マダガスカルという巨大な島を、最初はフランスのために、次にアメリカのために、そして最後には自分自身のために手に入れようとした男がいた。先人が誰も成し遂げられなかったことを、彼は実現してみせた。現地の人々が自ら彼を皇帝と宣言したのである。いったい、どうやって?
マダガスカルには今なお多くの謎が秘められている。人口が少なく野生動物が豊かなこのアフリカの島は、たどり着くこと自体が容易ではない。今日でも航行は決して簡単ではなく、ましてや18世紀ともなれば話は別である。当時のヨーロッパで、マダガスカルへの探検が月への旅行と同じように語られていたのも無理はないだろう。
そんな時代に、このエキゾチックな島へ乗り込んだのが冒険家モーリツ・アウグスト・ベニョフスキーだった。1746年から1786年まで生きたハンガリー系ポーランド人の彼は、マダガスカルを三度訪れた。ユリウシュ・スウォヴァツキの叙事詩の主人公となるずっと前、先住民たちはすでに彼を皇帝として迎えていた。その記憶は、今も島に生き続けている。
カムチャツカからフランス宮廷へ
ベニョフスキーにとってマダガスカルへの旅は、ほとんど不可能な任務だった。しかし「不可能」という言葉は、才気あふれる行動派のこのポーランド人の辞書には存在しなかった。15歳でプロイセンとの戦争に従軍し、そこでインドへの大海路の夢を抱き始めた。だが政治情勢の変化により計画は変更を余儀なくされる。バール同盟側で戦っていた彼は捕らえられ、ロシアのカザンへ送られた。
抜け目ない貴族はすぐに脱走するものの、たちまち再逮捕され、今度は氷の大地カムチャツカへ流刑となった。1770年12月に到着した30歳の彼は、そこで生涯を終えるつもりなど毛頭なかった。反乱を組織し、他の流刑者たちと共に強奪した船に乗ってロシアの捕虜生活から脱出したのである。船のマストにはバール同盟の旗が翻ったと言われる。
18世紀当時、マダガスカルは大多数のヨーロッパ人にとって未知の土地だった。
こうしてポーランド人は、三本マストの船での壮絶な航海を始めることになった。アンジェイ・フェドロヴィチが近著『ポーランド人の著名な脱走』で描いているところによれば、船には金貨、真珠、数千枚の動物の皮、そしてロシアの機密文書が積まれていた。4か月余りの未知への航海で、亡命者たちは台湾などに立ち寄り、日本系の部族との戦闘も経験した。そして1771年9月、ベニョフスキーと乗組員たちは中国沿岸のマカオにたどり着いた。毛皮や船体を売却した後、一行はフランス船で旅を続けた。
ヨーロッパへ向かう途中、仲間たちはマダガスカルのタウラナロ(フォール・ドーファン)に寄港した。この最初の短い滞在中、ベニョフスキーは、1686年に支配権を握って以来、フランス人が依然としてこのアフリカの島の統治に苦慮していることに気づいた。
パリでの名声
類まれな外交官は、パリに着くなりこの状況を利用することを決意した。追い風も吹いていた。フェドロヴィチによれば、カムチャツカからの大胆な脱出劇は瞬く間にフランスの首都でセンセーションを巻き起こした。宮廷がこのポーランド人に関心を寄せ、ルイ15世自身が、未知の土地についてまたロシアのアジア・北米進出計画についての報告に耳を傾けたという。
ベニョフスキーはその経歴、洗練された物腰、並外れた知性によってフランス人の心をつかんだ。ほどなく貴族は、世界最高のエリートたちのサロンへの扉を開かれることになる。当時パリ駐在のアメリカ大使だったベンジャミン・フランクリンと直接チェスを指したこともある。優れた軍職に就き、フランス宮廷の贅沢を思うままに味わうことだって容易だっただろう。しかし彼の関心はそこになかった。夢はマダガスカルへの帰還だった。彼はフランスに対し、植民地建設のための遠征隊の組織化を提案した。こうして1774年、妻と一団の入植者を連れて、愛する島へと戻ったのである。
楽園での最初の数か月は順風満帆とは言えなかった。野心家の旅行者とその妻は熱病に罹患した。さらにポーランド人は、フランス本国の上層部とも衝突した。奴隷制の反対者だった彼は、植民地に独自の秩序を導入しようとしたが、パリからの支援は一切得られなかった。
マダガスカルの先住民はベニョフスキーを快く迎えたわけではなかったが、ポーランド人は彼らを説得することに成功した。
現地住民との問題もあった。マダガスカルの先住民マラガシ人は、外国からの植民者を決して歓迎しなかった。彼らの攻撃により、新たな主はフランス王にちなんだルイブールと名付けた要塞集落の建設を急がねばならなかった。それでも困難にめげることなく、彼は一歩一歩、先住民の間に自らの権威を築いていった。ベニョフスキーの伝記作者ミェチスワフ・レペツキによれば、転機はポーランド人が勝利した小競り合いの後に訪れた。彼は敗者と握手を交わし、対等な者として扱うと宣言したのだ。この振る舞いによって、彼は現地部族の首長たちの間で一躍名を馳せることになった。
