ヨーロッパの半分を統治下に置き、ポーランド語が世界外交の共通語となり、白と赤の旗の前に外国軍が震え上がった――それが「ポーランド帝国」時代のヨーロッパの姿でした。
ポーランドがヨーロッパ最大の国家であった時代は、実際に存在しました。ポーランド人が「海へ行く」と言えば、「どこの海へ?」と尋ねられたほどです。ベルリンの最初の支配者はポーランド人であり、モスクワの玉座にも座り、クリミア半島から遠く離れたカリブ海の要塞までも手中に収めていました。長きにわたり、我が国は世界の四隅へと版図を広げていたのです。なぜ私たちはこの輝かしい事実を忘れてしまったのでしょうか?
大ポーランドは誰と国境を接していたのか?――望む相手となら、誰とでも
カッファ(ケルチ)、クールラント、ガンビア、トバゴ……これらの地名は、ポーランドとは縁がないように思われます。ところが、いずれもポーランドという超大国の一部だったのです。中世から18世紀にかけて、ポーランド人はリヴォニア、スピシュ、クリミア、モルドバ、スウェーデン、そしてウクライナをめぐって戦い続けてきました。それにもかかわらず、「ポーランド帝国」という言葉は、私たちの歴史認識の中に存在していませんでした。今までは。
16世紀から17世紀にかけてのポーランド・リトアニア共和国は、バルト海から黒海に至る広大な領土を誇り、面積・人口の両面でヨーロッパ有数の大国として君臨していました。多民族・多宗教が共存する独自の政治文化が花開いた、まさに黄金の時代だったのです。
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ミハウ・モリス・トヴァロフスキ氏は、失敗と挫折ばかりを強調する歴史観に目を向けるべきではないと主張します。悲惨な地政学的状況や危険な隣国についての記述は、そろそろ脇に置くべきときです。著者は、ポーランドが名実ともに超大国であった時代を大胆かつ生き生きと描き出します。自らの偉大な歴史を認める時が、ようやく来たのです。