ヘンリー・エヴリーの海賊としての経歴は、決して長いものではありません。ほとんどの伝承によれば、彼がこの「稼業」に従事したのは1694年から1695年までのわずかな期間です。しかし、その短い活動期間にもかかわらず、エヴリーは歴史上最も偉大な海賊の一人とみなされています。なぜでしょうか。答えは簡単です。彼は海賊史上最大の略奪を成し遂げたからです。
世界の窃盗史上、最も利益の大きかった事件の首位に立つのは、イザベラ・スチュワート・ガードナー美術館強盗事件です。1990年に略奪された美術品の価値は、約5億ドルと見積もられています。
このボストンの強盗事件を17世紀の海賊の行動と並べて語る理由は2つあります。第一に、エヴリーがどれほど巨大な財宝を奪ったのかを具体的にイメージできるからです。インド船ガンジ・サワイから略奪した積荷は、今日の価値で約4億ドルに相当すると推定されています。第二に、ヘンリー・エヴリーはボストンの強盗犯たちと同様、ついに捕まることがなかったという点です。
海賊誕生
1694年、ヨーロッパでは「九年戦争」（アウグスブルク同盟諸国とフランスとの戦争）が勃発していました。海上では、スペイン旗を掲げる2隻の船――チャールズ2世号とジェームズ号などが、フランス艦隊を狩る任務に就いていました。
ところが1694年5月、両船の甲板上で反乱が起こります。その原因は、フランス艦隊の略奪を行うどころか、船がラ・コルーニャの港で停泊したまま動けなくなっていたことにありました。反乱者たちはチャールズ2世号を掌握し、自力で獲物を探しに出ることを決めます。彼らを率いていたのが、ヘンリー「ロング・ベン」エヴリーでした。ここから彼の海賊人生が始まったのです。
エヴリーが出撃の拠点としたのは、セント・メアリーズ島（現在のノシ・ベ島）です。17世紀において、この地はインド洋の海賊にとって、カリブ海の海賊にとってのトルトゥーガ島やポートロイヤルのような存在でした。
エヴリーがセント・メアリーズ島に到着したのは1695年です。彼の船（元チャールズ2世号）はファンシー号と改名され、他の海賊仲間たちとともに周辺海域を徘徊し始めました。略奪行為において特に重要だったのが、紅海とインド洋を結ぶバブ・エル・マンデブ海峡（「涙の門」）でした。1695年8月、なんと25隻もの巨大船団がこの海峡を通過します。その大部分は、メッカでの宗教行事を終えて帰路につくインド人商人や巡礼者たちでした。そして、これらすべての船の中に、海賊たちが特に狙いをつける一隻が含まれていたのです。
浮かぶ宝庫
ガンジ・サワイ（「莫大な財宝」の意）は、インド皇帝アウラングゼーブ艦隊の誇りでした。この巨大船は、海賊たちから「ガンスウェイ」と呼ばれていました。62門の砲を備えた巨艦で、約600人の乗客と500人の兵士を乗せていました（ちなみにファンシー号は46門の砲と150人の乗員のみ）。
それだけではありません。ガンジ・サワイには常に護衛がついていました。その護衛役を務めていたのが、帝国の軍艦ファテー・モハメッド号です。エヴリーは、単独での攻撃は無謀だとよく分かっていました。そこで彼は、インド船団を襲撃するための独自の海賊艦隊を編成しました。ファンシー号のほかに、パール号、ポーツマス・アドベンチャー号、ドルフィン号、アミティー号、スザンナ号の5隻が加わっています。
1695年8月15日、夜陰に乗じてインド船団は待ち伏せを逃れることに成功しました。海賊たちが騙されていたことに気づいたのは早晨になってからで、彼らは直ちに追跡を開始します。5日後に獲物に追いつき、最初の戦闘が幕を開けました。
