2世紀前、魚竜や首長竜などの完全な巨大爬虫類が初めてイングランドの南海岸で発見された。 ジュラシック コースト沿い 魚竜の大きな頭蓋骨など、特別な発見が今でも定期的に行われています。不安定な岩だらけの海岸では、常に新たな化石の宝物が露出しています。
ドーセット郡とデボン郡にある英国南海岸は、特に雨と波がビーチや崖に打ち寄せる冬の間、まさに化石のメッカです。 「巨大な爬虫類の化石は毎日発見されています」とライム・レジス博物館の地質学者パディ・ハウ氏は言う。 「通常、それらは小さな骨片であり、頭蓋骨全体であり、大きな部分は稀です。」
完全な巨大爬虫類の最初のもの
2世紀前、イギリス人の少女メアリー・アニングは、中生代の巨大爬虫類である魚竜と首長竜の（ほぼ）完全な化石を初めて発見した。彼女はまた、英国初の空飛ぶ爬虫類である翼竜も発見した。アニングの時代以来、ライム レジスは英国南海岸の化石の中心地となりました。 (アマチュア) 古生物学者や化石に興味のある観光客にとって人気の場所です。イギリス人の他にドイツ人やオランダ人もたくさんいます。
しかし、最も重要な発見は科学者や一般の人々からではなく、主に地元の商業的な化石採掘者によってもたらされます。 2008年、ライム・レジスのすぐ東で別の体長5フィートの魚竜の頭骨が発見され、ライム・レジスの博物館が約2万5000ユーロで購入した。より最近のものは、同じ種の長さ 2 メートルの頭蓋骨です:テムノドントサウルス プラティドン .
パズル全体
「ライム・レジスの周辺だけでも、約12種の異なる魚竜が発見されています」とハウ氏は言う。 「ジュラシック・コースト全体では約 20 種が生息しています。」また、プレシオサウルスに関する限り、それは 1 つの種にとどまりません。ライム レジスでは 3 種が発見されており、海岸全体に数十種が生息しています。
「1 つの標本のさまざまな骨を再組み立てするのは、多くの場合、かなりのパズルです」とハウ氏は経験から語ります。 2010 年、彼は干潮時の海岸「ちょうど」で、首長竜 (首長竜ドリコデイルス) の骨を発見しました。 ) 石化した粘土泥から突き出たもの。動物の残りの部分は数メートル離れたところに埋葬されました。
ダーウィン以前
メアリー・アニングは、海洋爬虫類の完全な化石を初めて発見しただけではありません。ダーウィンよりも前の時代、科学者を含むほとんどの人が地球ができてから数千年しか経っておらず、進化は新しい概念であると考えていたとき、彼女は発見物を詳細に絵に描きました。
彼女は最小の骨から動物の種類を特定することができました。たとえば、アニングは独学で科学者と接触するようになったが、これは父親から受けたあらゆる知識のおかげでもあり、当時、彼女の出身者が上流社会の裕福な紳士と個人的に知り合うことは非常に珍しいことであった。古生物学に興味がある。彼女の知識を彼らと共有してください。
右側の 19 世紀の画像は、メアリー・アニングがすべての作業を一人で行ったことを誤って示唆しています。時には、地元の採石場から労働者のグループを雇って、大きくて重い化石を発掘して輸送することもありました。ハウ氏は次のように述べています。「2 年前、私たちはアニングの魚竜をライム レジスで 1 年間展示しましたが、成人男性のグループがいても、骨格を階段まで運ぶのがやっとでした。」
三畳紀から白亜紀まで
現在、アニングのコレクションにある特定の種類のクモヒトデから、彼女がさらに東の化石狩りに行っていたことがわかっています。 2001 年にデボン州とドーセット州の南海岸が世界遺産に登録され、ジュラシック コーストとして宣伝されています。しかし、地質学的には、ジュラ紀だけではなく、はるかに多くの時代をカバーしています。全長 155 km の海岸は、西の三畳紀 (オーコム ポイント) から白亜紀のオールド ハリー ロックスまで続いています。
急速な浸食
「ここでは平均して毎年 1 メートルの海岸が消失しています」とハウ氏は言います。 「岩石は石灰岩と粘土岩の一種である頁岩で交互に構成されています。柔らかい頁岩は石灰岩よりもはるかに早く侵食されます。爪で潰すこともできるよ。」したがって、ほとんどの化石の起源はこの頁岩です。特に満潮時や嵐や雨の際には波があるため、新しい化石が絶えず出現します。したがって、観光客はここで自由に化石を探すことができますが、特別な発見は当局に報告する必要があります。
ノミと釘
「遠くから見ると、19世紀の化石はよく見えます」とハウ氏は言う。 「しかし、よく見ると、それは非常に残念なことです。時にはノミや釘を使って岩から骨を取り出すこともあります。当時は今のように酸性溶液を使用していませんでした。このようにして、化石は損傷を受けることなくゆっくりと放出されます。」
しかし、ライム レジス周辺の地域は、多くの海洋爬虫類の化石で知られているだけではありません。ここは、世界のどこでもまだ見つかっていないジュラ紀初期の恐竜、スケリドサウルス ハリソニが発見された場所でもあります。
しかし、ジュラシック コーストにインスピレーションを受けるのは科学者や化石探求者だけではありません。アーティストもそれに魅了されます。岩の塊の中に化石（の痕跡）が豊富にあり、それらを比較的自由に持ち運べるという事実も、有益です。