今日、多くの人は、死後に遺体から臓器を摘出して移植に使われることに抵抗を感じています。しかし、ごく最近まで、人々はそのようなことに何の疑問も抱いていませんでした。死体から得たものが自分の役に立つと信じれば、どんな形であれ喜んで受け入れていたのです。人食い（カニバリズム）すら厭わないほどでした。
本当に人食い同然の医療行為で遺体を使うことなど、野蛮な時代の名残にすぎない――そう思っていませんか？ それは大きな間違いです。
ミイラの粉末は高級薬だった
ヨーロッパでは19世紀後半まで、死体から作られた薬が重宝されていました。アフリカなど世界の一部の地域では、今でも使われているともいわれます。中世には早くも、古代の死体を粉末にしたものが、強力ながらも希少で高価な薬の材料であると広く信じられていたのです。
いわゆる「ミイラの粉末」は、ファラオの時代に防腐処理された死者だけでなく、砂漠で道に迷った不幸な旅人が、灼熱の太陽によって自然に干からびたものからも作られました。注目すべきは、当時の専門家たちが「ミイラ」と呼んだのは、ミイラ化処理を施された死体だけではなく、死者の身体のあらゆる部分をも含んでいたという点です。
エレノア・ハーマンは著書『毒――王侯貴族流の敵の始末術』の中で、次のように述べています。
医師たちは、死後も体内に何らかの生命力が残っていると考えていました。特に、処刑や事故などで若く健康な人の命が突然断たれた場合には顕著だとされていました。早世した人が使い損ねた生命力は、その手足を摂取する者の身に宿ると信じられていたのです。
公認された「薬」
医師たちはこの考えを極めて真剣に受け止めていました。1618年、ジャン・ラ・フォンテーヌによれば、英国王立内科医会は薬局方にミイラと人血を収載しました。これがなぜ重要なのでしょうか？ 薬局方とは、使用が認められた薬物の公式リストであり、かつては特定の成分の入手方法についての情報まで記載されていたのです。
安全なミイラなど一つとして存在しなかった（写真：Jay Malone、CC BY 2.0ライセンス）
人体から作られた薬は価格が非常に高かったため、利用できたのは主に社会の最上層の人々でした。王侯貴族もこうした薬を忌避こそすれ、積極的に服用していました。こうした「健康のための人食い」を行っていた一人が、16世紀のイングランド女王エリザベス1世だった可能性があります。史料に直接の記録はないものの、彼女の侍医たちは他の患者に対しても、死体由来の薬を様々な病気への有効な治療法として勧めていたことが分かっています。
確実に人肉を服用していたのは、エリザベスの後継者であるステュアート朝のジェームズ1世です。1616年に国王が病に倒れた際、侍医は白ワインに混ぜた、未埋葬の人間の頭蓋骨の粉末を主成分とする薬を処方しました。しかも、満月の夜に飲むべきものだったといいます。ハーマンが強調するように、ジェームズ1世は人肉を口にすることをひどく嫌悪しており、そのあまり、医師たちが人間の頭蓋骨を牛のものに替えるべきかどうか検討したほどでした。
てんかんの治療では、乾燥させた人間の心臓や、ワイン・ユリ・ラベンダーに約1.5キログラムの人間の脳全体を混ぜた薬が作られました。人間の脂肪は結核、リウマチ、痛風の治療に用いられました。さらに痔に悩む患者には、切断された死者の手で患部を撫でるよう助言していたといいます。想像するだけでぞっとする光景です。
恐ろしく詳細なペスト治療薬のレシピ
中には、恐ろしいほど詳細で、同時にグロテスクな処方もありました。17世紀初頭、ドイツのある医師が、ペストの治療薬を作るための手順を書き残しています。それによれば、医師や薬剤師はまず、傷や欠損のない赤毛の男性の死体を探し出さなければなりません。しかも、その死体は24歳で亡くなり、絞首刑、車輪打ちの刑、あるいは刺殺によってこの世を去ったものでなければならなかったのです。
仮にそんな稀有な死体を見つけられたとしても、条件はまだ続きます。死体は屋外に一日一夜さらされる必要があったからです。こうした準備をすべて経て、ようやくペスト治療薬の調製に取り掛かれます。必要なのは鋭いナイフと精密な手作業でした。死体は薄切りにされ、没薬とアロエの粉末をふりかけられ、ワインに漬け込まれます。その後、風干しされて、ハーマンが表現するように「燻製肉のような見た目」になれば、ついに完成となるのです。
なぜ人は死体のタブーを破れたのか
今日の視点から見れば、これらの行為は嫌悪感を催す野蛮なものに映ります。「痔を治すために死体の手で患部を撫でるなんて、よくもタブーを破れたものだ」と問いかけたくなるでしょう。医学史研究者のリチャード・サッグは、シンプルな答えを提示しています。ミイラの粉末やその他の類似の薬が普及していた時代、ミイラはあくまで「物」だったのです。当時の医学論文において、ミイラはチーズや牛乳と同じ言葉で語られ、同じように非人格的な存在として扱われていました。
死体泥棒を発見した衛兵を描いた1773年の風刺画（画像：パブリックドメイン）
それ以来、私たちは倫理面で大きく進歩し、粉末状の死体を処方していた医師たちを道徳的な高みから見下せるはずです。しかし、歴史が偶然にも一周して元に戻りつつあるのではないか、と考える価値はあります。ヴァンパイアフェイスリフト、血小板豊富血漿（PRP）の注入、体の特定部位を増大させるための脂肪組織移植――こうした現代の美容医療は、人体を利用した古の療法と驚くほど似た響きを持っているのです……
参考文献
- Herman E., 『毒――王侯貴族流の敵の始末術』（原題：Poison, or how to get rid of enemies royally）, Horizon 2019年.
- Sugg R., 『Mummies, Cannibals and Vampires: The History of Corpse Medicine from the Renaissance to the Victorians』, Routledge 2016年.
- Sugg R., 『The Smoke of the Soul. Medicine, Physiology and Religion in Early Modern England』, Palgrave Macmillan 2013年.