古代の豪華な宴会を描いた絵画。実は、フォークが食卓で一般的に使われるようになったのは、ごく近年のことなのです。
スプーンと同じように、フォークにも数百年にわたる長い歴史が刻まれています。
ビザンツ帝国発祥とされる食卓用フォーク
すでに古代ローマ人は、厨房で食材を扱うための一種のフォークを使っていました。しかし、今日私たちがイメージするような、食べ物を口に運ぶために使うフォークの起源は、ビザンツ帝国（東ローマ帝国）にあるとされています。
現存する記録によれば、この便利な道具についての最も古い言及は、955年に執り行われたギリシャ皇女アルジッロ（Argillo）と、当時のヴェネツィア総督の子息との間の優雅な結婚披露宴に関するものだと言われています。
「悪魔の道具」と呼ばれた時代
フォークはビザンツ文化やその習慣と密接に結びついていたため、正教会とローマ教会が分裂した大シスマ（1054年）に伴う緊張した情勢の中で、カトリック教会の高位聖職者たちからは長きにわたり快く思われませんでした。中には、フォークを「悪魔の道具」だと非難する者さえいたのです。
イタリアからヨーロッパ各国へ
イタリアでは、14世紀になってようやくフォークが食卓に姿を見せるようになりました。ただしその時点では、その使用は主に宮廷や富裕層に限られていました。その後、近代に入ると、フォークはフランス、イングランド、ドイツといったヨーロッパ諸国へと徐々に広まっていきます。
特にフランスには、おそらくカトリーヌ・ド・メディシスによって初めて持ち込まれたとされ、当時は長らく「イタリアかぶれの奇抜な振る舞い」とみなされていました。
庶民の食卓への普及
18世紀に入ると、フォークは少なくとも大多数の人々にとって日常の一部となりました。とはいえ、庶民の階級へと普及したのは、宮廷や貴族社会に比べるとかなり後のことでした。