ポモール研究のための極地遠征
サラ・ドレッシャー(Sarah Dresscher)は、スピッツベルゲン東部に位置するノルウェーの島・エッジ島(Edgeøya)への極地遠征に参加した3人の考古学者の一人です。調査チームは主にドレッシャーの研究テーマである「ポモール」に焦点を当てました。ポモールはロシアの白海地方に暮らしていた狩猟民の民族集団で、18世紀にセイウチやトナカイを求めてスピッツベルゲンへと移り住んだ人々です。
博士課程の研究において、ドレッシャーはポモールがどのように、どこで暮らし、なぜその土地を選んだのかを調べています。景観はどのようなものだったのか、人々にとってどんな可能性があったのか。「現地でのフィールドワークの機会をつかみ、ポモールの生活環境を自ら調査したいと思いました」とドレッシャーは語ります。
ホッキョクグマがいなければ出発!
彼女が参加した極地遠征は8月19日にオランダを出発し、研究者たちは現在すでに帰還しています。船にはさまざまな分野の科学者55名に加え、数名のアーティストや観光客も乗船していました。そのため、考古学者たちがフィールドワークに使える時間は限られていました。ドレッシャーはこう説明します。「結局、13時間の本格的なフィールドワークを3日間こなせただけでした。私たちの調査地点は他の研究者や観光客には適していなかったため、何時間も降ろされてひとりきりで作業しました。夕食を食べられたのは夜11時になってからでした」
調査地域にはホッキョクグマが生息しており、グマが姿を見せると研究者全員が船上へ戻らなければなりませんでした。「予定表はありましたが、ホッキョクグマや流氷のせいで、調査したかったすべての地点には到達できませんでした。とはいえ、野生のホッキョクグマを目撃できたのは素晴らしい体験でした。陸上で2頭見かけたほか、母グマが2頭の子グマと一緒に船のそばを泳いでいく場面にも出会いました。本当に最高でした!」
リン酸が血液や排泄物の痕跡を示す
考古学者たちが最終的に調査したのは、カップ・リー(Kapp Lee)近郊のドルリットネセット(Dolrittneset)とクラウスブクタ(Krausbukta)の2つの地点です。1980年代後半には、ノルウェーの研究者たちがポモールの狩猟小屋を発掘・測量し、復元作業を行っていました。
「彼らは主に小屋そのものに注目していましたが、私たちが関心があるのは小屋の外で行われた活動です」とドレッシャーは説明します。「小屋の片側には豊富な植生があるのに、反対側にはほとんどないことが印象的でした。ツンドラの植生は動物性の物質に非常に敏感で、トナカイが死んでいれば成長が50年分も早まると言われています。そこで私たちは、活動の大部分は植生が豊かな側で行われていたのではないかと推測しました。ポモールはここで獲物を解体し、処理していたはずです。この仮説を土壌サンプルによって確認したいと考えています。サンプルを持ち帰り、リン酸の有無を調べる予定です。リン酸は人間の排泄物や血液の存在を示す指標になるからです。この研究をもとに、狩猟民がどのような生活を送っていたのか、もう少し明らかにできればと思います。というのも、私たちの知識はまだ非常に少ないのです。例えば、彼らは便所を持っていたのでしょうか?それとも藪の中で用を足していたのでしょうか?」
カップ・リーでは、調査資料が手つかずの状態で残されています。セイウチは陸や氷の上で休息しますが、ポモールはそうしたコロニーを一つ残らず駆逐してしまいました。ドレッシャーは言います。「ここはまさにキルフィールド(kill field)です。骨が砂の上に散乱しています。この場所は非常に脆弱で、すでにかなり頻繁に訪問されていることもあり、調査結果に影響を与えています。骨の分布を地図に落とし込むことはできますが、ポモールが去ってからこの場所では多くの出来事がありました。骨や木材は引きずられ、人々も歩き回りました。これらが遺跡を攪乱してしまったのです。リン酸のサンプル分析により、今目にしている骨の分布が実際の姿に近いものかどうかを確認できるはずです。うまくいけばいいのですが。今回のフィールドワークはパイロットスタディであり、そもそもあれほど低い気温の中でリン酸分析から良い結果が得られるのかどうかという課題も残っています」
