科学ブログサイト「Faces of Science」に、新たなブロガー3人が加わりました。ヤンナ・デ・ブール(Janna de Boer)は精神病を抱える患者の言葉の使い方を分析し、ヨリット・ステーハウダー(Jorrit Steehouder)はマーシャルプランに代表される第二次世界大戦後のヨーロッパ協力の歩みを研究します。さらにウズメ・ゾーイ・ヴェインスマ(Uzume Zoë Wijnsma)は、もっと古い時代へと目を向けます。エジプトとイラクが世界初の帝国に独立を奪われたとき、政治思想はどのように変化したのか。その謎に迫ろうとしているのです。
ヤンナ・デ・ブール――言葉があなたをつくる
「あなたの発する言葉こそが、あなた自身である」。子どもが校庭でけんかの際に投げ掛けるこのフレーズは、ヤンナの研究ではまったく異なる意味を帯びます。私たちが使う言語は、ものの考え方を決め、少なくとも強く左右するからです。
例えば、ロシア語には「青」を表す単語が2つあることはご存じでしょうか。スペインでは橋は「巨大で危険なもの」と連想される一方、ドイツでは「美しく優雅なもの」と結び付けられます。ヤンナと一緒に言語の多様性の世界を旅すれば、同じ言葉が国によってまったく違う意味を持つこと、そしてロシア人は英語話者やオランダ語話者よりも、淡い青と深い青を見分けるのがずっと速いことを発見できるでしょう。
つまり「言葉はあなた自身である」のは、校庭の子どもの捨てぜりふだけではないのです。何を語るか――どの言語で語るか――が、私たちの思考ひいては人格そのものを形づくっているようなのです。
ヨリット・ステーハウダー――マーシャルプランから70年、欧州は何を学んだか
マーシャルプランが始まってから70年。ヨーロッパが協力の中で積み重ねてきた経験から、私たちは何を学べるのでしょうか。ヨリットは最初のブログで、この問いを丁寧に掘り下げます。
舞台はマーシャル援助の黎明期。第二次世界大戦で廃墟と化したヨーロッパ。1947年6月5日、アメリカのジョージ・C・マーシャル国務長官は、ハーバード大学の卒業生を前に演説を行いました。わずか15分足らずの演説の中で、彼は戦後ヨーロッパの社会・経済問題を描き出しました。食糧危機の兆候、必需の工業製品の枯渇、史上最低水準まで落ち込んだ貿易。ヨーロッパはもはや自力では立ち上がれない状態でした。解決策は、ヨーロッパの人々が自らの(経済的な)未来への自信を取り戻すこと――そこで策定されたのが、あの有名なマーシャルプランでした。
あれから70年、ヨーロッパは国境を越えた協力について十分すぎるほどの経験を積み重ねてきました。今やアメリカとの決別が見え始める中で、ヨーロッパ自身の手による自信の再構築こそが必要だとヨリットは考えます。マーシャル援助にまつわる数々の物語から彼が学んだのは、こういうことです。「70年にわたるヨーロッパの協力こそが、インスピレーションと希望を汲み上げるべき泉なのです。」
ウズメ・ゾーイ・ヴェインスマ――「地味な」歴史学への讃歌
なぜ西洋はこれほど力を持ち、豊かなのでしょうか。イスラエルとパレスチナの紛争はどこから始まったのか。そもそも私たちは、なぜクリスマスを祝うのでしょうか。こうした問いに答えるには、「地味な」歴史学者――つまりウズメのような研究者――が欠かせません。
研究内容を聞かれると、ウズメが受け取る反応はおおむね2種類だと言います。ひとつは「そんな研究があるなんて知らなかった」。もうひとつは「なるほど……で、何の役に立つの?」。しかし、あらゆる科学と同じように、歴史学もまた世界を理解するための営みに不可欠なのだと彼女は言います。ある博士課程の学生が地球温暖化について語るように、自分は3000年前にまでさかのぼってイスラエル・パレスチナ紛争を説明できる――実に役に立つ学問なのです。
デビュー作となるブログでウズメが書き綴るのは、「小さな科学」への讃歌です。問いを立て続け、自分の研究を最小のディテールまで知り尽くしたいという情熱ゆえに。細部を知ってこそ、私たちの知識のどこに空白と不確かさがあるのか、歴史という構造がどう機能しているのか、人々の主張が何に根ざしているのかが見えてきます。そして個人的には、これはとても心強い考えだと感じます。細部を知らなければ、そもそも私たちに何が分かったと言えるのでしょうか?