ヨーロッパの人々は長い間、「白人以外の肌の色を持つ文明国家は存在したことがない」と信じてきました。しかし、これほど大きな誤りはありませんでした。アフリカの歴史には、ヨーロッパの偉大な王国に匹敵する帝国が数多く存在し、その中には正真正銘の世界強国と呼ぶべきものさえあったのです。
西洋世界がソンガイ帝国の存在を知ることになったのは、19世紀半ば、ドイツ人旅行者ハインリヒ・バルトの功績によります。彼は1850年代初頭、トリポリからチャド湖へ向かうイギリス政府出資の探検隊に参加していました。
探検隊の隊長ジェームズ・リチャードソンがサハラ砂漠南部のエール山地で長期休暇を取ることを決めると、バルトは都市アガデズの探索へと向かいました。そこで彼は初めて「ソンガイ」という名前を耳にします。まもなく、学者アフマド・バーバが著した帝国年代記を入手することにも成功しました。バルトは自身の日誌に、「往時における偉大な力」の証拠を発見したと書き留めています。
その後の歴代研究者たちの努力により、この言葉が決して誇張ではなかったことが裏付けられました。とはいえ、私たちが今もこの驚異的な国家について知っていることは、知りたいことに比べればまだわずかにすぎません。しかし、明らかになった事実は、「歴史なき大陸」と呼ばれてきたアフリカの歴史観を完全に覆すものでした。そしてこう問いかけるのです――15世紀において、文明世界の中心は本当にヨーロッパだったのか、と。
西アフリカ最大の帝国
ソンガイは西アフリカで最初の大国というわけではありませんでした。首都ガオを擁する王国自体はすでに紀元後1千年紀には存在していましたが、真に強大となったのは15世紀に入ってからです。その頃までに、地域の二大帝国であったガーナとマリはすでに衰退・崩壊していました。ソンガイは14世紀末以降、マリ帝国を犠牲にして勢力を拡大していきます。約100年前にマリによって課された支配から、ついにその統治者が独立を勝ち取ったのです。
ハインリヒ・バルトは、ソンガイを本格的に調査し記録した最初の人物です。写真は、帝国の都市の一つティンブクトゥへ向かう途中のバルトを描いたマルティン・ベルナッツの絵画。
帝政ソンガイの時代の幕開けとされるのが、スンニ・アリの統治です。この精力的な王にして優れた戦略家は、1469年、地域随一の商業・文化中心地の一つであるティンブクトゥを征服しました。
ただ、この段階ではまだ、西アフリカ史上最も印象的な強国が誕生する予兆はほとんど見えていませんでした。スンニ・アリ自身、征服した都の歴史には良い形で名を残していません。市内に暮らす学者の一部は、彼を避けて逃亡したほどです。「スンニ・アリは1469年1月にティンブクトゥに入城し、数多くの不正を働き、町を焼き払って破壊し、多くの人々を殺害した」――そう17世紀の歴史家エス=サディは記しています。
しかしそれでも、チャーリー・イングリッシュが近年の歴史ノンフィクション『ティンブクトゥの本密輸入者』で強調するように、このこそが「ソンガイの王国を強大な帝国へと変えた」のは間違いありません。その後数年で彼はもう一つの重要都市ジェンネを征服し、さらに第三の都市ワラタもソンガイ君主の支配下に落ちました。これがスンニ・アリの手によるものか、それとも後継者の功績かは定かではありません。いずれにせよ、1492年にこの帝国の建設者が亡くなったとき、彼は後継者たちに地域第一の勢力たる広大な領土を残していたのです。
ソンガイの全盛期は、次の王朝の統治者の下で訪れます。スンニ・アリの息子は在位1年足らずで、父の部将の一人ムハンマド・イブン・アビー・バクル・アットゥーリーによって退位させられました。1493年に即位した後者は「アスキア」の称号を戴きます。これはその後一世紀にわたりソンガイの統治者が名乗る称号となりました。チャーリー・イングリッシュの著作によれば、ティンブクトゥの歴史家たちは新しい君主をこう記憶しています。
エス=サディは、後に「アスキア大王」として歴史に名を刻むことになるアスキア・アル＝ハッジ・ムハンマドについて語ることができました。彼はアスキア王朝を創設し、先代の征服事業を土台として、ソンガイを西アフリカ史上最大の帝国へと押し上げたのです。
帝国の版図は西はセネガル川から東はアガデズまで、北はタガーザの岩塩坑から南はボルグまで広がり、西ヨーロッパなみの面積を占めていました。アスキア王朝の統治は101年間続くはずでした――マラケシュのスルタンが砂漠を越えて軍を送り、ソンガイの土地を奪おうとするその時まで。
