美術界における贋作は、歴史家、研究者、買い手、コレクターを夜も眠れなくさせる存在です。それも当然のこと。博物館で鑑賞できる作品の一割以上が偽物だと推定されているからです。一流の文化施設でさえ、なぜ詐欺を見抜けないことがあるのでしょうか?どうやら、完璧すぎる贋作が存在するようなのです…
フランク・ウィンの著書『私はフェルメールだった(I was Vermeer)』によれば、ミケランジェロは「複製を作るために美術品を借り、その複製を返して原本を自分の手元に残した」とのことです。しかし、美術における贋作の歴史はさらに古く、ギリシャ彫刻のローマ時代の複製は、広い意味での模倣と見なすことができます。
アメリカの映画監督オーソン・ウェルズは「贋作はエデンの園の時代と同じくらい古い」と述べました。まさにその通りで、最初の贋作は間違いなく、はるか昔に芸術の発展とともに現れ始めました。考えてみれば、何世紀にもわたって数十万点(あるいはそれ以上)の贋作が生み出されてきた可能性があるのです。
その一部は今でも著名な美術館の壁に堂々と飾られています。検出が困難なほど見事な贋作には、同じく天才的な作者が必要でした。美術史上最も有名な贋作師とは誰なのでしょうか?ここでは、最も有名で、かつ最も才能ある三人の「詐欺師」を紹介します。
ハン・ファン・メーヘレン――過小評価された画家、卓越した贋作師
ハン・ファン・メーヘレンはオランダの画家でした。1889年生まれの彼は、明らかに…生まれるのが遅すぎました。なぜ遅すぎたのか?彼の作品は前の時代の巨匠たちの絵画の美学に美しく合致していたため、20世紀初頭に発展しつつあった新しい潮流や嗜好には受け入れられなかったのです。
ファン・メーヘレンはその技巧と職人技を称賛されながらも、独創性の欠如を非難されました。批評家たちは彼の絵画は古い作品の模倣に過ぎないと主張しました。野心家だった画家は、辛辣な評価への復讐を「芸術的」な方法で果たすことを決意します――贋作の制作です。彼が選んだのはヨハネス・フェルメールでした。これには理由があります。フェルメールこそ、彼が最も重んじる芸術の代表者だったのです。彼は自分が上手く模倣できるだけでなく、古の巨匠に匹敵する作品を創造できることを証明したかったのです。そして、実際に証明してみせました。
ファン・メーヘレンはその技巧と職人技を称賛されながらも、独創性の欠如を非難されました。批評家たちは、彼の絵画は古い作品のコピーだと主張しました。
しかし、最初の贋作を描く前に、彼は数年間の綿密な準備を行いました。フェルメールの作品に関する研究、絵具の実験、17世紀の古いキャンバスや筆の探索などです。彼はそこまで努力し、文字通り17世紀の絵画を作り上げてしまったのです。しかも、それだけではありませんでした。1937年の《エマオの晩餐》として知られる作品は最も有名な贋作とされており、ファン・メーヘレンはこれを50万グルダン以上で売りつけました。言うまでもなく、本名で署名した絵画でそんな大金を得ることはできませんでした。
ファン・メーヘレンの贋作が発覚したのは1940年代半ばになってからでした。裁判の際、画家は数年間にわたり14点の作品を偽造し、うち9点を売却したことを認めました。彼は売却した贋作で合計716万7000グルダンを得たと主張しています。他人になりすましていなければ、これほどの金額を稼ぐことはなかったでしょう。
身を隠すべきことを忘れた贋作師、エリック・ヘボーン
1934年生まれのエリック・ヘボーンは、決して恵まれた子供時代を送ったわけではありません。両親からの虐待を受け、家庭は貧困の中にありました。幼い頃から絵画の才能を見せていましたが、まともな道具にありつけるはずもなく、燃やしたマッチで描いていたといいます。
学校でマッチのコレクションが発見されると、彼は厳しく罰せられました。報復としてエリックは学校に放火し、感化院送りとなりました。しかし、なんとか学業を終え、ロンドンのロイヤル・アカデミー・オブ・アーツに進学することさえ叶いました。彼は有能で、学生コンクールで賞を獲得し、奨学金を得てローマへ渡りました。それでも卒業後、批評家たちから認められることはありませんでした。