トマス・テューが指揮するアミティー号はファテー・モハメッド号に敗れ、乗組員全員が捕虜となってしまいます。しかしエヴリーたちは、海賊の仲間たちを取り戻すことに成功しました。ファテー・モハメッド号は打ち破られ、完全に略奪されました。そして、略奪すべきものは十分にあったのです。船倉にあった金銀は、今日の価値で約1,200万ドルに相当します。しかし海賊たちにとって、これはまだ前菜にすぎませんでした。主菜はガンジ・サワイだったのです。
インドの宝石
優れた海賊船の船長には、高速で機動性のある船、献身的な乗組員、卓越した航海術に加えて、もう一つ重要なものが必要です。それは幸運です。ヘンリー・エヴリーには、それがありました。
インド船からの最初の一斉射撃の際、そのうちの1門が爆発し、破片が乗組員を壊滅させました。さらに、ファンシー号の砲による最初の砲撃がガンジ・サワイの主檣をなぎ倒し、船を完全に動けなくしました。戦闘は3時間続きましたが、一分一分と海賊たちが優位に立ち、ついに勝利を収めました。そして、略奪が始まったのです。
船の貨物室には、金塊と宝石で満ちた箱がぎっしりと詰め込まれていました。しかし、エヴリーがガンジ・サワイ船上で見つけた、もう一つの特別な「宝」があります。それは皇帝の孫娘でした。伝説によれば、エヴリーは彼女に一目惚れし、妻として連れ帰ったといわれています。しかしこれは事実ではありません。彼はこう語ったとされています。「本物の海賊らしく、私は王女にこう告げた。宝石の方が女よりも好きだとな」
一般に信じられていることとは裏腹に、乗組員たちが虐殺を行い、インド人女性が船上で集団暴行を受けたという確かな証拠はありません。もちろん、そうした蛮行の個別の事例はあったようですが、海賊たちにとって最も重要だったのは、船を略奪し、一刻も早く立ち去ることだったのです。
生死問わず指名手配
アウラングゼーブ帝がガンジ・サワイから奪われた品々の価値を見積もったところ、約60万ポンド（今日の価値で約4億ドル）に達しました。エヴリーとその乗組員たちは、歴史上最も裕福な海賊となったのです。
エヴリーの功績リストには、さらなる記録が加わります。おそらく彼は、国際指名手配状が発行された最初の人間でしょう。巡礼船への攻撃の情報がインドに届くと、皇帝は激怒しました。略奪を行う海賊はすべてイギリス人だと考えた皇帝の怒りは、当時インドにいた唯一のイギリス勢力――イギリス東インド会社に向けられました。
軍隊がボンベイにある同社の拠点に送られ、現地の人々は逮捕されました。さらに悪いことに、会社はインドでの一切の貿易を禁止されてしまいます。賠償金の支払いと、海賊たちの捕縛・処刑によって初めて、制限は解除される予定でした。イギリス政府さえも会社の窮状を非常に懸念しました。政府はインド船への攻撃を厳しく非難し、海賊たちの逮捕状を発行。捕獲に対しては5,000ポンドの賞金が提示されました。
海賊王の最期
略奪品の分配後、海賊たちは世界中に散らばっていきました。大胆な者たちの一団は、あろうことかイギリスへ帰還することを決めますが、後に明らかになるように、それは悪手でした。彼らはすぐに捕らえられ、絞首刑に処されたのです。
この6人の海賊こそ、世紀の海賊強盗事件で処罰された唯一の乗組員たちです。一方、エヴリー自身の運命は謎に包まれています。ある伝説によれば、彼は故郷デヴォンに戻り、乱暴な生活を送って全財産を失い、貧困の中で死んだといわれています。また別の説では、彼はアイルランドへ渡り、「ベンジャミン・ブリッジマン」という偽名を使って地主として静かな生活を送ったともいわれています。
エヴリーがヨーロッパに戻ったのか、それとも別の場所に潜んだのかは定かではありませんが、彼は真の伝説となりました。しかし彼の最大の成功は、奪った富そのものではなく、誰かに絞首台にかけられる前に海賊稼業から身を引いたという決断だったのかもしれません。