過酷な生存環境
ドレッシャーは学生時代の2007年と2008年にもスピッツベルゲンでフィールドワークを行いましたが、今回の極地遠征とはまったく異なる経験だったといいます。「あの場所はずっと賑やかで、毎日観光客を乗せた船が出ていました。今回は本物の荒野を目の当たりにし、ポモールも直面したであろう問題を経験しました。夏だというのに氷のせいで特定の場所に近づけませんでした。冬になれば問題はさらに深刻になります。ここに身を置いた経験は、単に豊かな体験だっただけでなく、研究にとっても非常に重要でした。旅の間、1968年にカップ・リーで越冬した研究者たちと話す機会が多く、そこから多くを学びました。それによって新たな研究の問いを立てることもできました。そして流氷やホッキョクグマといった制約を現地で目にした今、猟師たちにかかった圧力が私が思っていた以上に大きかったと実感しています。利益を上げるには、3ヶ月以内に90頭のセイウチを捕獲しなければならなかったのです。この状況下でそれは非常に困難だったでしょう」
ドレッシャーは当初からポモールの生活が厳しかったことを疑っていましたが、今回の遠征はそのイメージを裏付ける結果となりました。カナダやアラスカといった他の北方地域と異なり、カップ・リーは孤立しており、食料の供給も限られていました。ドレッシャーはこう述べます。「これまでの調査報告書には骨の残骸についてほとんど記載がありませんでしたが、現場は骨だらけでした。猟師たちは骨髄を取り出して食べようとした痕跡さえあったのです。これは生存の過程に関する重要な情報です。一方、他の試験地点では骨がまったく見つかりませんでした。これは何を意味するのでしょうか?骨材が収集されて運ばれたのに報告されなかったのか、それともここでは別の活動が行われていたのか。じっくり考える必要があります」
ポモールが最終的にこの地を去った理由は明らかになっていません。ドレッシャーはこの点についても考察を進めています。「1850年頃、ノルウェー人が狩猟を引き継ぎましたが、特に毛皮獣を対象としていました。既存の研究はノルウェー側の視点によるものです。しかし私はロシア側の視点で見ています。例えば、ツァーリは何を望んでいたのか。ピョートル大帝は18世紀に捕鯨船団を組織し、狩猟の独占権を握りました。おそらくこれがポモールをロシアの狩猟場から追い出し、スピッツベルゲン北部への移住を促したのでしょう。捕鯨会社はあまり成功せず、長くは続きませんでした。それがポモールが再び南のロシア地域で狩猟を始めた理由の一つかもしれません」
絵画のような風景
調査に加えて、この旅の重要な目的の一つは他分野との協働でした。「フィールドワークでは他の科学者や観光客の助けも借りました」とドレッシャーは言います。「彼らは異なる視点から現場を見て、違う種類の質問を投げかけてくれるので、私たちも考えを改めるきっかけになりました。とても勉強になったのです」
ドレッシャーはこの旅を「濃密で、学び多く、楽しい経験」だったと振り返ります。「本当に濃密でした。4人で小屋に寝たので一人になることはなく、調査目的のカメラが至る所に設置されていました。陸上ではホッキョクグマへの警戒が常につきまといました。プログラム自体ももちろん詰め込まれていて、ホッキョクグマや流氷のせいで上陸できないときは講義が開かれ、夜には皆がその日の成果を報告し合いました。朝早くから夜遅くまで、時間に追われる毎日でした。今は疲れ果てています。でもとても楽しく、新しい知識と経験の数々がこの旅を非常に有意義なものにしてくれました。それに、あの環境は本当に美しいんです!船が停泊してゾディアック(ゴムボート)が停止するまで待たなければならなかったのも、まったく苦ではありませんでした。目にする風景はまるで絵画のようでした。そんなとき、待ち時間は決して無駄には感じられないのです」