オランダ東インド会社(VOC)は、世界初の多国籍企業とされる。1602年から1799年まで世界の海を渡り歩き、その活動について詳細な記録を残した。ハーグの国立公文書館で開催された新たな展示会は、地味に聞こえるこの歴史が、決して埃っぽいものではないことを示している。本記事では、数か月に及ぶ航海や東方での長い滞在中に記録された個人の物語をもとに、VOCの船員たちの足跡を追う。
Vereenigde Oostindische Compagnie(連合東インド会社)は1602年、当時世界の海洋を支配していたスペインとポルトガルに対抗するため、オランダ商人たちの力を結集する目的で設立された。ハーグ国立公文書館での展示は、16世紀のポルトガル製海図を出発点としている。「これらの地図には、船ができるだけ海岸沿いを航行し、教会の塔のような目立つランドマークを目印に位置を確認していた様子がよく表れています」と、国立公文書館の歴史学者アルヤン・プールウェイク氏は説明しながら、展示室を案内してくれた。
力を結集して
最初期のオランダ探検家たちは、スペインやポルトガルの船に乗って、東方の香料諸島やアメリカへ向かっていた。しかし1568年にオランダがスペイン王への反乱(八十年戦争)を起こすと、自らの航路を見つけなければならなくなった。個人が出資して探検が行われたものの、多くの船が難破・遭難し、利益もわずかだった。
1602年、オランダ各州の代表からなる連邦議会は特許状を発布した。その原本は今回の展示の目玉の一つである。巨大な印章が押されたこの一枚の紙には、VOCがネーデルラント連邦共和国に代わって貿易を行う独占権を与えられ、現地の君主との条約締結、戦争の遂行、要塞の建設までも許されることが記されている。これにより、VOCは海外で強大な競争力を手に入れた。
VOCは「十七人理事会(ヘーレン・ゼヴェンティーン)」によって統治され、そのメンバーはアムステルダム、ミデルブルフ、ロッテルダム、デルフト、エンクホイゼン、ホールンの6つの都市から選ばれた。東方に駐在するVOC役員たちは、損益や管轄地域の出来事について、理事会と詳細なやり取りを続けていた。現存するこの往復書簡は、VOCアーカイブとして全長1.2キロメートルにも及ぶ。
古文書を読む
今回の展示が実現した重要な理由の一つは、このアーカイブのデジタル化プロジェクトが完了したことだ。これによりVOC史の研究は格段に容易になった。デジタル化された資料の一部は、展示会場でも閲覧できる。17世紀の手書き文書は読み解くのが難しいため、翻字プログラムが開発された。画面上で展示テキストをスクロールすると、現代の文字に翻字された内容と、現代オランダ語への訳文が表示される仕組みだ。
VOCコレクションは国内外の研究者に広く知られている。「VOCアーカイブに関する研究のほとんどは、貿易や財務的成功に焦点を当てた制度的なものです。今回の展示では、貿易と金銭の背後にある個人の物語を一般の人々に伝えようとしています。ただし、それによってVOCの歴史像そのものが変わるわけではありません」とプールウェイク氏は言う。
制作側が見せようとしたのは、船上での生活や、オランダ人として現地でやりくりせざるを得なかった東方の拠点での暮らしに、VOCがどんな影響を与えたかという点だ。その一環として、会場デザインにも工夫が凝らされている。室内は暗く抑えられ、側面には半透明のカーテンが掛けられ、船の船倉から外を眺めているような印象を与える。とはいえ、この演出は完全に成功したとは言い難い。若い来館者に訴求するVOC船の再現と、年配の来館者のより保守的な好みとの間で、妥協が図られたように見えるのだ。
帳簿に残る細部
内容面では、VOCの背後にいた人々の世界を蘇らせる試みはより成功している。良い例が、航海中に船医が記録した外科医の帳簿だ。乗組員は業務中の事故による負傷であれば治療費を払う必要がなかったが、喧嘩での怪我や性病など自分の過失による場合は、給料から費用が差し引かれた。
VOC船内の規則は、「条項書(アルティケルブリーフ)」と呼ばれる文書にかなり詳細に記されており、違反者への罰則も定められていた。「2~3週間ごとに全乗組員がデッキに集まり、船長がこの条項書を読み上げました。読み書きのできない人が多かったので、こうすることで規則が常に周知されるようにしていたのです」。
