トイレの故障で沈んだドイツ潜水艦U-1206
第二次世界大戦末期、ドイツ海軍の潜水艦U-1206は、初めての実戦航海でとんでもない不運に見舞われました。艦内でトイレが故障し、慌てたバルブ操作によって海水が一気に侵入。船は浸水してしまったのです。唯一の活路は浮上することだけでした。しかし、問題は水面に上がってから始まったのです……。
ドイツ潜水艦での過酷な艦内生活
戦時中のドイツ潜水艦(通称Uボート)での勤務は、まさに苦痛そのものでした。至る所に染み込む湿気、腕を伸ばすことさえ許されない狭い空間、悪臭、新鮮な空気へのアクセス不足、そしてカビだらけの食料。さらに数週間に及ぶ実戦航海では、乗組員たちが太陽の光を目にする機会はほとんどありませんでした。
これらの不快な環境も、大戦前期ならまだ耐えられるものでした。当時のUボートは攻勢に回り、連合国の船舶を次々と撃沈する「狩人」として君臨していたからです。しかし、戦局が転換すると状況は一変しました。連合国側が効果的な攻勢を開始し、Uボートは「狩人」から「獲物」へと立場が逆転したのです。昼夜を問わず、あらゆる場面で追跡される日々が始まりました。
イギリス軍はエニグマ暗号の解読に成功し、ドイツ艦艇の探知能力を飛躍的に高めていきました。さらにレーダー、無線方位測定装置(いわゆるハフダフ)、ソナー(イギリスではASDICと呼ばれました)といった最新技術も駆使します。Uボートを狩るための対潜艦には、ヘッジホッグ型対潜迫撃砲のような専門兵器まで装備され、敵に向かって一度に数十発の爆雷を投射できるようになりました。
1945年、HMSウェスコットに搭載されたヘッジホッグ対潜迫撃砲
1943年以降、海上の勝利の天秤が連合国側に傾き始めると、ドイツ潜水艦の艦長たちにとって最良の生存戦略は、できる限り長く、できれば深い深度で潜航し続けることでした。
真の潜水艦ではなかったUボート
とはいえ、当時のUボートは現代のように完全な潜水艦ではありませんでした。潜航して水中を低速で移動することはできても、数時間おきには浮上する必要がありました。主な目的はバッテリーの充電と艦内の換気です(現代の原子力潜水艦は数か月間の潜航が可能です)。浮上は乗組員にとって本当のお祭りでした。タバコやパイプを吸ったり、新鮮な空気を吸ったりできるのですから。後者は特に重要でした。なにしろ、隠しようもなく――艦内はひどい悪臭を放っていたのですから。
水中トイレと水上トイレの問題
潜水艦という名の金属パイプの中には、数十人の乗組員の汗ばんだ体臭、油やグリース、排気ガスの匂い、傷みかけの食料の臭い、そして故障したバッテリーから漂う塩素の刺激臭が渾然一体となって充満していました。そこにさらに「トイレの臭い」が加わっていたのです。
Uボートには小さなトイレが2つしかありませんでしたが、そのうちの一つ(艦尾側)は普段使用不可で、なんと食料庫として使われていました(うげっ)。航海の途中で食料が尽きてきた頃になってようやく片付けられ、乗組員が使えるようになるという有様です。
つまり、約50名の乗組員は航海の大半を通じて、たった一つのトイレしか使えなかったわけです。当然これでは足りず、各区画に「手軽なトイレ」としてバケツが置かれることになりました。乗組員たちは中身がこぼれないよう細心の注意を払いましたが、それでも事故は起こりました。西部Uボート隊司令部(FdU West)所属のハンス=ルドルフ・レージングはこう回想しています。
空からの脅威(連合軍の航空機)が深刻でないようであれば、甲板に出て用を足すこともできました――立ったまま済ませる者もいれば、司令塔の天蓋に特別に設けられた便座を使う者までいました!ただし25メートルより深い場所への潜航中はトイレの使用が禁じられていました。外部の水圧がトイレのポンプ圧を上回り、排泄物は外へ出るどころか、ものすごい勢いで逆流してくる恐れがあったからです。だから潜航後はバケツ頼みとなったのです。
また、U-861に乗務していたマックス・シェーレーはこう語っています。「見張りが配置につき、艦に差し迫った危険がないことを確認すると、二人の『殿方』がバケツを持って司令塔への梯子の下に集合し、上への許可を求め、『蜂蜜』を舷外に投棄したのです。」
U-1206、出撃!
