ナポリ王ラディスラオ1世の肖像画
「寛大王」と呼ばれた王の突然の死
ナポリ王ラディスラオ1世――「寛大王（イル・マニャーニモ）」の異名を持つこの王は、実際にはどのようにして命を落としたのでしょうか。
その死は、公式に語られるように病気が原因だったのでしょうか。それとも、常軌を逸した方法による暗殺だったのでしょうか。
公式な記録によれば、38歳という若すぎる死の原因は前立腺の感染症とされ、その一因として、彼の放蕩で知られた私生活が指摘されています。
しかし一方で、どこかに一粒の真実が潜んでいるかもしれない伝説も、この王の死には付きまとっています。
毒への恐怖と「味見役」の習慣
ラディスラオ1世は毒殺を極度に恐れており、あらゆる危険を回避するため、自分の食べ物や飲み物を必ず他人に味見させてから口にしていました。
ところが実のところ、王の警戒心は決して的外れではありませんでした。
15世紀から16世紀のヨーロッパ宮廷において、毒は著名人や政治家、敵対者を排除するための最も頻繁に使われる「武器」となっていたのです。
毒は痕跡をほとんど残さず、犯人の特定も非常に困難でした。そのため、絶え間ない危険から身を守る手段として、「味見役（試毒係）」を雇う習慣が宮廷に広まりました。
具体的には、標的にされることを恐れる者は、何かを口にする前に必ず専任の人物に味見をさせていました。しばらく経ってもその人物が倒れなければ、食べ物や飲み物は汚染されていないと判断できたのです。
ペルージャの愛人と毒殺の伝説
ラディスラオ1世は1414年、ペルージャ出身のある愛人との情熱的な逢瀬の後、まもなくこの世を去りました。
そして当時、こんな噂が囁かれました。その女性の局部には、致死性の毒物が塗られていたのだと。
どんなに警戒しても、王が決して味見を頼むことなど想像すらしない「唯一のもの」。他の手段では目的を果たせなかった敵対者たちは、そこに毒を仕込むことを思いついた――これが、疑り深い君主の最期について語り継がれてきた伝説なのです。