『四人の戦車兵と一匹の犬』で、ヤネク・コスが1939年9月のグダニスク爆撃で母を失ったと語る場面を覚えていますか？実はこれ、どう考えても辻褄が合いません。当時グダニスクに落ちた爆弾は……ポーランド軍のものだけだったのです。
まずは最初から順を追って見ていきましょう。第二次世界大戦の勃発時、沿岸部に駐屯していたポーランド海軍航空隊は、艦隊協力隊と訓練隊の2個中隊で構成され、合計31機を保有していました。この航空隊の主力となっていたのが、ポーランド製のルブリンR-XIII水上機でした。
これらは1930年代初頭に設計された、かなり旧式な機体でした。乗員は操縦士と観測員の2名。最高速度は時速195kmで、武装として機関銃1〜2丁、胴体下に最大6発の軽量爆弾を搭載できました。また、いわゆる「マウス」と呼ばれる小型の1kg集束爆弾も搭載可能でした。
艦隊の翼
ルブリン機が次第に当時の戦場の要求を満たせなくなってきたため、ポーランド海軍航空隊の強化が決定されました。そこで当時、ファシスト政権下のイタリアに対し、最新鋭のCANT Z-506B「アイローネ」水上偵察爆撃機6機が発注されました。
残念ながら、開戦までにポーランドへ届いたのはそのうちのわずか1機のみ。沿岸のポーランドの翼を守る栄誉は、結局ルブリンR-XIIIが担うことになったのです。
海軍航空隊にとって、開戦は非常に悲惨なものでした。9月1日、航空隊の主力が駐屯していたプッチ基地へのドイツ軍空襲の際、ポーランド海軍で非常に人気のあった隊長エドワード・シストフスキー少佐が戦死してしまったのです。
海上航空隊の乗員たちは、開戦前の数ヶ月間、バルト海および国境地帯上空での哨戒飛行と写真偵察に従事し、多忙な日々を送っていました。
9月1日の爆撃の後、海軍航空隊の航空機はプッチからグダニスク湾の反対側へ移動し、ヘウ半島沿いのクジニツァからユラタにかけての区間に展開しました。大きな物的損害を出さなかったこの空襲以降、ポーランド機はドイツ軍に妨害されることもなく、しかし戦闘に参加することもないまま、ほぼ1週間にわたってそこに留まりました。9月7日の夜が訪れるまで……。
危険な偵察任務
9月6日の夕方、艦隊参謀長マリアン・マエフスキー少佐の発案により、単機による夜間偵察飛行が命じられました。対象はグダニスク湾とプッチ湾上空です。
ポーランド航空兵たちの任務は、この海域で活動し、ポーランド潜水艦に多大な損害を与えていたドイツ海軍部隊の動向を把握することでした。夜間飛行の経験が最も豊富だったことから、ヨゼフ・ルッツキ海軍大尉とズジスワフ・ユシュチャキェヴィチ中尉が選ばれました。
危険な任務ですが、成功の可能性はゼロではありませんでした。ドイツ軍は制空権を完全に掌握していたものの、まだ夜間戦闘機を保有していなかったのです。ただし、こうした状況では、ポーランド側の対空砲火こそが自軍の航空機にとって致命的な脅威となります。
とはいえ、現時点でその脅威は小さいように思われました。ポーランド軍の砲兵陣地の位置を探ろうと挑発的に飛び回るドイツ偵察機への対応として、単機の航空機への射撃は禁止されていたからです。
こうして夜間飛行を行うルッツキ大尉とユシュチャキェヴィチ中尉は、戦闘機と同じほど危険であり得る味方の対空砲火にさらされることはありませんでした。
午後9時30分頃、単独のルブリンR-XIII G（開戦直前に部隊へ引き渡された同型機の最新型）、戦術番号714が湾の水面を離れました。
飛行条件は完璧でした。月光のもと、湾内に停泊する多数のドイツ艦船の暗い影がはっきりと見えたのです。作戦全体の所要時間は約2時間。任務を完了したポーランド機は、指定された場所に無事着水しました。