ヨーロッパが知らなかった近代国家
歴史家たちの記述を信じるなら、アスキア大王の統治は先代とはまったく異なるものでした。それを如実に示すのが、君主とティンブクトゥの学者たちの関係です。彼はイスラムの賢者たちを、その者たち自身の武器で打ち負かしたと言えるでしょう。敬虔な信徒でもあったこの君主は、1497年に2年に及ぶメッカ巡礼の旅に出て、カリフの称号を得て帰還しました。
地域史研究者ローランド・オリヴァーが指摘するように、この称号によって君主は「西スーダンの信徒共同体、ティンブクトゥの学者たちを含む共同体全体の、認められた指導者」となりました。こうして彼は、かつて迫害されてきた社会集団を帝国の体制に取り込み、その支持すら勝ち取ったのです。この変化については、年代記作者エス=サディも言及しています。
この方を通じて、至高の神はムスリムの災厄を和らげ、苦悩を軽減されました。彼はイスラム共同体の確立とその幸福の増進に努めました。学者たちと親交を結び、人事の任命や解任にあたっても彼らの助言を仰いだのです。
ソンガイ最大の統治者アスキア大王の出自についてはほとんど分かっていません。先王の軍の首領の一人であり、その息子を破って武力で権力を握ったことは確かです。即位すると、彼は徹底した改革プログラムに着手しました。写真はアスキアの墓。
ムスリムの学者たちは王の改革の多くを支持しました。王もまた、イスラムを支援することで彼らに報いました。彼は、伝統的な土着信仰に優越する帝国の結束の核として、この宗教を位置づけようとしたのです。
統治への服従と国内の安定は、近代化された行政システムによっても担保されました。写本に記された重要な改革の一つが、西アフリカ初となる常備軍の創設です。スンニ・アリの時代には「誰もが兵士でした」が、アスキアの下では軍は民間人から切り離されました。加えて君主は、領内の行政機構を大幅に拡充しました。20世紀初頭、イギリス人ジャーナリストのフローラ・ショーは、彼が採用した制度を非常に褒めそやしてこう評しています。
[アスキア大王]はただちに帝国の行政組織に特別な力を注ぎました。彼がある程度受け継ぎ、ある程度独自に発展させた（…）制度に最も近いものは、実は我々の初期のインド統治にも見出せるのです。
土着の統治者たちは依然として高い地位を保ち、準独立的な立場にありました。場合によっては、帝国軍への定期的な兵力提供を条件に、独自の軍勢を編成することさえ許されたようです。しかし[同時に]、ソンガイの派遣官は帝国のあらゆる地域で最高権力を握り、現地の統治者たちを支配下に置いていたのです。
16世紀初頭のソンガイ王家。
ショーの称賛はこれにとどまりません。王の功績として彼女は、軍制と宗教改革、そして「彼が統治した極めて多様な諸民族」に適応させた統治の調整などを挙げています。その治世には交易が大きく発展し、度量衡は統一され、銀行や貸借の仕組みは改善され、さらには地域の紛争解決の方法までも整備されました。アスキアは小規模な都市にもムスリムの裁判官を任命しました。以前は、争う当事者が頼れるのは、せいぜい地元の書記や調停者のサービスだったのです。
安全、繁栄、そして……書物への愛
帝国の年代記に見られる、感嘆したジャーナリストの報告には、もちろん多少の誇張が含まれているでしょう。しかしそれでも疑いないのは、アスキアの統治が、およそ100年間に及ぶ富と相対的な平和の時代をもたらし、このアフリカ国家を開花へと導いたということです。「少なくともアスキア・ムハンマドの治世において、ソンガイは経済的に繁栄していたようだ」と、ローランド・オリヴァーは慎重な口調で記しています。「[アラブ人の旅行家・地理学者]レオ・アフリカヌスは、南部のサバンナで生産され、ニジェール川経由でティンブクトゥへ運ばれる豊かな食料について報告している」。
実際、 successive のアスキアたちの安定的な統治から特に恩恵を受けたのは各都市でした。交易拠点としての重要性は高まり続けます。ソンガイは金、塩、象牙などの贅沢品を取引し、毎年大量の奴隷を輸出しました。輸入品の主なものは、馬、武器、高級織物、金属製品、そして……書物でした。
