「賢いハンス」の物語は、一見すると見事な詐欺や巧みな手品のように思えます。しかし、この馬が示した「計算能力」の謎を解き明かす過程で導かれた結論は、動物と人間双方の心理学研究のあり方を根本から変えることになりました。
ヴィルヘルム・フォン・オステンはドイツの数学教師でした。現在のポーランド、クヤヴィ地方のコヴァレヴォ・ポモルスキエに生まれ、グダニスクとベルリンで教育を受けました。骨相学や神秘主義、そして馬の調教に興味を持つアマチュア研究者でもあった彼は、とりわけ馬の調教への情熱によって、歴史に名を残すことになります。
オステンは、動物は当時の人々が考えていたよりもはるかに賢いと強く信じていました。そこで彼は、馬に簡単な数学の法則や人間とのコミュニケーションを教え込むことで、その仮説を証明しようとしました。当初の試みはほとんど成果を上げませんでしたが、状況が変わったのは1900年のことです。この年、フォン・オステンはロシア産の馬ハンスを購入します。ハンスは、与えられた課題に初めて反応を見せた馬だったのです。
答えを「知っていた」馬
飼い主によれば、ハンスは足し算、引き算、掛け算、割り算はもちろん、分数の計算までこなせたといいます。時刻や日付、色、貨幣の額面、音楽のコードを言い当てるだけでなく、単語の綴りもでき、ドイツ語を理解していたとされます。フォン・オステンはさらに、馬が人間とコミュニケーションをとるのを助けるための特別なボードまで考案しました。
このボードを使う際、ハンスは左右の蹄を使い分けました。左の蹄で表の列を選び、右の蹄で文字が書かれた行を選んだのです。
「賢いハンス」の噂はますます広まり、ウィルヘルムは無料の公開ショーを開催するようになりました。観客は自らの目で、この馬がどれほど賢いのかを確かめることができました。
フォン・オステンはハンスにこう問いました。「ある月の8日が火曜日だとしたら、次の金曜日は何日でしょう？」ハンスは蹄を11回打って答えました。質問は口頭でも筆記でも可能でした。フォン・オステンはドイツ各地でハンスを披露しましたが、入場料を請求することは一度もありませんでした。
ヴィルヘルム・フォン・オステンと賢いハンス
ハンスの人気は国境を越え、ついには海を渡りました。1904年にはニューヨーク・タイムズ紙までもがこの馬を取り上げます。こうした報道を受けて、科学者たちのグループはついに重い腰を上げ、ハンスの能力が本物なのか、それともすべてが巨大な詐欺なのかを調査することにしたのです。
詐欺か、真実か？
調査のために、ドイツ教育委員会は特別委員会を設置しました。メンバーは16人の専門家からなり、心理学・生理学の教授陣、動物園の園長、サーカス団の団長、獣医師、さらには騎兵将校まで含まれていました。彼らの分析の結果、馬の振る舞いは不正行為ではないことが示されました。ただし、委員会は動物の高度な知能を公式に認める声明の発表は見送っています。
ハンスの賢さの謎を最終的に解き明かしたのは、1907年のことです。ベルリンの心理学者オスカー・プフングストが、徹底的な検査を経て結論を下しました。その結論は、一方ではフォン・オステンの信念を否定するものでありながら、同時にそれに劣らず魅力的な事実を暴き出すものでした。
プフングストは具体的な検証手法に基づいて分析を進めました。まず、質問者から馬を隔離し、ヒントを出せない状態にしました。次に質問者を交代させ、見知らぬ人間にハンスがどう反応するかを観察しました。さらに馬の目に布を当てたり、正解を知っている人物と知らない人物が質問するケースを分けたりして、試行条件を細かく変化させたのです。
目隠しをした状態での実験や、正解を知る人物と知らない人物による質問の使い分けなど、さまざまな条件下で検証が行われました。
最終的な結論は非常に興味深いものでした。研究が証明したのは、ハンスが質問に――たとえ見知らぬ相手からの質問であっても――正しく答えられたのは事実だとしても、それは並外れた知性のせいではなく、ハンスが人間のボディランゲージを読み取る能力ゆえだったということです。
ハンスが正しい解答を導けたのは、質問者の姿が見えており、かつその人物が正解を知っている場合だけでした。そうした状況下では、ハンスは89%の確率で正しく答えられました。ところが、試験者が答えを知らない場合、馬が正解できたのはわずか6%にとどまったのです。
これは、感情を含む非言語的なメッセージを正確に読み取ることで可能になっていました。ハンスはそれによって、相手が自分の示す答えに確信を持っているかどうかを感じ取ることができたのです。この発見は、動物に対する人々の見方を大きく変えることになりました。
「賢いハンス効果」
残念ながら、研究結果はヴィルヘルムを満足させるどころか、彼に馬に対する裏切りを感じさせてしまいました。彼はハンスを嘘つき呼ばわりしただけでなく、自身の健康の悪化までも馬のせいにしたといいます。その影響は深刻で、フォン・オステンは1909年にこの世を去りました。
では、ハンスはどうなったのでしょうか。その後の運命は定かではありません。おそらく何度か持ち主が変わった末、第一次世界大戦の前線へと送られたと考えられています。彼の痕跡は1916年を最後に途絶えています。
賢いハンスを取り上げた「ベルリナー・モルゲンポスト」紙の記事の切り抜き。
しかし、ハンスの物語は決して無駄にはなりませんでした。プフングストの研究は、「賢いハンス効果」という言葉を生み出しました。これは、人間が動物や他の人間に対して、非言語的にどれほど大きな影響を与えうるかを示す現象です。この観察結果を受け、比較心理学では新しい研究手法が確立されました。それは、被験体を物理的に隔離して分析を行い、回答や行動を示唆しかねない非言語的な相互作用を排除するという方法です。今日の実験心理学における厳密な統制手法の基礎の一つは、ここに端を発しているのです。