そこで彼は贋作の制作を決意します。ただし、他の贋作師とは異なり、既存の絵画を模倣するのではなく、特定の作家の様式で新しい作品を描いたのです。当初は知名度の低い画家の素描を描き、それを容易に売り捌いていました。後にためらうことなく、ルーベンス、コロー、ファン・ダイクの名において絵画を描くようになります。あまりにも巧みだったため、彼の手になる作品はすべて古の巨匠の失われた作品と見なされたのです。もちろん、贋作で大金を稼ぎました。
エリック・ヘボーンは、ルーベンス、コロー、ファン・ダイクの名において絵画を描くことに躊躇しませんでした。
どうやら富だけでなく名声と評価も欲しかったようで、1984年に自身の贋作を公表しました。それどころか90年代には、自伝『Drawn to Trouble』と、絵画贋作師のための「手引書」である『贋作師の手引き(The Art Forger's Handbook)』という2冊の本を出版し、自身の制作方法を記述し、専門家を欺くために何をすべきか助言まで行ったのです。
回顧録の中でヘボーンは、どのコレクションが自分の贋作であるかを示唆しましたが、美術館側は所蔵品に偽物は含まれていないと否定しました。とはいえ、時間が経つにつれ、怪しいキャンバスは展示から静かに撤去され、倉庫へと隠されることになりました――まるで最初から存在しなかったかのように。
エリック・ヘボーン自身が認めたところによれば、彼は500点もの贋作絵画と1万点を超える素描を制作しました。研究者や美術館・オークションハウスの関係者を煙に巻けたことに、彼は隠そうともせず満足げでした。しかし、その傲慢さが裏目に出ます――1996年、彼はローマの路上で死んでいるのが発見されたのです。美術商によって殺害された可能性が高いとされています。どうやら、彼は彼らにとって邪魔になりすぎたようです。
ヴォルフガング・ベルトラッチ――贋作師界のセレブ
ヴォルフガング・ベルトラッチは、贋作師として驚異的なキャリアを築きました。40年間贋作を描き続け、ついに捕まりませんでした。エリック・ヘボーンと同様、彼も既存の作品の贋作ではなく、新しい作品を創作していました。この事業では妻ヘレーネが協力しました。彼が描き、彼女がその他すべてを担ったのです。
大胆不敵な夫婦は、「ヘレーネが祖父ヴェルナー・イェーガーから相続した」という著名な画家たちの絵画コレクションという筋書きをでっち上げました。おかげで彼らは、こんな価値ある作品をどこで手に入れたのかといった厄介な質問に答える必要がなくなったのです。そして数十年もの間、誰もがその話を鵜呑みにしていました。
当初ヴォルフガングは18世紀の画家の様式で贋作を制作していましたが、時が経つにつれ、当時の絵具やキャンバスが入手しやすい20世紀の画家の贋作に専念するようになりました。マックス・エルンスト、パブロ・ピカソ、ハインリヒ・カンペンドンク、フェルナン・レジェになりすまして描くことに、彼は何の問題も抱えていませんでした。彼はどんな画家にもなりすまことができると豪語していました。さらに、非常に速く描きました――時には1日か2日で1枚の絵を完成させたこともあります。言うまでもなく、彼は瞬く間に百万長者となりました。ベルトラッチ夫妻は贅沢の限りを尽くして暮らしました。
ヴォルフガング・ベルトラッチは、マックス・エルンスト、パブロ・ピカソ、ハインリヒ・カンペンドンク、フェルナン・レジェになりすまして描くことに何の問題もありませんでした。
ヴォルフガングが転落したのは、偶然と自身の不注意によるものでした。彼の贋作マックス・エルンストの絵画から、画家の存命当時には使われていなかったチタン白が検出されたのです。ベルトラッチ自身は約50人の作家の作品を偽造したと認めましたが、有罪判決を受けたのは14件の贋作のみでした。売却された絵画の正確な数は明らかになっていませんが、世界中の個人コレクションや美術館にある偽造作品は数百点、ひょっとすると数千点に上ると推測するしかありません。注目を集めた裁判にもかかわらず、ベルトラッチの筆によるさらなる贋作を探し出す徹底的な調査は行われていないため、それらは今もどこかに眠っているのです。
では、ヴォルフガングは今どうしているのでしょうか?この芸術家はまだ存命です。出所後、絵画制作に戻りましたが、今度は自分の名前で署名しています。どうやら再び数百万ドルを稼ぎ、展覧会を開催し、テレビでインタビューを受け、有名になっているようです。あまりにも見事に偽造したため、彼は…セレブになったのです。