1605年のキルチョムの戦いにおける大勝利により、彼は「スウェーデン征服者」として歴史に名を刻んだ。数倍の規模を誇る強大な敵を幾度となく撃退した名将。その成功の秘密とは何だったのだろうか。
カリスマ性と戦場での経験だけでは、輝かしい成功を収めることはできない。1602年末、ヤン・カロル・チョドキェヴィチがリヴォニアの最高指揮権を引き継いだとき、彼の前には困難な課題が立ちはだかっていた。数で大きく上回るスウェーデン軍と対峙しなければならなかったのである。
成功の秘訣
有能な司令官であるヘトマンは、正面衝突において敵は通常ポーランド軍に敗れることを熟知しており、これを最大限に活用することを決めた。歴史家レシェク・ポドホロデツキはチョドキェヴィチについて次のように評している。
「彼は行動の素早さと、古きポーランドの戦術原則に則って決戦を挑む姿勢が特徴であった。作戦面では、中央に選定した場所に要塞化された野営地を初めて使用し、そこに集結した騎兵隊は、少数の歩兵が守る要塞群のための機動予備兵力として機能した。」
この傑出した司令官が、スウェーデン軍に包囲された要塞の救援に何度も赴いて勝利を収めたのは決して偶然ではない。例えば1603年、彼はラクヴェレ城の守備隊救援のため出陣した。3日間の急行軍の末にスウェーデン軍の前衛部隊と遭遇すると、フサリア（翼騎兵）はこれを粉砕した（戦果：スウェーデン側はドイツ人傭兵約70名とエストニア農民約100名が死亡、ポーランド・リトアニア共和国側は死者1名、負傷者2名）。
スウェーデン人がフサリアに対して正当な敬意を抱いたのも無理はないだろう。
間もなく、アンダシュ・レナルトソン将軍がより大規模な部隊を率いて現れた。数で劣る状況での衝突をチョドキェヴィチは避けようとした。しかし案の定、恐れる必要などなかった。スウェーデン軍はフサリアをあまりに恐れるあまり、数時間の対峙の後……撤退してしまったのである。
いかにして強大な敵を打ち破るか？
1604年9月24日、ヘトマンは「白い石」（現在のエストニアのパイデ）の救援に向かった。彼の兵力は2,300人、一方の敵は6,000人（一説には2,500対5,000とも）。スウェーデン軍を指揮していたのはアーヴィド・エリクソン・ステラルムで、彼はポーランド軍が敵を戦場から追い払った後、孤立した歩兵を殲滅するという戦法を見抜いていた。そこで今回は、ステラルムは両部隊を混成させたのである。
では、チョドキェヴィチはどう対応したのか？彼は敵のより強力な左翼に攻勢を集中し、そちらで優位を確保して勝利を収めると、続いて中央と反対側の翼へ部隊を投入した。その結果は？ヘトマン自身の報告によれば、スウェーデン軍は3,000人を失い、彼自身の損害は死者81名、負傷者約100名にとどまったという。
1605年9月27日のキルチョムの戦いでも、彼は同様の戦術を駆使した。ここでの兵力差はさらに大きく（ポーランド軍は約3,440〜4,000人、スウェーデン軍は約11,000人と推定される）、ヘトマンの活躍による結果は、まさに電撃的と呼ぶにふさわしいものだった。
敵側では戦闘員の半数以上が命を落とし、ポーランド側の死者はわずか100名（負傷者200名）だった。（……）スタニスワフ・ヘルプストは、キルチョム近郊でのこの戦いを史上最大級の戦術的勝利の一つに数えている。また、マリアン・クキエルは次のように記している。
「キルチョムは、敵を完全に壊滅させる本格的な決戦の古典的な例である。これほど完全な勝利は歴史上ほとんど知られておらず、ましてやこれほどの圧倒的な優位をもたらした勝利は他にない。」
速さ、奇襲、創意工夫
「チョドキェヴィチは速い」――スウェーデン人はこう繰り返したことだろう。キルチョムの戦いの前、彼が指揮するポーランド軍はわずか2日間で約80キロメートル（125キロメートルに達したとの説もある）を進軍した。しかし、9月のリヴォニア横断と厳寒の冬の行軍とでは話が別である。ところが1609年2月、ヘトマンはパルヌへの奇襲攻撃を決意した。6日間、彼の兵士たちは森林や荒野を越え、200キロメートルの距離を踏破したのだ。
過酷な行軍のおかげで、チョドキェヴィチはしばしば敵の予想外の場所に出現することができた。
そして3月1日の夜明け前に攻撃を仕掛けようとしたその瞬間、パルヌの守備隊は間諜からの警告を受けており、城から砲撃を開始した。こうして奇襲は失敗に終わり、正規の包囲戦を行うには兵力が足りなかった。そこでチョドキェヴィチは一計を案じた。撤退を命じたが、兵士たちが敵の視界から消えた途端、停止を命じたのである。ただし、焚き火だけは固く禁じた。
こうしてポーランド軍は真夜中まで数時間待機した。そのときヘトマンは軍を起こし、再びパルヌへ向けて進軍した――そして今度こそ、スウェーデン守備隊を奇襲することに成功した。夜明けまでに街は攻撃側の手に落ちた。彼らは104門の大砲と2隻の商船を鹵獲し、これがチョドキェヴィチに新たな着想を与えることとなる……
鹵獲した船に加えて、パルヌに滞在していたオランダ人やイギリス人からさらに数隻を購入した。彼はスウェーデン人捕虜、リトアニア歩兵、現地の船乗りたちですぐさま乗組員を編成し、当時の共和国で二番目に人口の多い都市リガを封鎖していたスウェーデンの小艦隊が停泊するサリス港へと向かった。
1609年3月23日から24日にかけての夜、ヤン・カロル・チョドキェヴィチは人生で唯一の海戦を戦った。まず、可燃物を積んだ2隻の火攻め船をサリス港に送り込んだ。炎上する船からスウェーデンの艦2隻に延焼し、混乱が戦場を支配した。不意を突かれたスウェーデン軍は砲火の下、パニックの中で泳いで逃げ去り、キルチョムの勝者はその経歴にさらなる凱旋を書き加えたのだった。
「平凡な精神では気づかない出来事を発見し、すばやく捉え、即座に行動に移すのが天才の使命である」――ユリアン・ウルシン・ニェムツェヴィチはこの成功をこう称賛した。
***
われらが最も偉大な指導者たちの成功の秘密については、著書『ポーランドの戦争の神々』でお読みいただける。