軍人として最初の一歩を踏み出したとき、彼は敗色濃厚の立場にあるように見えた。貧しく、教育も受けず、洗練さにも欠けていた。それでも彼は、ひと握りの幸運と並外れた抜け目なさによって頂点へと駆け上がった。いったい、どのように?
ステファン・チャルニエツキは、大貴族(マグナート)の家系に生まれたのではない。海外の大学で学んだこともなければ、初陣に際して装備の整った自前の部隊を率いて現れたわけでもない。1599年、ヴウォシュチョヴァ近郊の村チャルンツァで、わずか2区画の畑地と1つの製粉所を所有するだけの、困窮した郷士(シュラフタ)の息子として生を受けたのである。
もっとも、父親は後に身を起こし、利益の大きいジュヴィエツ城代(スタロスタ)の職まで獲得している。それでも、ポーランドやリトアニアの最有力家門と張り合うことは到底できなかった。おまけに息子は10人。家の「パイ」が全員の分に足りるはずもなく、兄弟の何人かは生計のために兵士となる道を選ばざるを得なかった。
大学ではなく、戦場で学んだ男
マグナートの御曹司たちが長期の海外遊学に出て外国の大学に学び、軍事論に耽溺していた同じ頃、ステファン・チャルニエツキは、ある意味で本物の「殺戮と略奪のアカデミー」に放り込まれていた。アレクサンデル・ユゼフ・リソフスキが創設した悪名高き部隊――言うまでもなく、あの「リソフチキ」である。
チャルニエツキは、このリソフチキの部隊からその歩みを始めた。
その凄まじい戦闘効率と苛烈さで名を馳せたこの軽騎兵の一員として、彼は三十年戦争では神聖ローマ皇帝側についた。リソフチキ時代のまま、1621年にはオスマン帝国軍を迎え撃つホティンの戦いにも参加している。その後、正規の王領軍に移ると、今度はスウェーデン、ロシア、クリミア・タタール、コサックとの戦役に相次いで従軍した。
その過程で彼は、王領大ヘトマン(最高司令官)スタニスワフ・コニェツポルスキという傑出した指揮官の「仕事ぶり」を間近で見て学ぶことができた。コニェツポルスキ自身、チャルニエツキを自分の婚礼に招くほど目にかけていたという。ただし、権勢の絶頂にあった大貴族が果たしてその招待に応じたのかどうかについては、歴史家たちの間でも見解が分かれている。
こうした経験を通じてチャルニエツキは、共和国に仕える誰よりも勇敢な兵士であったとしても、それだけでは「ガラスの天井」は突き破れず、頂点への扉は開かれないことを痛感していた。ようやく天井を破るまでには、長い年月を要することになる。
そもそも、平時のままであれば、彼はおそらく中堅将校のまま生涯を終え、一握りの軍事史愛好家にしか記憶されない存在で終わったはずだ。ところが、運命は彼に別の脚本を用意していた。ポーランド史上おそらく最も異例の軍人キャリアが、彼のもとに転がり込んだのである。
その背後には、二つの出来事があった。
第一に、1652年のバトフの戦いで、チャルニエツキは犠牲者の列に加わらずに済んだことだ。この戦いでコサック・タタール連合軍は王領軍を完膚なきまでに打ち破り、降伏した将校たちを虐殺することで、ヤン2世カジミェシュ・ヴァーサ王の軍の幹部層に壊滅的な打撃を与えた。この大虐殺を免れたことが、野心に満ちた彼に新たな活路を開いた。惨劇の直後まもなく彼は王冠侍従(ポドストリ)の称号を授かり、翌年には独立した指揮官として初陣を飾ったのである。
第二に、1655年に共和国が「大洪水」――スウェーデン軍の猛攻によってほぼ沈没寸前に追い込まれたとき、北欧からの侵略者を手放手で歓迎した多くの大貴族たちとは対照的に、彼は最後までポーランド国王への忠誠を貫いた。そして君主は、その忠節を高く評価した。1656年1月3日、王は彼をレギメンタシュ(臨時総司令官)に任じた。すなわちチャルニエツキは王領軍の全権を託され、30余年の軍旅で磨き上げたすべての力量を発揮することが求められたのだ。
その後のチャルニエツキは、焦土戦術と機動戦でスウェーデン軍を翻弄し、「大洪水」からの国家再建の象徴的存在となった。1665年には念願の王領野戦ヘトマン(元帥格)にまで昇りつめるが、同年2月、栄光のただ中でこの世を去った。貧しい十男から共和国最高位の将帥へ――それこそが、ポーランド史上まれにみる出世譚なのである。
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