制作側は、致命的な病気などの危険に加えて、船長たちが航海中に直面した困難についても紹介している。難所となったのは喜望峰付近の通過だった。この航路は「ワッヘン通り(荷馬車道)」と呼ばれた。この狭い航路を正確に外れると、南米方面へ流されたり、無風地帯に入り込んだりした。「船がここを通過すると、乗組員全員がデッキに集まって神に感謝の祈りを捧げました。私たちはその祈りを再現していて、歴史が身近に感じられます」。
どんな犠牲を払っても利益を
VOCの成長に伴い、恒久的な商館の必要性が高まり、展示でもその一部が取り上げられている。例えば1652年、ヤン・ファン・リーベックが南アフリカの喜望峰に最初の専用商館を設立したのは、VOC船が残りの航海に備えて新鮮な食料を安全に補給できるようにするためだった。それ以前、船はモーリシャス島にも寄港していた。そこには飛べない鳥が簡単に捕獲できるほど生息しており、オランダ人は食料として利用した。数年のうちに、この鳥は絶滅した。1601年の航海日誌からの一枚のスケッチは、生きたドードーを描いた世界で唯一の絵であり、きわめて貴重な存在だ。他の絵は死んだドードーや剥製を描いたものばかりである。
貿易こそがVOCの出発点だったが、その利益追求はあらゆる代償を厭わないものだった。そのために同社は、需要の高い香辛料の独占を追求した。それは決して穏健なものではなく、バンダ諸島(モルッカ諸島)では悲劇が起きた。総督ヤン・ピーテルスゾーン・クーン(1588-1629)は、住民たちがナツメグをポルトガル人やイギリス人に売り続けたことに対し、住民の大多数を虐殺させたのである。「十七人理事会はこの暴力的な手法には賛成していませんでしたが、クーンが最終的にナツメグの独占権を手にしたため、彼は報奨金を受け取ったのです」とプールウェイク氏は語る。
東方での血なまぐさい行為のため、ヤン・ピーテルスゾーン・クーンは近年になってようやく、オランダの英雄の列から歴史教科書の黒いページへと移された。展示ではこの歴史の側面や、東方における奴隷制への関与についても触れられている。「VOCの成功物語だけを見せるのではなく、そこにニュアンスを加えたいのです。特にタブレットツアーでは、VOCの暗い側面についてより詳しく扱っています」。
社会的な出世階段
VOCで社会的な成功をつかむ機会についても、展示は幅広く扱っている。船乗り見習いは10歳前後で処女航海に志願できた。展示は、15歳で孤児院から逃げ出して乗船を志願したアルクマール出身の孤児を追いかける。彼はインドの商館バルーフの副支配人にまで昇り詰めた。現地では住民について社会学的な調査を行い、その結果を報告書に記している。
プールウェイク氏はこう語る。「企業のアーカイブにこうした人類学的な情報が含まれているのは意外ですよね。もう一つお見せしたいのは、富を求めて東へ渡った人々の中にあらゆる社会階級がいたということです。VOC株式の申込台帳もまた、当時の人口の断面図のようなものです。お見せする台帳では、最高額は8万5,000グルデン、最低額は50グルデンでした。最低額の設定はありませんでしたが、50グルデンでも今の数千ユーロに相当する大金です。ただし分割払いも可能でした」。
日本における外交
アジア域内での貿易についても展示で注目が集まる。VOCは毎年2回、満載の艦隊をバタヴィアからオランダへ送り返すだけでなく、アジア内部の交易網も大きく引き継いだ。例えば、鎖国政策をとっていた日本に入港を許された唯一の非日本人勢力こそ、VOCのオランダ人たちだった。将軍が期待する礼節を示したことが理由で、他のヨーロッパ諸国とは対照的だった。この場合、暴力よりも外交が勝ったのである。この個人的な関係だけでなく、制作側はかつてVOCの要塞が置かれた国々に今も残るオランダの影響も紹介している。オランダ人が居住を許された長崎近郊の人工島・出島は、今や日本の観光名所となっている。VOC時代に関する博物館があり、古い石造りの倉庫もこのために復元された。
全体として、この展示はVOCの世界への特別な洞察を提供している。タスマニアやドードーといった新しい土地や動物の発見、そしてオランダの地図作成技術の目覚ましい発展など、興奮に満ちた物語の数々。個人の物語は、作家ネレケ・ノールデルフリートとラムジー・ナスルによって執筆・録音された。テキストはフィクションだが、アーカイブの事実や逸話に基づいている。多国籍企業の背後にいた人々の暮らしを蘇らせた、成功した試みと言えるだろう。