1944年夏、スタニスワフ・マチェク将軍率いるポーランド第1機甲師団がノルマンディーに到着したとき、兵士たちは撤退するドイツ国防軍との激戦を覚悟していた。しかし彼らが思いもよらなかったのは、自らの「味方」である連合国空軍から攻撃を受けることだった。連合国のパイロットたちは、ドイツ軍戦車と同じくらい危険な存在となったのである。
第二次世界大戦中、アメリカの爆撃機パイロットは地上部隊の兵士たちから決して良い評判を得ていなかった。度重なる誤爆で連合軍の陣地を攻撃することは珍しくなく、フランスでは三つ星のアメリカ将軍までもが彼らの犠牲になっている（コブラ作戦中に誤爆で戦死したマクネア中将の例が有名だ）。ポーランド戦車兵たちは、最前線での戦闘初日に、この「空の支配者たち」の「実力」を痛烈な形で思い知らされることになった。
「アメリカのパイロットはいつだって頼りになる」――はずだった
1944年8月8日、シモンズ将軍の指揮下で、ノルマンディーのドイツ軍を包囲する攻勢の第二段階が開始された。マチェク将軍の「黒い騎兵」ことポーランド第1機甲師団はカナダ第2軍団に配属され、作戦全体において重要な役割を担うことになった。
1944年8月8日、攻撃直前のスタニスワフ・マチェク将軍麾下・第1機甲師団の兵士たち。全員がアメリカ爆撃機の到来を待っている……。
しかし、ポーランド部隊が戦場で実力を示す前に、まずアメリカ軍がドイツ軍陣地への爆撃を行う手順になっていた。実際、午後1時頃、500機のB-17が空に現れた。
だが不幸なことに――アントニー・ビーヴァーの著書『Dデイ ノルマンディー上陸作戦』によれば――ドイツ軍の対空砲火を受けた編隊先頭の爆撃機が、爆弾を早すぎるタイミングで投下してしまい、他の機もそれに続いたのだ。地上では大混乱が巻き起こった。
最初は驚き、次いで信じられないという思い、そして恐怖が襲った。誰もが車やトレーラーの下に隠れ、側溝に飛び込んだ。そして爆弾は次々と落ちてきて、連合軍の兵士たちを負傷させ、殺していった（カツペル・シレジンスキ『黒い騎兵』2014年、Znak Horyzont刊より）
爆撃が始まるとすぐに、カナダ軍とポーランド軍は自軍の位置を示すため黄色の発煙筒を使用した。ところが、それは事態をさらに悪化させるだけだった。原因は地上部隊と航空部隊の間のひどい連携不足にある。なんとアメリカ軍は、自軍の目標地点にも同じ黄色のマーカーを使っていたのだ……。
その結果――アントニー・ビーヴァーによれば――315名のポーランド兵とカナダ兵が死傷し、攻撃自体もその勢いの多くを失った。だが、これはまだ1週間足らず後に起きた悲劇に比べれば、序章にすぎなかった。
B-17「空の要塞」がノルマンディー上空で殺戮の積荷を投下する。もしかすると、また連合軍の兵士を爆撃しているのでは？
テッダー元帥が何とかしてくれるはずだった
今度の第2軍団の直接の目標はファレーズの町であり、その途上で最大の障害となっていたのがケネーの森だった。ドイツ軍はこの森を本物の要塞と化しており、その最強の拠点を形成していたのは、塹壕に潜むティーガー戦車群だった。この状況を受け、再び航空支援の投入が決定された。ただし今回はアメリカ軍ではなく、イギリス空軍（RAF）の爆撃機が選ばれた。
数日前の惨劇の再来を避けるため、イギリス空軍のアーサー・テッダー元帥自身が現地に赴いた。おそらく読者にはもう予想がつくだろうが、それほど効果はなかった。当時第10機甲騎兵旅団副旅団長だったフランチシェク・スキビンスキの回想には、こう記されている。
巨大な機群が、非常に低い高度で北から接近してきた。兵士たちは戦車の上に乗り、ベレー帽を熱狂的に振って歓迎した。……爆弾が真上に降り注ぐまでは！攻撃準備を整えた軍団の全正面と全縦深に、数千発の爆弾が投下された。8月14日のように激しく爆撃されたことは、私の人生で一度もない。
1944年8月14日、ノルマンディーのドイツ軍陣地を攻撃するイギリスのハリファックス重爆撃機。もしかすると、ポーランド兵とカナダ兵を爆撃していたのかもしれない。
そして信じがたいことに、今回もまた黄色の信号弾が災いした。カツペル・シレジンスキが『黒い騎兵』の中で強調しているように、軍団司令部から送られた報告も、爆撃機の間を飛び回り、翼を振って爆撃中止を訴えたモスキート機も、何の役にも立たなかった。空襲は、全機が殺傷力のある積荷を投げ捨て終わるまで続いたのだ。
かのテッダー元帥自身、ポーランド軍戦車の下へ駆けて逃げ込んだという。第2軍団の全将兵がその後を追うように散開した。それでも損害は甚大だった。
特に被害が大きかったのはカナダ軍だったが、ポーランド軍でも200名の兵士が死傷した。さらに数百台の車両が損傷し、ノルウェー戦役でヴィルトゥティ・ミリターリ勲章を授与されたポドハレ狙撃兵大隊の軍旗までもが焼失した。
アーサー・テッダー元帥。
先に引用したスキビンスキは、この件について見事に締めくくっている。当日の我々の航空機の活躍は、8月8日よりもはるかに「効果的」だった。あの日は攻撃の勢いが弱まっただけだが、今日は出撃そのものが完全に止められたのだから。
もちろん、マチェク将軍の機甲部隊の将兵たちが想像していた初めての戦闘の一週間は、こんなものではなかっただろう。幸いにも彼らはまもなく、真の実力を証明する機会を得ることになった。アメリカ軍が自分たちの頭上への爆弾投下をやめるさえすれば、それで十分だったのである。