マダガスカルの王となったポーランド人
ほどなくしてベニョフスキーは先住民から圧倒的な信頼を得るに至り、フランスによる植民地化から国土を守るため、彼を指導者に選んだ。ここでひとつの噂が力を貸した。何年も後に捕虜生活から戻った老マラガシ女性が、この旅行者は現地の支配者ラミニ・ラリゾナの孫だと吹聴し始めたのだ。かつて彼は家族全員と共に奴隷商人に売られたという。この噂のおかげで――本人の有名な『日記』の色鮮やかな記述を信じるなら――1776年10月10日、部族の首長たちは彼を大アンパンサカベ、すなわち皇帝と宣言した。大国の助けも巨額の資金も投じることなく、彼は世界有数の大きさを誇る島の君主となったのである。
付け加えるなら、このポーランド貴族は優れた組織者でもあることが証明された。フェドロヴィチの『ポーランド人の著名な脱走』が描くところによれば、彼はマダガスカルを州に分割し、道路を整備し、島初の病院と織物工場を建設した。道徳の改善にまで取り組み、女性の集会では結婚における不貞を犯罪として扱う決議を採択させた。不貞を働いた女性への処罰は極めて残酷で、捕らえた上で他国へ売り飛ばすというものだった。
強制的なヨーロッパ帰還
一方、フランス側もようやく事態に気づいた。ベニョフスキーは島をフランスのために手に入れるどころか、そこに独立国家を作り上げてしまった。彼は解任された。「皇帝」はパリへ戻り、事態の鎮静化を図るとともに、新しい土地の活用に関するさらなる計画をフランス政府に提示した。しかし時は彼に味方しなかった。革命前夜の混沌の中で、マダガスカルの話に耳を傾ける者は誰一人いなかった。
セーヌ川のほとりで復権できないと悟ったポーランド人は、幸運を別の場所に求めることにした。マダガスカル征服にアメリカ人を興味づけようとしたのだ。アメリカ軍への入隊を志願し、サバナで戦死したばかりのカジミェシュ・プワスキとの親戚関係にも言及した。さらにパリで築いたフランクリンとの友情をも利用しようとした。
ベニョフスキーは「大アンパンサカベ」、すなわち皇帝と宣言された。
果たしてベニョフスキーの計画とはどのようなものだったのか。彼はマダガスカルをアメリカ合衆国のために奪取することを目標とする国際義勇軍団の創設を申請した。島は将来、対イギリス戦の拠点として利用できるはずだった。興味深いことに、この構想はアメリカ議会議員の承認をほぼ勝ち取るところまでいった。ところがその矢先、アメリカはイギリスと講和し、ポーランド人は結局何も得られぬままヨーロッパへ帰還することとなった。それでも彼は、マダガスカルを忘れなかった。
不運な小競り合い
同盟者を見つけられなかった旅行者は、私設の武装部隊を組織した。1784年6月、三度目のマダガスカル渡航を実現した。もちろん遠征はフランスの同意なしに行われている。貴族は部下を率いてブラジル経由でアフリカの海岸へ向かった。旅は極めて過酷で、遠征参加者の半数が道中で命を落とした。だが残されたわずかな戦力でも、熟練の軍人にとって島のフランス商館を制圧するには十分だった。
ポーランド人は再び権力を握った。まもなくフランスは討伐遠征隊を送り込む。1786年5月26日、「皇帝」の手勢とパリから派遣された兵士との間で小競り合いが発生した。命を落としたのはただ一人。それは……モーリツ・アウグスト・ベニョフスキーその人だった。流れ弾が胸を直撃したのである。彼は自分が建設し、自身の名にちなんでモーリタニアと名付けた商館の近くで倒れた。遺体は戦場の土手、アンドラノフォツィ川のほとりのどこかに慌ただしく埋葬された。
ベニョフスキーの記憶は今もマダガスカルに生き続けている。図は1860年頃の島の首都アンタナナリボ。
マダガスカルに残るベニョフスキー伝説
ポーランド人統治者の足跡は、今日のマダガスカルにも残されている。島の首都アンタナナリボの通りの一つには彼の名が冠せられ、インド洋岸には彼の記念碑も立っている。フランスから先住民を守った「偉大なる白人」の伝説は、今もマダガスカルに息づいている。
自由を求めて海と大洋を渡ったベニョフスキーの驚くべき旅と、アフリカの島での活動の歴史は、世代を超えて人々を魅了し続けている。確かにポーランド人が君臨した期間は短かった。だが――フェドロヴィチが強調するように――マダガスカルは永遠に彼の名と結びついているのだ。