聖書に登場する巨人ゴリアテの故郷として知られるペリシテの都市ガト(現テル・エッ・サフィ)で、中央部にあった城門が発見されました。この都市は紀元前10世紀当時、地域最大の規模を誇っていました。ペリシテ人とイスラエル人は絶えず対立を繰り返しており、ガトは旧約聖書にもたびたび登場します。
実は、この城門そのものも旧約聖書に言及があります。ダビデが王サウルから逃れてガトにたどり着いた際、狂人のふりをして城門に爪を立てたという有名な場面です。一方、アラムの王ハザエルによる紀元前830年頃の都市破壊については、聖書ではわずか一節、「アラムの王ハザエルが上ってきてガトと戦い、これを取った」と記されているだけです。しかし、実際の攻略は聖書の簡潔な記述ほど容易なものではなかったようです。
堅固な要塞が示すガトの重要性
イスラエルのバルイラン大学の考古学者チームは、現在テル・エッ・サフィとして知られるガトの発掘調査を20年にわたり続けています。調査を率いるアレン・メイル教授は、城門と城壁の発見の意義についてこう語ります。「この発見は、紀元前10世紀から9世紀にかけてガトが中央的で強力な都市であったことを裏付けるものです。城壁の規模と巨大な城門がそれを証明しています」
過去20年の調査では、最古級のペリシテ文字資料をはじめ、数々の注目すべき遺物が出土しています。その中には「ゴリアテ」という名前も含まれますが、インド・ヨーロッパ語族系の表記によるものでした。メイル教授は「これはガトが国際的な都市であり、現在のギリシャやトルコにあたるインド・ヨーロッパ語圏からも人々が移り住んでいたことを示している」と説明します。さらに、今回発見された城門は、近くの神殿や金属加工場といった従来の出土遺構の位置関係にも新たな光を投げかけます。「古代都市では、神殿や金属加工場のような施設はしばしば城門と一体となって配置されていた」とメイル教授は述べています。
世界最古の包囲戦の痕跡
ガト滅亡の原因となったのは、前述のアラム王ハザエルです。城壁に守られた都市を攻略するため、彼は紀元前830年頃、ガトを包囲しました。「包囲に関わる遺構が見つかり、ハザエルがガトを包囲したことの確かな証拠となっています。知られている限り、これは世界最古の包囲戦です」とメイル教授は語ります。考古学者たちはこれまでに、古代都市ガトの周辺から全長2.5キロメートルを超える壕(トレンチ)などを発見していました。長大な壕の掘削には数か月を要するため、ハザエル王が長期間にわたり包囲を継続したことが分かります。
そして今回、包囲を受けた城壁の遺構も見つかりました。これほど堅固に要塞化された都市に対し、ハザエルには兵を周囲に配して包囲を続ける以外に有効な手段はほぼなかったのです。出土品の分析によれば、王は最終的に都市を陥落させ、完全に破壊しました。しかしそれで終わりではありませんでした。新しい人々がこの地に再び移り住み、1948年までテル・エッ・サフィの土地はほぼ絶え間なく人が住み続けました。その年、イスラエル国家が成立し、アラブ系住民はこの地を去ったのです。