1945年4月6日に初の実戦哨戒に向かったU-1206は、まだ悪臭に悩まされていませんでした。わずか3か月前の1945年1月、カール=アドルフ・シュリット艦長率いる乗組員は訓練を終えたばかりで、新しい艦はバルト海からキールへ、さらにホルテンへと回航され、1945年3月30日に到着したところだったのです。
VIIc型に属するU-1206は、「ヒトラーの労働馬」として知られるVII型Uボートの改良版でした。この艦にはいくつかの技術革新が導入されています。その一つがシュノーケルです。これは垂直に立てた吸気管に弁を設けた装置で、吸気管の先端だけを水面上に出すことで、潜航状態のまま内燃機関による航行を可能にしました。
もう一つの目新しさが、超近代的な高圧トイレ――ドイツ技術の粋を集めた逸品でした。これにより、用を足した後、深深度でも圧縮空気を使って汚物を舷外に排出することが可能になったのです。非常に高度な技術を要する装置だったため、特別な訓練を受けた水兵が専任の操作担当に任命されました。乗組員たちはすぐさま彼に「シャイセ・マン(Scheisse-Mann/糞男)」という不名誉なあだ名をつけました。そして、この超近代的トイレこそが、U-1206を滅ぼすことになるのです。
海水と塩素ガスの悪夢
1945年4月14日(終戦のわずかな日前)、U-1206は深度60メートルに潜航していました。位置はスコットランド沿岸から約15キロメートル沖で、イギリス艦船を狩るはずの場所です。Uボートは技術的な問題を抱え、乗組員は故障との格闘を続けていましたが、水中は安全で穏やかに思えました。
1945年5月、プリマス港で降伏するVIIC/41型のU-1023
そんな折、シュリット艦長はトイレを使うことにしました。しかし彼は「シャイセ・マン」を呼ばず、自分一人でトイレを流せると思い込んでいたのです――自分の艦なのだから、と。結果は惨憺を極めました。おそらく用を足した後、バルブを誤った順序で開いたため、もちろんトイレの中身とともに海水が艦内に押し寄せてきたのです。とはいえ、この時点ではそれが最大の問題ではありませんでした。
致命的な化学反応
塩水がトイレ付近にあったバッテリー群に達したのです。そこで化学反応が起き、猛毒の塩素ガスが発生し始めました。乗組員が致命的なガス中毒に陥る危険があるため、艦長は浮上を命じざるを得ませんでした。
しかし、水面には敵が待ち構えていました!浮上した艦は、沿岸海域を哨戒していたイギリス空軍(RAF)の航空機に発見されたのです。敵機は即座に攻撃を開始し、機銃掃射と爆撃を浴びせました。数発の被弾により、U-1206は再潜航できない状態となり、艦内では塩素ガスが漏れ続けていました。不運なシュリット艦長は乗員の退艦と自沈を命令しました。46人の乗組員は救命ボートで岸にたどり着き、捕虜となりました。3名(カール・コレン、ハンス・ベルクハウアー、エミール・クッパー)は負傷がもとで死亡しました。
シュリット艦長自身も生還しました。彼は2009年4月7日、90歳でこの世を去りましたが、こんな奇妙な状況で艦を失ったことはおそらく生涯重くのしかかったのでしょう。彼は晩年まで、トイレ故障の際には自分は機関室で故障修理を手伝っており、トイレのバルブ操作には一切関わっていない、と主張し続けました。
一方で、艦長に有利なもう一つの証言版も存在します。それによると、シュリットは確かにバルブをいじりましたが、最終的には「シャイセ・マン」に助けを求めたということです。しかし担当の水兵は、指揮官の前で動揺し、あるいは気恥ずかしさから艦長の「二号」を舷外に射出する代わりに、誤って別のバルブを開いてしまい、海水を吸い込んでしまったのだといいます。真相はどうだったのか?おそらく二度と分かることはありません。しかし確かなのは、シュリットの艦を沈めたのが……トイレだったということです。
その後のU-1206
U-1206は何ら戦果を挙げられないまま終わりました。沈没船は1970年代、BPの海洋石油パイプライン建設工事中に発見され、2012年にダイバーが調査のため潜降した際に再確認されました。現在、同艦は水深70メートルの海底に眠っています。
ちなみに、トイレから海水を吸い込んで艦を沈めるという話は、決して珍しいケースではありません。陸上での理論授業を真剣に受けなかった新人船員や水兵の間では、今日でも時折起こっているのです。
参考文献:
- Paterson, U-boot. 第二次世界大戦におけるドイツ潜水艦での日常, Carta Blanca出版
- Blair, ヒトラーのUボート戦争 狙われる1942-1945, Magnum出版
- Perepeczko, 第二次世界大戦のUボート, Erica出版研究所