印象的な絵画、空へ伸びる高い塔、そして水との果てしない闘い。それらすべてが、フローニンゲン州の教会をテーマにした分厚い新刊書に収められている。
広々とした何もない田園風景の上に、誇らしげにそびえ立つフローニンゲン州の教会たち。この地方には木もわずかしかなく、時折現れる村の多くは「ヴィールデ(wierde)」と呼ばれる小高い盛り土の上に築かれているため、塔はいっそう際立って見える。筆者自身もフローニンゲンの田舎で育ち、母や祖父母とのドライブのたびに、ピンのように突き出した教会を指さしては、「ウェヘ・デン・ホルン」「バフロー」「ミッデルストゥム」といった村の名前を教えてもらったものだった。
荒れ狂う水との闘い
これらの教会は、遠くからも目を引くだけでなく、波乱に満ちた歴史をも秘めている。驚くほど多くの教会が洪水の後に(部分的に)建て直され、繁栄とともに装飾を重ねたり、逆に宗教改革によって簡素な姿へと変わったりしてきた。その足跡のすべてが、『古きフローニンゲンの教会への頌歌(Ode aan de oude Groninger kerken)』という一冊に凝縮されている。
同書では、詩人でNRC紙編集者のマルヨレイン・デ・フォスと著述家のユスティン・クルーセンが、一つの教会ごとに文章を分担して執筆している。デ・フォスは教会が醸し出す雰囲気を描き出し、クルーセンは建築の歴史を概説する。クルーセンはノルウェー・ベルゲン大学の文化史学教授で、以前は長年にわたりフローニンゲン大学に在籍していた人物だ。
ベールタの礼拝堂――消えかけた村の祈りの場
教会の波乱に富んだ過去を示す興味深い例が、ベールタ(Beerta)の礼拝堂だ。建築史から読み解くと、この村に今も教会が建っていること自体が、決して当たり前のことではなかったことがわかる。16世紀、小高い丘の上に建てられたのである。
それは決して大げさな備えではなかった。この地域はドラール(Dollard)湾の荒れ狂う水による洪水にたびたび見舞われていたからだ。それでも十分とは言えなかった。1686年の聖マルティヌス洪水の際、村は教会会議の記録に残る「恐るべき洪水における神の悲しむべき裁き」に直面したのである。教会は大規模な改修を余儀なくされた。それ以降も問題は絶えず、約1世紀後には天井のヴォールトが崩落し、石が落ちてくるという事態まで発生した。これによって教会の姿は一変し、切妻屋根に代わって寄棟屋根が設けられた。今日でもその姿を目にすることができ、下部には印象的な青緑色が施されている。ベールタの建物は、教会が何世紀にもわたって環境への適応を迫られてきた歴史を、ひと目で物語っている。
色彩と景観が織りなす教会の個性
ほかの礼拝堂は、建築史よりもむしろその色彩によって強く印象に残る。例えば、ビールム(Bierum)の赤い教会。その塔がかなり傾いていることでも知られている。
中でも最も印象的なのが、州北部デン・アンデル(Den Andel)の教会だろう。ここでは塔が本堂から離れて、独立した塚の上にそびえている。塔と本堂の間には空き地が広がり、羊の放牧された草地を眺めることができる。そのそばには野外のテーブルが置かれ、オランダで最も美しい場所の一つでピクニックを楽しむことさえ可能だ。
内部には、14世紀に描かれた鎧をまとった武装騎士の図像が残されている。宗教学者のサスキア・ファン・リールは本の中で、この場面は決闘によって争いが解決された事例だと説明している。この地方の過去を垣間見せる、驚くべき証左といえるだろう。
どの文章も実に見事に書かれている。やや簡潔すぎるきらいはあるものの、情報量は豊富で、ところどころに心を惹く逸話も散りばめられている。教会の内外を捉えた写真も美しく、礼拝堂の多彩な表情を見せてくれる。
オランダ一美しい教会は収録されず
惜しむらくは、すべてのフローニンゲンの教会がこの本に収録されているわけではない点だ。掲載されているのは、「古いフローニンゲン教会財団(Oude Groninger Kerken)」が管理する建物のみ。そのため、クローステルビューレン(Kloosterburen)にある19世紀の聖ウィリブロルドゥス教会は収録されていない。筆者にとって、尖塔と、美しい彫像やステンドグラス窓を備えた内陣を持つこのネオゴシック建築こそ、オランダで最も美しい教会なのである。
とはいえ、この本には見応えのある美しいもの、学ぶべき興味深いことがふんだんに詰まっていることに変わりはない。『古きフローニンゲンの教会への頌歌』は、すでにこれらの教会をよく知る読者にとっては豊かな情報源となり、まだ馴染みのない読者にとっては美しい発見の連続となるだろう。