ナポレオンは騎兵連隊の前に立ち、帽子を脱ぐと叫んだ。「お前たちは私の老親衛隊にふさわしい。お前たちこそ最も勇敢な騎兵だ」。皇帝には、そう言う十分な理由があった。
「勇敢なる者の中の勇敢なる者に、敬礼!」――ナポレオンはこうして、ソモシエラ峠での突撃の翌日、近衛ポーランド軽騎兵連隊の兵士たちに敬意を表したのである。なお、峠と渓谷の名称として一般に知られる「サモシエラ」はロシア語由来の呼び方であり、原語では「ソモシエラ」とされる。
戦場となった渓谷
1808年11月30日、夜明けとともにナポレオン軍の先頭部隊がソモシエラ渓谷の入り口に到達した。ここはマドリードへ至る最短路であり、全長約5キロの渓谷は天然の峠へと続いていた。防御側にとっては申し分のない地形である。
ヤヌアリ・スホドルスキ「ソモシエラにおける突撃」(画像:パブリックドメイン)
一般に信じられているのとは異なり、ソモシエラは峡谷ではなかった(現在もそうではない)。とはいえ、渓谷の比較的緩やかな斜面は岩塊で覆われており、通れるのは最も広いところでも幅6メートルほどの細い道だけだった。岩塊は通行を妨げると同時に、防衛側に格好の遮蔽を与えていたのである。
スペイン軍の陣地
峠を守っていたのは、11月18日にソモシエラへ到着していたベニト・サン・フアン将軍の軍団だった。つまりスペイン軍には、防御態勢を整えるための十分な時間があった。将軍は峠に堡塁を築かせ、保有する16門の大砲のうち10門をそこへ配置させた。残りの砲は3個砲台に分けられ、渓谷を抜ける道沿いに数百メートル間隔で設置された。ただし土塁で補強されていたのは、そのうち最初の砲台だけである。
道沿いの岩塊の後ろには約1,000人の兵士が構え、峠そのものには約2,000人が展開していた。1万2,000人を超える軍団の残りは、近くの村と山の南斜面で待機していた。スペイン軍がこの陣地は攻略不能だと考えていたのも、無理からぬことであった。
曖昧だった皇帝の命令
11月30日午前8時頃、フランス歩兵による攻撃が始まったが、スペイン軍第一砲台の砲撃に阻まれて撃退された。この頑強な抵抗に怒ったナポレオンは、今日の我々が信じる限りでは、第一砲台のみの攻略を近衛ポーランド騎兵第3中隊に命じた。ところがこの命令は文言が不正確で、峠全体の制圧を命じたものとも受け取れなかった。
ピョートル・ミハウォフスキ「ソモシエラの戦い」(画像:パブリックドメイン)
ヤン・レオン・コジェトゥルスキ(1781–1821)が指揮する第3中隊は216名の騎手からなり、その大多数は初陣の者ばかりだった。スペイン軍の斉射で十数名の損害を出しながらも、ポーランド部隊は第一砲台を奪取した。皇帝の命令の及ぶ範囲を確信できなかったコジェトゥルスキは、続けて次の砲台にも突撃をかけた。第二砲台には土塁がなかったため攻略は容易だったが、中隊は道の両側に陣取る敵兵の銃火に絶えずさらされることになった。
「お前たちこそ最も勇敢な騎兵だ」
将校のほとんどとコジェトゥルスキ自身を含む多くの死傷者を出しながらも、ポーランド軍は四つの砲台すべてを突破した。最後の砲台にたどり着いたのはわずか十数名であり、その確保はトマシュ・ウビェンスキ指揮下の第1中隊の支援があってこそ実現した。こうしてマドリードへの道は開かれたのである。
イェジ・コッサク「ソモシエラ峠下のポーランド騎兵」
戦いの翌日、ポーランド連隊の観閱式の席で、ナポレオンは騎兵連隊の前に立ち、帽子を脱いで叫んだ。「お前たちは私の老親衛隊にふさわしい。お前たちこそ最も勇敢な騎兵だ。勇敢なる者の中の勇敢なる者に、栄光あれ!」
出典
本文はもともと『ポーランド歴史名言事典』の項目の一つとして掲載されたものである。マチェイ・ヴィラモフスキ、コンラト・ヴネク、リディア・A・ズィブリキェヴィチによる同書は、1998年にZnak出版から刊行された。
見出し、リード文、キャプション付き図版、太字、段落分けおよび小見出しは編集部による。本文には基本的な編集が加えられている。