はじめに――歴史に残る「低身長の皇帝」という通説
世界の歴史には、歪曲や誇張がつきものです。「事実」とされていることが現実とは程遠いこともあれば、信じがたい出来事が実は最も真実味を帯びていることもあります。本記事では、「ナポレオンは背が低かった」というあまりにも有名な通説を検証します。物語は、あなたが思っている以上に複雑なのです。
「ナポレオン・コンプレックス」とは何か
人々は古来、身体特徴と心理的特徴を結びつけて考える傾向がありました。ナポレオン・ボナパルトも、この種の評価の犠牲者となりました。極端に背の低い人は、病的なほど野心家で権力欲が強くなる――この有名な「ナポレオン・コンプレックス」は、まさに彼にちなんだものです。
しかし、フランス皇帝の身長をめぐる問題は、想像以上に繊細です。そもそもボナパルトは、当時の基準でも低身長だったのでしょうか?それとも、誰かが意図的に彼の身長を矮小化し、嘲笑し、反仏プロパガンダに利用したのでしょうか?
ボナパルトは、当時の基準でも本当に低身長だったのか?
当時の平均身長と測定単位の混乱
人類学の一分野である体測法(ソマトメトリー)は、「生存する人体の測定を扱う計測人類学の部門」です。この分野を専門とした研究者の一人、ポーランドの優れた学者イレネウシュ・ミハルスキは1949年に、157cmから164cmを「低身長」と定義し、平均身長は165cmから169cmの間としています。現在のヨーロッパ人ははるかに背が高く、今日のフランス人の平均身長は約177cmです。
ナポレオンの主治医の一人、フランソワ・カルロ・アントマルキの証言によれば、ボナパルトの死亡時の身長は5フィート2インチ(5 pieds 2 pouces)でした。ここに落とし穴があります。当時の身長は、フランスフィートとイギリスフィートのどちらでも表記できたのです。後者の単位はより小さく、こちらに従えばボナパルトは約158cmとなり、確かに低身長ということになります。
しかし今日、ほとんどの研究者は、アントマルキがフランスの尺度を使用したと考えています。この場合、ナポレオンの身長は約169cmとなり、決して見劣りする数字ではなくなります。
当時、ナポレオンの身長はむしろ平均以上だった。
さらに忘れてはならないのは、18世紀の典型的なフランス人の身長がはるかに低かったという事実です。当時の平均は158cmから168cmと推定されています。つまり当時の基準では、ナポレオンの身長は平均以上だったのです。この神話の原因は、測定システムの混乱や、この200年間で欧州人の身長が伸びたことだけではありません。この問題にはさらなる背景があり、「ナポレオン・コンプレックス」をめぐる議論は、厳然たる政治的次元を帯びることになります。
ペンは剣よりも強し――風刺画が生んだ神話
騒動の元凶は、ジェームズ・ギルレイというイギリスの風刺画家です。政治風刺画の父と広く認められる彼の、鋭く機知に富んだ絵は、世論を形成する力を持つほど人気を博しました。ギルレイの風刺画における最大の犠牲者こそ、ナポレオン・ボナパルトでした。
1798年の作品『ブオナパルテ、ネルソンの勝利を聞き、剣にかけて地球からイギリス人を一掃することを誓う』では、フランスの支配者はまだ均整の取れた姿で描かれていました。ところが数年後の1803年の風刺画『マニアック・レイヴィング――あるいは強い発作を起こす小さなボニー』では、ボナパルトはすでにかなり小柄な人物として描かれていたのです。
まさにこのとき、ナポレオンを「ヒステリックな小男」として描くイメージ形成の過程が始まりました。あだ名「リトル・ボニー」は皇帝に恒久的に定着し、その後の風刺画――『危機に瀕したプラムプディング、または国家の美食家たちのプチ・ディナー』や『ティディ・ドール、偉大なるフランスのジンジャーブレッド職人、新しい王たちの製造』など――が、このイメージを決定的なものにしていきました。
1803年の風刺画『マニアック・レイヴィング――あるいは強い発作を起こす小さなボニー』では、ボナパルトはすでに小柄な人物として描かれていた。
