図さながらの光景が広がった。「この市を見たことなき者は、世の中の何物も見たことなし。母は子から、子は父や兄弟から引き離され、嘆き、助けを求める叫び、うめき、泣き声の中、売り払われていく」とトルコ人の旅行家エヴリヤ・チェレビは記している。
オスマン帝国での奴隷生活
タタール人から買われた奴隷はオスマン帝国全土で酷使された。男性の多くはガレー船の漕ぎ手として送られた。これは実質的な死刑宣告と見なされていた。ポーランドの議員ヴォイチェフ・ミャスコフスキはこう記録している：
「ガレー船に着くと、数百人のキリスト教徒が足に鎖をはめられ、漕ぎ手として片舷5人ずつ座らされていた。その上、ふたりの看守が交代でタールを塗った棒や鞭を持ち、裸の背中を容赦なく打ち据えていた」
ミャスコフスキはまた、「ポーランド人でガレー船での作業を知らぬ者は餓死する。囚人にはわずかなビスケットと水しか与えられない」とも聞いたという。
ガレー船を免れる道は、実用的な技能――特に職人技を持つことだった。そんな捕虜は喜んで買われ、比較的ましな待遇を受けられた。ウサール（翼竜騎兵）の従者ヤン・ジグムント・ドルシュキェヴィチはタタール人に2度捕らわれたが、最初の主人は親切なトルコ人だったと回想している。「息子のように扱われ、革ベルトを大量に作り、干し草を売りさばいて金を得た」という。他の者たちは農作業に従事したり、召使いや単純労働者となったりした。
ポーランド人はトルコで比較的高く評価され、良く扱われる可能性があった。イスラム教への改宗も状況改善の道だった。多くが改宗し、より良い暮らしや出世の道を開いた――ただし自由への道ではなかった。
当時の文書には「レンジェンツ（改宗者）」と呼ばれるポーランド人の記述が多数見られる。彼らは預言者の教えを受け入れ、オスマン帝国で官吏や戦士として出世した。しかし重大な落とし穴があった。改宗は故郷への帰還の道を絶つことになった。トルコ当局がこうした囚人の釈放を禁じていたからだ。
化粧を施された「商品」
市場で買われた女性たちは後宮に送られ、性的奴隷として子を産ませられた。年老いたり容姿が劣ったりした女性は農作業へ回された。ただし転売を狙う場合、男女問わず「商品価値」を高めるための様々な細工が施された。エヴリヤ・チェレビは記す：
「7、8度産んだ女で、胸が萎んだ袋のように垂れ下がっていても、風呂に入れ、銅緑、染料、ビワの種、ミョウバン、剃刀を使って顔、目、下半身を整える。こうして彼らは彼女を、ルビーのような顔、オレンジのような胸を持つ無垢な乙女に仕立て上げ、派手な着物を着せ、奴隷売り場の台の上に座らせる。すると痩せ衰えた老女が、可愛らしい少女を装うのだ」
ポーランド、モスクワ、ハンガリーから連れ去られた子供たちは割礼を受け、「トルコ化」され、ムハンマドの忠実な信徒として育てられた。彼らからは特別軍事部隊イェニチェリが編成された。しかしその前段階で、大人と同様に性的虐待を受けた。「無垢な子供たちを子牛のように扱い、信仰と粗野な作法を押し付けるだけでなく、恐怖を植え付け、人格を歪めるような所業を働く」とハウアは衝撃を記している。
身代金と帰還の狭き門
奴隷として売られた捕虜の一部は、身代金で買い戻されることがあった。裕福な家族が莫大な金を用意した。またイスタンブールへ赴いたポーランド議員たちが解放交渉を行ったが、これはトルコ側の反発を招いた――金を払って手に入れた労働力を奪われるからだ。アルメニア人商人やトリニタリオ修道会も贖還活動を行った。
しかし捕虜の解放は常にトルコ側の抵抗に遭った。買戻し価格は、市場で買う通常の奴隷価格の3倍から4倍に設定された。全員が解放されるわけではなかった。エジプト、チュニス、アルジェなど帝国の辺境へ送られた者も多い。贖還資金は常に不足し、ポーランド人が数十年もの間、捕囚の身で過ごすのは珍しくなかった。
1727年、トルコから解放された61人のポーランド人がワルシャワに到着したとき、半数以上が60歳以上の老人だった。最年長のスタニスワフ・コモロフスキは90歳で、48年間の捕囚生活を送っていた。他の者たちも36年、40年、44年とトルコで過ごしていた。トルコ研究家イェジ・S・ウォンタカは報告している：
「彼らより若い、60歳のアントニだけが、子供の頃に拉致されたため、自分が貴族なのか平民なのか、名前すらわからなかった。50歳の同伴者も同様に子供の頃に連れ去られたが、自分の姓がザレスキだということは覚えていた……」
偽りなく言えるのは、共和国領でタタール人に拉致された数十万の人々の大半が、永遠に捕囚の身のまま生涯を閉じたということだ。彼らは二度と故郷の土を踏むことはなかった。