第二共和国海軍最大の誇り、その誕生は波乱に満ちていた
ORPセンプ（Sęp）は、姉妹艦ORPオジェウ（Orzeł）とともに、第二次ポーランド共和国潜水艦部隊の最大の誇りとなった艦である。しかし、それは決して当然の結果ではなかった。建造には途方もない障害が立ちふさがり、ポーランド海軍将兵たちは艦を「強奪」して、ようやく自国海軍に編入することができたのである。
1930年代後半、ポーランド海軍は急速な近代化の時期を迎えていた。2隻の外洋型潜水艦の発注もこの流れに沿ったものであり、すでに就役していたリシ（Ryś）、ヴィク（Wilk）、ジュビク（Żbik）に加わるはずだった。
艦隊の要となる艦の建造をどこの造船所に託すべきかについては、長い間議論が続けられた。フランス、アメリカ、イギリスの造船所などが候補に挙がったが、最終的に選ばれたのはオランダだった。同国の提案は、財政面でも技術面でも最も競争力があったのである。実りある交渉の末、1936年1月に非常に有利な契約が締結された。
ドイツの陰謀
契約条件に基づき、後にORPセンプと命名される艦の建造は、ロッテルダムのドローフドック・マースチャッピ（Droogdok Maatschappij）造船所に委ねられた。当初の計画では、センプと姉妹艦オジェウの両艦は1938年から1939年にかけて完成する予定だった。
ロッテルダムのドローフドック・マースチャッピ造船所でのORPセンプ。当初は、建造完了に向けた問題が起ころうとは誰も予想していなかった。
長い間、すべては計画通りに進んでいるように見えた。1938年8月には、艦長に任命されたヴワディスワフ・サラモン少佐がロッテルダムへ赴いた。楽観的な見通しには十分な根拠があり、10月17日にはセンプは正式に進水した。あとは必要な海上公試を行い、武装を施せば完成のはずだった。
おそらくすべては順調に運んだはずだった。ドイツの諜報員が介入しなければ。
ワルシャワとベルリンの関係は、月を追うごとに緊張を深めていった。ポーランド側は、ヒトラーによるダンツィヒ（グダニスク）と域外高速道路に関する「寛大な」提案を受け入れるつもりはなかった。
こうした状況下、第三帝国はポーランド海軍がさらに1隻の最新鋭潜水艦を手に入れることを許すわけにはいかなかった。将来の武力紛争において、それはドイツ海軍（クリークスマリーネ）への潜在的な脅威となり得るからだ。カツペル・シレジンスキ著『失われし者たちの勇気――潜水艦戦のポーランド英雄たち』には、次のように記されている。
1939年2月、艦が建造されていたロッテルダムのドローフドック・マースチャッピ造船所は、突如として作業のペースを落とした。その理由はポーランド・オランダ間の協議の中で明らかになった。ドイツ側は何としても艦の建造を中止または遅延させようとしており、かなりの程度それに成功していたのだ。
ロッテルダムの憂慮すべき状況についての報告は、シフィルスキ海軍少将のもとにも届いた。この場合、下せる決断はひとつしかなかった。すなわち、艦を現状のまま造船所から引き取り、ポーランドへ連れ帰ることである。
1939年1月の進水後、オランダ側はあらゆる手段を尽くしてORPセンプの引き渡しを遅らせようとした。その背後にはドイツの諜報機関がいた。
潜水艦「センプ」の「強奪」作戦
言うは易く行うは難し。好機が訪れたのは4月、艦が深度試験を実施しているときだった。しかし問題は、乗組員のほぼ全員がオランダ人であり、彼らはポーランド人のサラモン艦長が指揮を執ることに気乗りしなかったことだ。
疑いを抱かれないよう、ポーランド側は試験終了まで余計な動きを見せなかった。しかし、すべてが正常に機能することが確認されるや否や、艦の受け入れ責任者であるエドヴァルト・シストフスキ少佐が主導権を握った。彼には、艦を祖国へ連れ帰るという明確な命令が下されていたのである。
もちろんオランダ側はこれに同意しなかったが、シストフスキは断固として譲らなかった。ついには拳銃を使うぞと脅しすらかけた。激しい応酬の末、ついに彼は目的を達した。1939年4月16日午前10時10分、ポーランド国旗が翻る艦からオランダ人乗組員たちが退艦した。こうして祖国への帰還が可能となったのだ。
ところで、ここで少し立ち止まって考えてみよう。何か忘れていないだろうか？そう、乗組員である。士官2名と数名のポーランド人水兵では、これほど大きな艦を操るには到底足りない。もちろん、これは前もって考え抜かれていた。近くには駆逐艦ORPブジャ（Burza）が待機していたのである。合図とともに潜水艦は駆逐艦の舷側に寄り添い、直ちに武装がセンプへ移され、乗組員が補充された。作業はほぼ12時間に及び、22時過ぎ、両艦はグディニャへ向けて出航した。
残念ながら、ボーンホルム島沖に差しかかった頃、センプの燃料が尽きてしまい、ブジャが曳航せざるを得なくなった。そのため、両艦が目的地に到着したのは40時間の航海の後だった。しかし、波乱はこれで終わりではなかった。シレジンスキはこう書いている。
火曜日、センプは派手な音を立てて軍港に入港した。そしてそれは単なるポンプの故障などではなかった。全く違う。原因はいわゆる「チェコ式ミステイク」――左舷エンジンを後進に入れる代わりに、前進に入れてしまったのだ。センプは掃海艇2隻を舳先から跳ね飛ばした。
全盛期のORPセンプ。艦をポーランドへ連れ帰るためには、「強奪」という手段に訴える必要があった。
幸い、損傷は大したことがなく、傷ついたのは主に水兵たちのプライドであった。とはいえ、仕上げ工事には長い時間がかかった。オランダからの部品の到着を待たなければならなかったからだ。
結局、センプが完全に作戦行動可能となったのは7月初めのことだった。しかし惜しくも、当時のポーランド海軍首脳部の誤った判断により、9月の開戦時に同艦が真価を発揮する機会は訪れなかった。しかしそれは、まったく別の記事のテーマである。