ギルレイによるナポレオンの描き方は、明らかにフランスの勢力拡大に対するイギリスの恐怖に起因するものでした。フランス支配者の人格と低い身長を嘲笑することは、驚くほど効果的なプロパガンダ戦略となったのです。ほどなくして他の風刺画家たちもこの皇帝像にならいました(『皇后の願い、または困惑するボニー』など)。ボナパルト自身、報道機関に掲載される侮辱的な絵の検閲を求める外交文書をロンドンに送ったといわれていますが、当然ながらその努力は実りませんでした。晩年、彼はイギリスの風刺画家たちの絵が、ヨーロッパのすべての軍隊よりも自分に大きな害を与えたことを嘆いたと伝えられています。
文脈が重要――親衛隊の中に立つ皇帝
ナポレオンの身長神話には、もう一つ見逃せない理由がありました。それは彼自身の軍隊、とりわけ親衛隊との関係です。1804年、ナポレオンは帝国親衛隊を創設しました(1807年には有名なポーランド第1槍騎兵連隊が編入されています)。このフランス軍エリート部隊の兵士たちは、卓越した戦闘技能に加えて、並外れた身長でも際立っていました。
入手可能なデータによれば、典型的なフランス擲弾兵の身長は約180cmで、平均を大きく上回っていました。それだけではありません。親衛隊の前身である執政政府親衛隊の指揮官を務めたのは、190cmという異例の長身だったジョアシャン・ミュラです。こんな環境に身を置いていれば、ナポレオンは望むと望まざるとにかかわらず、平均以下の身長に見えてしまいます。
「小伍長」という愛称の真意
兵士たちの間で彼が得たあだ名「ル・プチ・カポラル」(小伍長)は、しかし、身体的特徴ゆえのものではありませんでした。1796年のローディの戦いで、フランス軍がアッダ川の橋を強襲した際、ボナパルトは絶大な尊敬と信望を獲得します。「小伍長」と呼ばれるようになったのは、まさにこのときです。
「小伍長」という愛称は、ナポレオンのフランス兵の運命への配慮に由来する。
歴史上の将軍たちは、古来、兵士たちから多かれ少なかれ好意的なあだ名を付けられてきました。カエサルは「禿げた浮気者」、ウェリントンは「老いた鼻」、ロバート・E・リーは「おばあちゃん」と呼ばれました。今日では少し誤解を招きやすい「小伍長」というあだ名は、侮蔑的な言葉ではなく、ナポレオンの低い身長とも無関係でした。その由来は――彼のフランス兵一人ひとりの運命への個人的な配慮にあったのです。
軍の視察の際、ボナパルトは兵士たちと非常に率直な会話を交わす習慣があり、彼らが抱える悩みに鋭い関心を示しました。何を食べているのか、体調はどうか、給料はきちんと支払われているのか――そうした点に関心を寄せたのです。これは一般兵士の運命を顧みない他の将軍たちとは大きく異なる姿勢であり、軍隊全体をして、彼とともに火中に飛び込ませることになりました。フランス支配者が下級兵士に抱いていた配慮を知らなかった者にとっては、「ル・プチ・カポラル」というあだ名が、無意識のうちにナポレオンの低い身長と結びつけられてしまったのも無理はありません。
小さな巨人――神話はこうして崩れる
ナポレオンの低身長説は、覆すことができます。この噂の歴史で最も興味深いのは、その成立にどれほど多くの異なる要因が絡み合っていたかという点です。測定システムの混乱から、不運なあだ名、そして政治的プロパガンダまで。だからこそ、フランス皇帝に対するこの見方が広く浸透したことも、決して不思議ではありません。
真実はこうです。当時の基準では、ボナパルトはごく普通の体格でした。特別に高かったわけでも、特に低かったわけでもありません。彼に劣等感があったと示唆する類の話は昔話の域を出ず、彼の成功は、軍事的才能、カリスマ性、そして政治的手腕にこそ帰されるべきでしょう。
結論:「ナポレオンは背が低かった」は神話である
参考文献:
- Roberts, Napoleon – A Life, New York 2014.
- Mcilvenna, Was Napoleon Short? Origins of the Napoleon Complex, History.com(2021年12月28日参照)。
- Wilde, Was Napoleon Bonaparte Really Short?, Thought.co(2021年12月28日参照)。