はじめに
聖なる犬、恋のライバルを圧倒したクマ、敵陣へ飛び込んだ空挺部隊のニワトリ。動物が人間の世界に足を踏み入れれば、その物語がどこでどう展開するのか、誰にも予測できません。ましてやその背景に大きな歴史が動いていれば、壮大な出来事が待っているのです。
今回も、これまで弊サイトで取り上げてきた記事をもとにTOP10を選びました。今回は、さまざまな理由から人々の記憶に刻まれた「小さな兄弟たち」の物語をご紹介します。ペットや鳥、その他の動物に関する記事はこちらからも読むことができます。
動物の世界にはこんなドラマが隠されていた
10. 子どもを守った聖犬ギーヌフォール
教会史上最も極端な崇拝の例のひとつが、リヨン地方の犬「聖ギーヌフォール」への信仰です。伝説によれば、彼は乳飲み子の見張りとして家に残されました。すると、ゆりかごに近づいた蛇が部屋の中へ忍び込んできたのです。
自分の身を挺して子どもを守る聖人の候補は、ほかにいるだろうか。14世紀末、ガストン・フェビュス伯『Livre de chasse』の挿絵(出典:パブリックドメイン)。
忠実な犬は勇躍して蛇に立ち向かい、激闘の末に爬虫類の血で口元を染めました。帰宅した両親は、血だらけの口をしたギーヌフォールを見つけます。それが赤ん坊の血だと考えた主人は、犬を殺してしまいました。しかし、家族が無事な赤ん坊と死んだ蛇を発見したとき、すべてが明らかになったのです。犬は殉教者として讃えられ、12世紀にはギーヌフォールは子どもの守護聖人として信仰を集めました。
100年後、異端審問所はこの信仰の根絶を試みましたが、それでも第二次世界大戦前まで信仰は続きました。人々はギーヌフォールの取りなしを祈り、子どもの服を墓の近くに捧げていたといいます(詳細はこちら)。
9. 恋の勝負を制したクマ、バシカ・ムルマンスカ
バシカ・ムルマンスカの物語は、アルハンゲリスクの舞踏会での出来事から始まりました。ポーランド人とイタリア人の二人の兵士が、同じ女性に目を留めたのです。想い人に印象づけようと、二人は見事な贈り物を彼女の窓へ届けました。イタリア人は美しく柔らかな毛皮と豊かな尾を持つホッキョクギツネを。一方ポーランド人は、本物のホッキョクグマを連れてきたのです。
クマと小さな動物の出会いは、いつだって興味深い……特に第三者の目には。これはクマのヴォイテクが犬と初対面する場面(出典:パブリックドメイン)。
強敵を目にしたキツネは、イタリア人をひっくり返しながら逃げ去りました。勝利を収めたのはポーランド人少尉ヴァレンティ・カラーシです。その毛むくじゃらのペットこそ、バシカでした。雌のクマはジュリアン・スココフスキー大佐指揮下のムルマンスク戦線に迎え入れられ、ついには正式な軍籍まで与えられました。
バシカはある日、ポーランド人たちとともにヴィスワ川のほとりへやってきます。グダニスクやモドリンに駐屯し、1919年にムルマンスク部隊がサスキ広場で行進した際にも、バシカの姿は欠かせませんでした。ピウスツキ元帥と握手をする栄誉さえ与えられています(詳細はこちら)。
8. 伍長になった軍馬グロム
軍馬グロムのキャリアは、最も過酷な役割から始まりました。戦場で大砲を牽引する輜重馬だったのです。1918年から1920年にかけて、彼は最も激烈な戦闘に従事しました。ある戦闘では、ついに自ら突撃を成し遂げています。同じ馬具をつないだ仲間のほぼすべてが倒れたとき、彼は一頭で列車のように砲車を引き、危機に瀕した大砲を砲火の下から救い出したのです。
軍隊における馬の運命は決して容易ではありませんでした……しかし勇敢な軍馬は、名誉と永遠の感謝に値しました。写真はレギオナリー(ポーランド軍団兵)の馬を輸送列車へ積み込む準備の場面(出典:パブリックドメイン)。
公式に軍階級へ昇進することはできませんでしたが、伍長の階級は兵士たち自身の手で授けられました。騎兵たちは、後に入隊する若い世代にもこの戦功を尊重させようとしました。新兵は厩舎の前を通る際、この馬に敬礼することを義務づけられたのです。
