北極圏の孤島に眠る捕鯨時代の痕跡
考古学者ロウレンス・ハクボール（Louwrens Hacquebord）氏は、この2週間、オランダ王立海軍の高速哨戒艦に乗船し、ノルウェー領ヤンマイエン島へと向かった。同島では、17世紀に活躍したオランダ人捕鯨者たちの新たな痕跡を発見したという。デン・ヘルダーに戻ったばかりのハクボール氏に、今回の調査について話を聞いた。
調査航海はどのように進みましたか？
「非常に順調でした。天候にも恵まれ、哨戒艦はとても速い。17世紀の捕鯨船なら数週間かかるところを、わずか3日で到着しました。到着後は各自すぐに調査へ取りかかりました。調査期間は5日間しかなかったため、時間を節約するために島で2泊することにしたのです」
何を調査したのですか？
「島の北側と南側にあるいくつかの考古学遺跡です。北側のクヴァルロスブークタ（Kvalrossbukta、“セイウチ湾”の意）では、これまでに何度も考古学調査を行った経験がありました。ところが2年前、ノルウェー側から『巨大な嵐が甚大な被害をもたらした』との連絡を受けたのです。そこで私は、考古学的遺構がどれほど残されているのかを確認したいと考えました」
「現地に着いてからが大変でした。多くの遺構が波によって流出していたからです。私たちは直ちに緊急発掘を実施し、新たな発見にたどり着きました。それはタバコパイプの破片や酒器の残骸です。陶器類は以前にも見つかっていましたが、捕鯨者や船乗りたち特有のこうした遺物は初めてのことでした。船乗りたちの共同体の物質文化は、都市に暮らす家族のそれとは明らかに異なるものです。ここでは鯨の骨や解体場の遺構だけでなく、男たちの余暇の痕跡――飲酒や喫煙の手がかり――も出土するはずだと予想していました。そして実際にそれらが見つかったことで、ヤンマイエン島における船乗りたちの暮らしの全体像が描けるようになったのです」
新たな発見はありましたか？
「ええ、あります。南側の入江に位置する2つの考古学遺跡です。旅行日誌などを含む史料調査から、オランダ人捕鯨者が南側にも陸上基地を持っていたことはすでに分かっていましたが、その実在はこれまで確認されていませんでした。5日間のうち残された時間はわずか2日。急いで行動する必要がありました。植物が青々と茂る場所は、捕鯨作業で出た廃棄物の目印になります。土壌中に蓄積したリン酸が植物にとって豊富な養分となるためです。私たちはすぐに2つの緑地で鯨の骨を発見し、調査を進めるうちに家屋の構造や煉瓦の破片も見つけました。とはいえ短時間でできることには限りがあり、今後のさらなる調査が強く望まれます」
ヤンマイエン島について
ヤンマイエン島の名は、アムステルダムの捕鯨船長ヤン・ヤコブスゾーン・メイ・ファン・スヘリンクハウト（Jan Jacobsz May van Schellinckhout）に由来します。1614年にこの火山島を発見したとされますが、同年にこの島に言及したのは彼一人ではありません。島はアイスランドの北約600キロ、グリーンランドの東約500キロに位置します。面積は約375平方キロ、今も活動を続ける火山ベーレンベルク（Beerenberg）により標高は2277メートルに達します。
この島は1615年からオランダ人捕鯨者たちによって利用されるようになりました。夏には約200〜250人の男たちが働いていたといいます。捕獲された鯨は各地の陸上基地へ曳航され、その場で解体され、鯨油などに加工されました。鯨油は黄金時代に高い需要を誇る商品で、蝋燭、石鹸、ランプ油、潤滑油などの原料として使われました。しかし、この過酷な狩猟のため、鯨たちは次第に入江を避けてスピッツベルゲン方面へと移動していきました。1640年以降、捕鯨者たちは鯨を追ってヤンマイエン島を去ったのです。
海軍が僻地での研究を可能に
ハクボール氏とともに哨戒艦ゼーランド号（Zr. Ms. Zeeland）に乗り込んだ科学者は彼だけではありません。到着後、ゼーランド号の乗組員たちは特殊なゴムボートを使って、さまざまな分野の研究者たちを島へ上陸させました。これにより科学者たちは、これまで調査されたことのない場所へ足を踏み入れられるようになったのです。ハクボール氏にとっては島の南側での考古学調査がそれにあたり、さらに生物学者たちは鳥類の個体数調査を行い、ナチュラリス（Naturalis）の研究者たちは地域の動植物の変化を調べるためにコケ類を採集しました。
オランダ王立海軍がこのような形で科学と協働するのは今回が初めてでしたが、ぜひ最後であってほしくないと関係者は口を揃えます。ハクボール氏はこう語ります。「今回の航海は、誰にとってもデータ収集のまたとない機会となりましたし、海軍にとっても荒れた海岸にゴムボートで人員を送り届ける訓練の場となりました。まさにウィンウィンの関係です。皆楽しんでいたと思いますし、ぜひ再び実現すべき取り組みだと思いますよ」
越冬隊員の記念碑が修復される
ヤンマイエン島の北の入江には、島を敵から守るための“砦”（大砲2門を備えた台座）がありました。捕鯨者たちは鯨油を狙うバスク人たちに幾度となく襲われていたのです。1633年〜34年の冬、7人の男たちが島を守るために越冬することになりました。船が近づくと旗を掲げて大砲を撃ち、“砦”が十分に守備されているように見せかける作戦でした。ところがその冬、バスク人はついに姿を見せませんでした。越冬隊の日誌の最後の記述は1634年4月のもので、1ヶ月後に到着した新しい夏の隊員たちが、亡くなった7人を発見したのです。
1930年、この悲劇を偲ぶ記念碑が建立されました。「グローテブローク出身のアウトヘルト・ヤコブスゾーン・ファン・フローテブロークと6人のオランダ人同志は、越冬の試みの中で1634年4月、ここに果てました」。今回の考古学探検では、風化により文字が判読できなくなっていたこの記念碑が修復され、より内陸側――越冬隊員たちの墓の近く――へ移設されました。墓は丘のふもとにあり、1945年以降、ノルウェー人が「勇敢なるオランダ人たちがここに眠る」という銘文を刻んだ木製の十字架を設置しています。記念碑は海軍関係者の立ち会いのもと、改めて除幕されました。