第二次世界大戦終盤、親衛隊全国指導者(ライヒスフューラー)ハインリヒ・ヒムラーは、北欧神話の神トールが振るう魔法の槌「ミョルニル」に着想を得た最新鋭兵器の研究を命じた。敗色濃厚となる中、第三帝国ではイデオロギーが異常な高まりを見せていたのである。
ヒムラーの「アーリア人」幻想
ヒムラーは幼少期からゲルマン古代に強い関心を抱いていた。彼は数千年前の北ヨーロッパに先ゲルマン・アーリア文明が存在し、それがバビロニアからギリシアに至る古代世界のあらゆる偉大な文化の源となったと固く信じていた。もちろん、信頼できる学術的裏付けなど一切ない荒唐無稽な説だった。だがヒムラーにとってそれは問題ではなかった。ドイツ人が「完璧な民族」である古代アーリア人の子孫だと信じ込み、彼の「アーリア人的自尊心」を満足させるには十分だったのだ。
古代の超兵器
ヒムラーの想像力は北欧神話によって育まれた。勇敢なゲルマンの神々の物語を初めて聞かされたのは、父親からだった。彼は雷を投げつける魔法の槌ミョルニルを操る神トールに魅了された。成人したハインリヒは、同時代の多くの人々とはまったく異なる結論をこれらの古い物語から導き出した。彼は古代の神々こそ、北ヨーロッパに古代文明を築いたアーリア人そのものであると考えたのである。
トールの強力な武器に、ヒムラーは古代の神話作者たちの文学的空想以上のものを見ていた。それは実際に存在した破壊の道具であり、第三帝国に敵に対する最終的勝利をもたらしうるものだと確信していたのだ。
ヒトラーはヒムラーのオカルト的・神話的傾向に強い懐疑心を抱いていたが、元養鶏業者のヒムラーは意に介さなかった。魔術と神話こそが第三帝国に最終勝利をもたらすと深く確信していたのである(出典:wikimedia commons、パブリックドメイン)。
1940年には早くも、ヒムラーは親衛隊の研究者たちに稲妻、雷鳴、トールの槌、飛翔する槌に関する文化的痕跡をすべて探し出せという命令を下した。彼はこれらが単なる自然現象の原始的な説明ではないと確信しており、むしろ「我らが神的祖先が所有していた古代の高度に発達した戦争兵器の形態の存在」を証明するものだと考えていたのである。
無名企業からの提案
1944年11月、ヒムラーは電気兵器の建造計画に再び目を向けた。部下たちに対し、連合軍の無線局、レーダーその他の装置を破壊できる強力な電気兵器――現代版トールの槌――を製造する技術的可能性の分析を命じたのである。検討する時間はあった。ドイツ軍はすでにすべての戦線で敗北を重ねており、ナチスは悪化の一途をたどる戦況と迫りくる敗北を覆す何かを必要としていたからだ。
18世紀のアイスランド写本に描かれたトール。ヒムラーによれば、その手に握られたミョルニルは電気を基盤とした奇跡の武器であり、連合軍を打ち破るはずのものであった。
11月中旬、ほとんど知られていないドイツの企業エレマグ(Elemag)がヒムラーに兵器の計画を提示した。それは地球の大気を巨大な「リモコン」へと変え、あらゆる電気機器を作動不能にする装置であるはずだった。親衛隊長官に送られた研究書で、その著者たちはこう記している。
大気の絶縁特性が除去されれば、既知の設計と用途を持ついかなる電気装置も作動できないことが確認された。現在の技術は、意図した目的のために大気の絶縁特性を変化させることを可能にする。
戦車が突如停止し、電装系を失った航空機が次々と墜落していく――そんな光景のビジョンはヒムラーを魅了した。彼は熱狂的にこの構想を親衛隊技術局へ評価のため送付した。
純粋な空想
ヒムラーは歓喜に酔いしれていた。最側近たちに興奮気味に語った。「まもなくドイツ人は連合国を最終的に打ち倒す兵器を手に入れる」と。第三帝国が瓦礫の海と化しつつある中、親衛隊長官は差し迫った勝利について語り続けていた。ヒムラーの個人医師フェリックス・ケルステンは、ある日ヒムラーがこう語ったのを記憶している。「我々はまもなく最新の秘密兵器を使用するだろう。これは戦争の経過を完全に変えることになる」。ヒムラーは自らの妄想の中へと沈み込んでいった。
一方、親衛隊の技術専門家たちは意見書の提出を引き延ばし続けた。彼らの分析は決して楽観を許さず、上官の機嫌を損ねたくはなかったのだ。そしてついに1945年1月8日、彼らは回答した。エレマグの兵器設計は、科学的根拠を一切持たない純粋な空想である、と。
神話への回帰
盲目的状態にあったヒムラーはこの結論を受け入れなかった。彼は再度の技術評価を命じ、その任務を帝国研究会議計画局長ヴェルナー・オーゼベルク博士に委ねた。しかし、科学者とそのチームの意見もまた、ヒムラーに幻想を抱かせることはなかった。
親衛隊全国指導者の高い期待にもかかわらず、科学者たちは容赦なかった。あらゆる電気機器を作動不能にできる兵器の製造計画は絵空事であり、ヒムラーはまたしても敗北を受け入れるしかなかったのである。
研究者たちによれば、そのような兵器の建造は当時の技術水準では不可能だった。「エレマグが提出した主張は、関連する技術的・物理的プロセスに関する知識の欠如を露呈している」とオーゼベルクは書いている。憤慨したヒムラーはついに頓挫した構想から手を引いた。こうしてトールの槌は、常に属していたべき場所――神話の中へと還っていったのである。