グロムは勇敢であるだけでなく、非常に賢い馬でもありました。軍務に就いた年月を通じて、多くの騎兵以上に号令を覚え込み、すべての命令をためらいなく遂行しました。歩様に誤りはなく、重要な式典の際にはその威厳を存分に披露しました。頭を真っすぐに保ち、誇らしげに歩く姿は、自分が連隊を代表していることを悟っているかのようでした(詳細はこちら)。
7. 救急搬送を支えた軍用ラバ
1944年の冬、豪雨はイタリアの道路を泥沼と化しました。そんな条件下では連合軍の装軌車両は完全に無力でした。部隊を救ったのは……ラバだったのです。馬より賢く、ロバより気難しくなく、栄養要求量も少ないラバたちは、頑健で曲がりくねった山道でも抜群の性能を発揮しました。
第二次世界大戦中、イギリス医療部隊は山岳地帯でラバを使役しました。帝国戦争博物館アーカイブの写真(出典:パブリックドメイン)。
ラバの隊列は狭い山道を絶えず行き交い、前線へ弾薬と糧食を運び、負傷者と戦死者を後方へ運び出しました。多くの動物が死傷しました。夜の隊列がどんなに凄惨な光景だったか、想像すら困難です。ラバがバランスを崩した拍子に、命を落とした負傷者も少なくありませんでした。
こうした環境の中で、人と動物の間には特別な絆が育まれました。あるイギリス兵は、飼育係たちがラバを犬や猫のように可愛がっていたと証言しています。負傷したり命を落としたりした動物を見ると、世話係たちは完全に取り乱したといいます(詳細はこちら)。
6. 海兵隊にいたライオン、ロスコー
硫黄島の「ライオンたち」――それは第二次世界大戦中、極東で最も血なまぐさい作戦に参加したアメリカ兵たちのことです。海兵隊の真のエリート、第28連隊戦闘団にはマスコットがいました。兵士たちはなんと、小さなライオンの赤ちゃんを仲間に加えたのです。
ライオンは芸術や神話だけでなく、戦争においても印象的な存在です。ブリトン・リヴィエール作『ウーナとライオン』(出典:パブリックドメイン)。
このペットは、二等兵ボブ・コスターが25ドルでロサンゼルス動物園から購入したものでした。息子への贈り物のつもりでしたが、妻にきっぱり拒否されたため、コスターは軍に寄贈したのです。ロスコーと名付けられた小さなライオンは、部隊がまだアメリカ国内に駐留していた頃に海兵隊の一員となりました。その後、部隊は司令部の許可を取り付け、再配置先のハワイへマスコットを連れて行くことに成功します。
ライオンの子供は連隊の日常に積極的に溶け込みました。マスコットとして閲兵式などに参加し、見物人を驚かせ、楽しませたものです。ロスコーがジープのボンネットに乗り、数人の「調教師」がペットをなだめるために付き添う光景も、よく見られたといいます(詳細はこちら)。
5. いたずら好きのクマ、ヴォイテク
第2ポーランド軍団のマスコット、ヴォイテクはおそらくポーランドで最も有名なクマでしょう。イランの羊飼いが、小さなクマの子をポーランド兵たちに売りました。代金はいくらかの戦利品、現地通貨、そして大きな缶詰肉ひと缶でした。
ヴォイテクのお気に入りのスポーツは、ポーランド兵とのレスリングでした(出典:パブリックドメイン)。
ヴォイテクは食べるのが大好きでした。餌を確保するため、彼は第22輸送中隊の正式な編制に入れられました。食べ物への愛ゆえに、酔っぱらって食料倉庫をめちゃくちゃに壊したこともあります。また別の日には、靴磨きクリームの備蓄缶を丸ごと平らげてしまったことも。
ヴォイテクは、なんと女性用下着の愛好家でもあることが判明します。あるとき、干してあった女性用下着をロープごと引き裂いてしまったのです。飼育係たちは戦利品を持ち主に返却しました。ほどなくして女性たちが、毛むくじゃらの強盗のもとを訪れます。この訪問の際、ヴォイテクは巨大な前足で顔を覆い、悲しげに泣きながら、自ら被害者たちに謝罪しました。少女たちはすっかり魅了されてしまったといいます(詳細はこちら)。
4. 爆撃機ならぬ「爆糞」カモメ
イギリスは潜水艦探知への動物利用に関して、先駆的な実験を行っていました。アシカとカモメが極秘裏に訓練されたのです。前者は魚の存在を無視し、潜航するUボートの音に反応するよう訓練されました。
カモメのフンがUボート対策の有効な兵器になる? イギリスは本当にこの可能性を検討していたのです!(写真:Sanchezn、ライセンスCC BY-SA 3.0)。