さらにショーが付け加えるように、帝国の都市はその治安の良さゆえに人々を惹きつけていました。「市場は非常に公正だったため、子どもひとりが市場に出かけ、持っていった商品と同等の価値の品を持ち帰れたと言われる」ほどだったそうです。16世紀のティンブクトゥについて、同じく熱狂的な評価を下しているのが、15〜16世紀の転換期に成立した年代記『ターリーフ・アル＝ファッターシュ』です。チャーリー・イングリッシュが『ティンブクトゥの本密輸入者』で引用している一節です。
(…) 他のどの都市も、制度の堅固さ、政治的自由、非の打ち所のない道徳、住民とその財産の安全、貧者や旅人への思いやりと慈悲、学生や学問の人々への親切心、学生や学者への支援といった点で、これほど有名ではありませんでした。
アスキア王朝の統治下でこの地方の大都市が頂点を迎えたのは、交易の発展だけではありません。「これは全盛期でした。ティンブクトゥが学者たちの最重要都市として名を馳せた時代です」とイングリッシュは述べています。ソンガイ史の研究者でエス=サディ年代記の翻訳者でもあるジョン・ハンウィックも、この繁栄が学者たちに研究、教育、書物の輸入を可能にしたと同じ趣旨を書いています。
当然ながら、この街は本物の「書物愛好」の波に包まれました。同名のモスクの近くにある有名な「サンコーレ大学」をはじめ、数多くのコーラン学校が栄えました。ハンウィックによれば、かなりの規模の個人蔵書も登場し始めます。
カリキュラムの枠外で、学者たちは自分自身の、しばしば相当な規模の図書館を築き上げました。1593年にアフマド・バーバが逮捕された際、彼の1600巻の蔵書は没収されましたが、彼自身によれば、そのコレクションは同時代の学者たちの中では最小のものでした。
ソンガイ帝国の版図に入って以降、ティンブクトゥは文字通り「学者の都」となりました。写真は、21世紀に勇敢な司書たちによってジハード主義者の手から救い出された貴重な写本群。
ヨーロッパより啓蒙された帝国？
ソンガイ帝国の命脈はわずか100年ほどでした。16世紀末、モロッコの支配者の野心の犠牲となります。1591年、スルタン・アフマド・アル＝マンスールはトンディビの戦いでアスキア大王の後継者たちの軍を撃破し、帝国の敗北を決定づけたのです。しかし、西アフリカ全盛期の物語は、『ターリーフ・アル＝スーダーン』やマフムード・カーティの『ターリーフ・アル＝ファッターシュ』といった年代記の中に保存されました。
写本の最初の読者たちは、ソンガイを読んで興奮しました。この国家はすでに15世紀にあって、後の多くのヨーロッパ帝国に匹敵する水準に達していた――そう映ったのです。フローラ・ショーがアスキアの行政をイギリスのそれと比較したのには理由があります。しかし忘れてはならないのは、年代記研究者パウロ・フェルナンド・デ・モライス・ファリアスが最初に指摘したように、これらの記述は批判的に読まれるべきだということです。「実際のところ、作者たちは、民衆を団結させるという政治的課題を念頭に置いて、ソンガイの歴史を描いていたのです」とチャーリー・イングリッシュは著書で述べています。
ソンガイ帝国は決して理想郷ではありませんでした。生き埋めを含む多くの伝統的で非常に過酷な刑罰が残され、社会システムは奴隷制に大きく依存していました。女性は市民が享受する自由から排除されていました。彼女たちは依然として男性に従属し、当時のイスラム解釈に沿って顔を覆うことも求められました。国家としては相対的な宗教的寛容が存在したものの――これほど多様な臣民を抱えていれば他に選択肢はなかったでしょう――迫害は実際に起こりました。特にユダヤ人共同体に対しては顕著でした。
ヨーロッパ人が黒人は文明の面で自分たちと対等にはなれないと信じていたまさにその頃、アフリカでは多くの点でヨーロッパの王国々をしのぐ帝国が築かれていたのです。
とはいえ、この国に特別な特質を探し求める必要はないのかもしれません。単純に認識すべきは、ソンガイが巨大で、効率的かつ近代的に運営された国家であり、その地域で前例のない規模で交易と学問が発展した国だったということです。それは地中海の対岸で花開いた文明とは異なる文明の中心地でしたが、同じくらいの耐久性を備え、コンプレックスなくヨーロッパの王国々と肩を並べることができる存在でした。そして多くの点で、彼らを「恥ずかしめる」ことさえあったのです。これは、ヨーロッパ人が最近まで認めようとしなかったことよりも、はるかに多くを物語っています。