ポーランド飛行士たちの無謀な作戦
この作戦の成功を受け、ルッツキとユシュチャキェヴィチはかなり突拍子もないアイデアを思いつきました。翌晩もう一度飛び、今度はヴェステルプラッテ守備隊の負担を少しでも軽減するため、戦艦「シュレスヴィヒ・ホルシュタイン」を爆撃しようというのです。これは相当なリスクを伴う任務でした。ポーランドの飛行士たちが持っていたのは12.5kgの軽量爆弾だけで、ドイツ戦艦に大打撃を与えることは到底できなかったからです。
それでもマエフスキー少佐は両飛行士の提案を受け入れました。9月7日、ドイツのラジオがヴェステルプラッテ守備隊の降伏を発表し、任務の意義自体が疑われる事態となりましたが、それは信じられませんでした。
9月7日午後9時30分、ポーランドのルブリンR-XIII G（戦術番号714）が次の飛行のために離水します。今回、水上機には12.5kg爆弾6発が搭載され、観測員も機銃弾を満載していました。機体はヘウ半島上空を越えて外洋へ向かい、その後ウィスワウイシチェ方面へ針路を取り、東側からグダニスクへ入り、「シュレスヴィヒ・ホルシュタイン」の停泊地点を探します。ところがポーランド航空兵たちはドイツ戦艦を見つけられず、その注意は全く別のものに引かれたのです。
爆弾の宴
アドルフ・ヒトラー通り（現在のグルンヴァルツカ通り）付近で、飛行士たちは大量の灯火の群れに気づきました。なんとドイツ軍はヴェステルプラッテ陥落を祝っているところだったのです。ルッツキは迷うことなく機体をその方向へ向けました。目標上空で観測員は、祝賀の人混みめがけて全爆弾を投下したのです。ユシュチャキェヴィチ中尉は後にこう回想しています。
(...) 全ての爆弾は投下され、歓喜に沸くナチスの人混みの中で炸裂しました。すると機体は全速力で急旋回を描き、再び通りの低空へと降下し、翼を傾けて観測員が機関銃で射撃できるようにしました。
この攻撃の結果は、ドイツ人にとって悲劇的なものとなりました。死傷者はただちに路上へ運ばれ、何十人、何百人もの人々が狂乱のパニックの中で家屋の門口でもみ合い、踏みつけ合いながら、天から降り注ぐポーランドの銃弾の雨から身を隠す場所を探し求めたのです。
ドイツ側にとって、この攻撃は悲劇的な結末を迎えました。30名以上が死亡し、さらに多くの負傷者が出たのです。一方のポーランド機は対空砲火をものともせず、午後10時45分、ヘウ半島沿岸に無事着水しました。
写真はルブリンR-XIII G。ルッツキとユシュチャキェヴィチがグダニスクを爆撃した際に乗っていたのは、まさにこのタイプの機体でした。
今度こそドイツ軍は過ちを正し、軽んじていたポーランド水上機を排除することに決めました。翌朝7時、シュトゥーカ（Ju 87急降下爆撃機）が、海軍航空隊の機体が係留されていた泊地を爆撃したのです。
被害は甚大でした。練習機RWD-17 1機と連絡機2機を除き、他の航空機はすべて多かれ少なかれ損傷または破壊されました。とどめを刺したのはポーランド自身で、沿岸防衛司令部の命令により、損傷した装備は自らの手で沈められました。こうして海軍航空隊は完全に消滅したのです。
では、あの母親はどうなる？！
コス夫人の話に戻りましょう。もし彼女が本当にこの爆撃で亡くなったのだとしたら、ポーランド将校の妻である彼女は、いったいどうやってドイツ人の祝賀会に紛れ込んでいたのでしょうか？人民ポーランド初の戦車兵は、サッカー用語で言うところの「偽装ファン」（表向きと本心が違う者）、あるいはもっと悪ければ、潜伏していたドイツ側の工作員だったのでしょうか？おそらく、その答えを知ることは永遠にないでしょう。