約5700年前、ある無名の芸術家が、粘土の壺に4つの車輪をもつ荷馬車の絵を描いた。その舞台は、現在のポーランドである。
この絵は、人類史上初めて「車」を描いたものだと考えられている。もしそうなら、古代ポーランドの住民は、人類最古の文明が車輪を発見するよりも前に、すでに車輪を知り、使いこなしていたことになる。
メソポタミアの車輪
技術と文明の発展における画期的な発明である車輪は、紀元前4千年紀の中頃、メソポタミアで誕生したと考えられている。この時代から、車輪の使用を記録した最初の文字資料が残っている。最初に登場したのは陶工のろくろであり、その後に運搬用の車輪が続いた。
移動用車輪として現存する最古の遺物は、スロベニアで見つかっている。首都リュブリャナ近郊の沼地から出土した木製の車輪で、科学者たちはその年代を5100〜5300年前と推定している。直径72cm、厚さ5cmの木製円盤で、トネリコ材の2枚の「円板」を4本のナラ材の楔でつなぎ合わせて作られていた。車輪とともに、長さ142cmのナラ材の車軸も発見されており、これはおそらく一軸台車の一部だったとみられる。
リュブリャナの車輪は、今日までに知られている最古の運搬用車輪である。それ以前にもメソポタミアで車輪が使われていたと推測されている。人類最初の車輪は、木や石でできた一枚板の「円盤」で、そのぶん非常に重かった。やがて複数の部材を組み合わせて作るようになり、紀元前20世紀から15世紀頃にかけて中東で、より軽量なスポーク(輻)付きの車輪が考案された。この発明はしばしばヒッタイト人の功績とされ、実際に彼らは4本スポークの車輪を印章に刻んでいる。だが、本当に中東こそが文明の運命を変えたあの発明の揺籃の地なのだろうか?必ずしもそうとは言い切れないのである。
漏斗状杯文化
中東のはるか北、バルカン半島からも離れた場所――現在のポーランド(中心はクヤヴィ地方)では、紀元前4千年紀にいわゆる「漏斗状杯文化(ファンネルビーカー文化)」が栄えていた。名前の由来は、その特徴的な製品、すなわち大きく外開きの「漏斗形」の首部をもつ土器である。漏斗状杯文化の人々は、他の新石器時代の民族と同じく、すでに定住生活を送り、穀物の栽培を行っていた。彼らはどこからか移住してきたのではない。この文化はポーランドの地で生まれたのだ。彼らは鋤(すき)を使い、土器を作り、クシェミョンキやアンナポウ近郊のシフィエチェフ=ラセクの採掘坑で火打石(フリント)まで採掘していた。
科学者たちは、人類が自然を支配し始めたばかりの時代としては驚くほど高度に発達していた、この謎めいた先史民族にますます魅了されている。この文化の最も壮観で神秘的な遺構の一つが、「ポーランドのピラミッド」あるいは「巨人の墓」と呼ばれる巨大な巨石墓である。それは骸骨墓を内蔵する大規模な石と土の建造物で、埋葬されていたのはおそらく族長など、社会的に重要な立場の人物たちだった。
ポーランド製ピラミッド
これらの建造物は、クヤヴィ地方(イズビツァ・クヤフスカ、ヴィエトルジホヴィツェなど)と西ポモージェ地方に、紀元前3500年頃から建てられた。平面プランは細長い三角形または台形で、全長は最大150m、前端の高さは数mに達した。建材となった巨石の中には、数トンに及ぶものもあったという。
これらの墳墓は特徴的な構造をもつ。墓の前端、すなわち高くなっている部分には「葬祭殿」と呼ばれる空間への入口があり、その奥に墓室そのものが設けられていた。そこに埋葬されたのは、新石器時代としては高齢といえる40〜50歳の男性たちだった。武器などの貴重な身の回り品が副葬され、ときにはケシの実を思わせる特徴的な粘土製の「瓶」、いわゆる注口瓶も納められていた。研究者によれば、これらはケシの種子や、麻酔・鎮痛作用をもつケシの煎じ液を保管するために使われた可能性があるという。ケシはこの共同体によって栽培され、魔術的な目的などにも用いられていた。
ポーランドで最も有名な巨石墓は、ヴィエトルジホヴィツェにある。
巨石建造物は常に東向きに建てられ、細長い墓は奥へ向かって次第に狭まり、低くなっていく。建設には400〜600個もの巨大な石と、数百トンもの土が使われた。研究者たちは、巨石「ピラミッド」内の神殿が葬送儀礼だけでなく、共同体にとって重要なその他の儀式にも使われていたと考えている。盛り土そのものが、周辺の数集落から十数集落におよぶ崇拝の中心だったのである。巨大ピラミッドの建設は、共同体にとって多大な労力と組織力を必要とした。したがってこれらの建造物は、集団の力の証であると同時に、発達した信仰体系と豊かな精神生活の証でもあったのだ。
ヴィスワ川からの円盤
この文化はまた、一見するとあまり壮観ではないもう一つの遺物を後世に残した。それは、世界最古となる四輪車の描写が刻まれた粘土製の容器である。車両の絵は、いわゆる「ブロノツィツェの壺」に彫り込まれていた。この器は1976年、クラクフから50km離れた聖十字架県、ニジツァ川沿いのブロノツィツェ村で発見された。
ブロノツィツェの壺
壺に絵を施した作者は、当時の共同体の日常生活の典型的な要素を描き込んだ。そこには木、川、畑の作物、そして2本の車軸、4つの車輪、轅(ながえ)を備えた荷馬車の姿があった。これが「絵」であることを裏付ける他の遺物もある。壺の出土地点付近ではウシの骨が発見された。動物の角は擦り減っており、何らかの軛(くびき)を着けていたことを示唆している。つまり、荷車を引く役畜だったのがウシだったのである。
容器の制作年代は紀元前3635〜3370年頃と推定されている。クラクフ考古学博物館で鑑賞できるブロノツィツェの壺の絵は、世界最古の車輪付き乗り物の描写とされている。もしそうなら、車輪と荷車が中央ヨーロッパ、すなわち今日のポーランドにおいて、中東の最古の文明がそれを使い始めるずっと前から知られ、使われていたことの証明となる。
参考文献:
- Konrad Jażdżewski, Culture of Funnel Beakers in Western and Central Poland, Poznań 1936.
- Aleksandra Cofta-Broniewska, Aleksander Kośko, Primary history of the Kujawy societies, Warsaw – Poznań 1982.
- Janusz Ostoja-Zagórski, The most ancient history of the Polish lands, Bydgoszcz 2005.
- Adam Ziółkowski, The Universal History. Antiquity, Warsaw 2009.
- 『Megaliths. A history from 5500 years ago』, 監督: Krzysztof Paluszyński.