カモメの活用に関する研究はさらに進んでいました。これらの鳥の任務は、自らのフンで潜望鏡を「爆撃」し、ドイツの乗員の視界を奪うことだったのです!イギリス海軍はこの件を極めて真剣に受け止め、試験のために専用の潜水艦まで割り当てました。プロジェクトは最終的に1917年8月に中断されます。
これらのアイデアが実用化されることはありませんでした。Uボートを破壊する最も効果的な方法は、結局のところ砲撃か、水上艦による体当たりだったのです(詳細はこちら)。
3. 古代軍古代軍隊の酔っ払い戦象
古代の人々は象を意図的に酔わせていました。理由は少なくとも複数あります。象は気性が荒く、驚きやすい動物であり、その扱いにくさは戦争でしばしば問題となったのです。例えばザマの戦いでは、カルタゴの戦象は歩兵を踏み潰すどころか、ローマ軍の隊列が開けた隙間へ落ちていきました。
酔った象は幸せな象。多かれ少なかれ。16世紀末のザマの戦いの絵画(写真:Sailko、ライセンスCC BY-SA 3.0)。
選択肢がいくつもあると見るや、動物たちは最も簡単で危険の少ない道を選びます。さらに一部の象は、突撃を始める前にすでにパニックに陥っていたのです。この難病への万能薬となったのが酒でした。酒を飲ませられた象は、より凶暴になり、臆病さが減り、投槍による傷にも鈍感になりました。
酔わされた象は、戦場以外でも容赦ない処刑人として使われました。プトレマイオス8世は、捕虜としたユダヤ人を酔った象に踏み潰させようとしたのです。ところが、怒り狂い混乱した象たちは、血なまぐさい見物を待っていた王の側近たちの方へ突っ込み、その多くを殺してしまいました(詳細はこちら)。
2. 待ち伏せを見破った空挺犬ビング
私服姿の牧羊犬の名はブライアン。6歳の飼い主によって軍に提供されました。彼が入隊したのは、特別に訓練された水陸両用犬を部隊に組み込むという実験的な試みによるものです。彼らは人間とともに、敵の砲火の下へパラシュートで降下することが求められました。軍用犬ビングの訓練は、騒音への慣れと爆発物の匂いの識別から始まりました。
ビングと、その過酷な飼い主……戦後の一枚。
2か月後、降下訓練が始まりました。四つ足の隊員の誰かが航空機から飛び出す動機を欠いても、問題はありませんでした。軍用ブーツの一蹴りが状況を打開し、犬はたちまち勇気を取り戻したのです。英雄ビングでさえ、キャリアの中で少なくとも一度はそうした助けを必要としました。
ビングはタフで訓練された立派な兵士でした。ノルマンディー上陸作戦(Dデイ)当日、彼は激しい砲火の下、敵地へパラシュート降下しました。休息のたびに見張りに立ち、眠る仲間たちを見守りました。ある任務の際、勇敢なビングは、敵が民家の一軒に潜んでいたことを見破り、戦友たちを待ち伏せから救いました。ドイツ兵は包囲されて捕虜となり、ビングは英雄となったのです(詳細はこちら)。
1. 空を飛んだニワトリ、マートル
コケコッコーと鳴く仲間の中に、マートルという名の赤いニワトリがいました。イギリス第1空挺師団第4空挺旅団のパット・グローヴァー中尉の飼い鳥です。勇敢なこのニワトリは、飼い主とともに落下傘訓練を受け、訓練降下を6回こなしました。
マートルは明らかに同類の中で際立っており、「ニワトリは飛べない鳥だ」という常識を覆しました。カール・ユルツ作、1899年の絵画(出典:パブリックドメイン)。
最初のうちは、グローヴァー中尉のキャンバス製の袋の中で安全に休む距離しか地面との間にありませんでした。しかし降下を重ねるごとに、彼女は翼を必死に羽ばたかせ、自力で飛ぶ距離をどんどん伸ばしていったのです。ついには100メートル以上を自力で飛び、地上で飼い主を辛抱強く待つまでになりました。
このめん鳥は第4空挺旅団の正規の一員であり、首に空挺隊員の翼章を誇らしげにつけていました。イギリス軍がアーネムに降下したとき、マートルは飼い主の背嚢の中にいました。ドイツ軍は空挺部隊を激しい火力で迎え撃ちました。多くの兵士が命を落とし、その中には勇敢なニワトリも含まれていました。イギリス兵たちは、彼女に授与された空挺徽章とともに、丁重に葬ったのです(詳細はこちら)。