NATO（北大西洋条約機構）は、今日において世界で最も強力な軍事同盟です。しかし、この同盟は現在とはまったく異なる現実──すなわち冷戦の時代に誕生しました。その後、組織は新たな課題に適応することを余儀なくされました。そしてそれは、1990年代後半から同盟の一員となっているポーランドにとっても同じことでした。
同盟の起源と、段階的な新規加盟国の拡大
北大西洋条約機構（NATO）、別名北大西洋同盟が設立される以前から、西欧諸国は自国の安全保障を確保できる組織を作ろうと試みていました。最初の取り組みはイギリスとフランスによるもので、両国は1947年のダンケルク条約に基づき防衛協定を締結しました。翌年には、いわゆるベネルクス三国──ベルギー、オランダ、ルクセンブルクがこれに加わり、「西欧同盟」が誕生しました。
マドリード首脳会談において、ポーランドはNATO加盟への招待を受けました。
この5か国の主な目的は当然ながら安全保障分野での協力でしたが、経済や文化の分野でも協力が行われていました。前述の国々だけでは、例えばソ連からの攻撃に対処することはできませんでした。そこで必要だったのは、もう一つの強力なプレーヤーの存在です。
そのプレーヤーとなったのがアメリカ合衆国であり、西側諸国の安全保障体制を大きく左右したのが北大西洋同盟の創設でした。ここで忘れてならない日付があります。1949年4月4日です。この日、ワシントン条約が調印されました。創設国は合計12か国──ベルギー、デンマーク、フランス、オランダ、アイスランド、カナダ、ルクセンブルク、ノルウェー、ポルトガル、アメリカ、イギリス、イタリアです。
北大西洋条約は1949年4月4日、ワシントンにおいて、ベルギー、デンマーク、フランス、オランダ、アイスランド、カナダ、ルクセンブルク、ノルウェー、ポルトガル、アメリカ、イギリス、イタリアの間で締結されました。
条約では、同盟の新規加盟国はヨーロッパ諸国に限ると定められました。実際、NATOの歴史の中で同盟は何度も拡大しています。1952年にギリシャとトルコが、1955年に西ドイツ（ドイツ連邦共和国）が、1982年にスペインが加盟しました。1999年にはポーランド、チェコ、ハンガリーが新たな加盟国となり、2004年にはブルガリア、エストニア、リトアニア、ラトビア、ルーマニア、スロバキア、スロベニアが加わりました。後者のグループの国々は、1999年に創設された「加盟行動計画（Membership Action Plan、MAP）」のもとで、すでにNATOの要求への適応を進めていました。
NATOの活動
二つの陣営に分かれた世界（ワルシャワ条約機構は1955年に設立）で、日常的に冷戦と隣り合わせの日々を送っていたNATOにとって、何よりも優先すべき課題は、ソ連とその同盟国による加盟国への攻撃を未然に防ぐこと、そして万一戦争が起きた場合には、その結果が自陣営にとって最も有利になるようにすることでした。
前者の目的のため、数十年にわたり「柔軟反応戦略」、すなわちいわゆる「抑止のトライアッド（三本柱）」に基づく事実上の敵の抑止が採用されていました。これは戦略核戦力、戦術・作戦核兵器、通常戦力によって構成されていましたが、何よりも重要な要素は第一の柱である戦略核戦力でした。また、これらすべての分野で優位性を維持することも必要でした。
この軍拡競争はNATOが制しましたが、1980年代から90年代への転換期における変化は、まったく異なる現実への適応を求めました。それを実現したのが、1990年に発表された「変革する北大西洋同盟に関する宣言」です。ヨーロッパにおける通常戦力削減の時代が始まりました。東側諸国が完全に崩壊した後、同盟はかつて東側陣営を形成していた国々へと手を差し伸べたのです。
同盟に新たな課題への適応の必要性を特に強く認識させたのが、バルカン半島での戦争でした。1995年のデイトン合意に基づき、戦争終結後、NATOはこの地域の安全保障を軍事的に担う責任を負うことになりました。さらに、今回も東方への拡大という形となる次なる拡大について決断を下すまでには、NATOにも数年を要しました。1995年9月28日、「NATO拡大に関する研究」が採択されたのです。
同盟に新たな課題への適応の必要性を痛感させたのは、バルカン半島での戦争でした。
2001年9月11日の世界貿易センターおよびペンタゴンへの同時多発テロは、NATOにとってさらなる試練となりました。アメリカはこのときワシントン条約第5条を発動しましたが、ここでの特異な新状況は、明確な「国家」という形の侵略者が存在しなかったという点です。この状況で重要だったのは、同盟諸国の大多数が、自国以外の地域で迅速に行動することができないことが判明したという事実でした。こうした課題への対応として、2002年10月のプラハ首脳会談は、ヨーロッパ各国の軍隊の改革と近代化を決定しました。
ポーランドのNATO加盟への道
ポーランドでは、1990年以降、NATO加盟は国家の存在意義に関わる課題として扱われてきました。1992年11月、ポーランドは防衛教義を採択し、そこに同盟加盟への志向が反映されました。当時の首相はヤン・オルシェフスキーでした。さらに1993年には、レフ・ヴァレサ大統領がNATO事務総長（事務総長は常にヨーロッパ出身者が務める）宛ての書簡の中で、加盟問題がポーランドにとって最優先事項であることを明言しました。
しかし、ポーランドはまず多くの要件を満たし、潜在的かつ信頼できる同盟国としての実績を示さなければなりませんでした。そのために、NATOの主導により1994年に「パートナーシップ・フォー・ピース（PfP）」プログラムが創設され、加盟候補国は同盟軍との共同演習に参加できるようになりました。特筆すべきことに、ポーランド軍は正式加盟前からこの種の演習に参加していました。例えば1993年6月には「バルトプス（BALTOPS）」演習が実施されています。また、ポーランドは中東欧地域で最初にPfPプログラムに参加した国でもありました。それは1994年7月5日のことであり、早くも1996年にはポーランド部隊がボスニア・ヘルツェゴビナの平和維持活動に参加しました。
NATOが、今回は東方への拡大という次なる決断を下すまでにも、数年を要しました。
正式には、1997年7月8日にポーランド、チェコ、ハンガリーがNATO加盟への招待を受けました。ポーランドが同盟に加盟したのは1999年です。2月26日にアレクサンデル・クファシニェフスキ大統領が加盟条約に署名し、3月12日にはブロニスワフ・ゲレメク外相が、マデレーン・オールブライト米国務長官にNATO加盟批准書を手交しました。
その後もポーランドは軍の改革と近代化を続けました。この過程で2003年、海外での作戦を担当する「作戦司令部」が設立され、2014年には「統合作戦司令部」へと改編されました。NATOの同盟国から高く評価されているポーランド特殊部隊も整備が進められました。ポーランド兵士はこれまで、アフガニスタンやコソボなどを含むNATOの任務に参加してきました。現在、ポーランドは防衛費として年間GDPの2%以上を割り当ている、数少ない加盟国の一つとなっています。