考古学者たちが、オランダ東部オーファーアイセル州ダルフセン近郊において、北西ヨーロッパ全体でも最大規模となる石器時代の埋葬地を発見しました。この墓地には実に120基もの墓が含まれています。この膨大な数の墓の発見により、従来の学説は大きく見直しを迫られることになりました。つまり、先史時代における埋葬は一部の人々だけに許された特権ではなく、すべての人にとって標準的な習慣だったということです。
5000年前、農耕民が初めてオランダの主要河川よりも北側の地域に定住しました。「漏斗杯文化(ファンネルビーカー文化)」と呼ばれるこの人々は、彼らが作った特徴的な漏斗形の土器にちなんで名付けられた集団で、狩猟採集の生活から定住生活へと移行しました。この石器時代の人々はドレンテ州の巨石墓(ハウネベッド)を築いたことで知られており、その埋葬地の一つが今回ダルフセンで見つかったのです。墓地の規模は120メートル×20メートルに及び、中央には30メートル×4メートルの土盛りの記念碑が確認されています。
すべての人が副葬品を受け取っていた
これまでオランダ全土で発見されていた巨石墓建造者の墓は約50基にとどまり、最大の墓地でも8基しかありませんでした。そのため、ダルフセンでの発掘調査で120基もの墓が明らかになった際、調査チームの驚きは計り知れないものでした。さらに驚くべきことに、どの墓にも少なくとも1個の装飾付き漏斗杯が副葬品として納められていました。この種の土器は、これまでのオランダでは非常に珍しいものだったのです。
墓に社会的な格差が反映されていたのかどうかも大きな関心を集めています。フローニンゲン大学の考古学教授であるダーン・ラーマケルス教授は、その可能性を指摘します。「土器の装飾には違いがあり、墓の形式にも差が見られます。死者の中には箱型の墓坑に納められた者もいれば、卵形の墓坑に納められた者もいました。しかし、墓の形状と装飾の違いとの間に関連性はあるのでしょうか?男性と女性で異なる副葬品が与えられていたのか?これらの問いに答え、パターンを発見するには、さらなる調査が必要です。」
副葬品に施された装飾が語るもの
墓の数と土器の装飾の変遷から、科学者たちはこの埋葬地がどれほどの期間使用され、当時の村がどれほどの規模だったのかを推定できます。ラーマケルス教授はこう説明します。「死亡率が非常に高かったため、人口増加はそれほど速くありませんでした。各世代の規模は前の世代とほぼ同じままだったのです。子供の墓も発見しており、男性女性を問わず、すべての人が埋葬されたと考えています。ただし骨格が保存されていないため、確実なことは分かりません。」
「発見された副葬品は美しく装飾されており、当時すでに装飾には流行が存在していました。装飾の変遷から、この埋葬地が1~2世紀にわたって使用されていたことが分かります。2世紀で120基の墓ということは、約3~6家族がここに死者を埋葬していた計算になります。各家族が独自の特徴を持っていた可能性も高いのですが、それについては副葬品の装飾をさらに詳しく分析する必要があります。」
死と共に生きた人々
装飾付きの漏斗杯のほか、石斧、打製石器の矢じり、琥珀の首飾りといった副葬品に加えて、農家の間取り図まで発見されました。これはこの時代のものとしてはオランダで初めての発見であり、砂地の変色から読み取ることができました。それは墓地のすぐ隣に建っていた、長さ12メートル、幅4.5メートルの農家です。さらに考古学者たちは、農家の敷地内からも埋葬坑を検出しました。これは、私たちの祖先が死と向き合う方法が現代とは大きく異なっていたことを示唆しています。
ラーマケルス教授は次のように語ります。「現代の私たちは、死や墓地が日常生活から切り離されていることをごく自然なことだと感じています。しかし先史時代は明らかにそうではありませんでした。この発見から、漏斗杯文化の人々は死と共に、そして死者と共に生きていたことが分かります。幼くして亡くなる子供が多く、平均寿命も短かった当時、死は日常の一部だったのです。」周辺にはさらに多くの農家があったと考えられますが、それを示す土壤の変色は5000年の歳月の中であまりにも損傷しており、断定することはできません。
さらなる知見への期待
研究チームは今後、出土品の詳細な分析を進める予定です。社会的関係や男女間の違いについて、より多くを語るパターンの発見を目指しています。ラーマケルス教授は「ドイツの巨石墓建造者の墓からは男女の骨格が発見されています。それらの墓の副葬品と今回の副葬品を比較することで、性別ごとの典型的な特徴を解明したいと考えています。さらに、死者に旅立ちのための食料が供えられていた可能性もあります。実際、私自身が漏斗杯の中の砂の間に黒い斑点を目撃しましたが、これは穀物の痕跡を示しています。この研究は先史時代の埋葬儀礼についても新たな知見をもたらすでしょう」と述べています。
2つの埋葬坑からは骨と臼歯の一部も出土しました。研究者たちはこれらからDNAを抽出し、埋葬された人々の遺伝的な関係を調べる計画です。また、化学分析によって石器時代の人々の食生活についてもより多くのことが判明するでしょう。植物性の食事と肉食では化学反応が異なるためです。
これらの発見と今後の研究成果により、科学者たちは初めて、漏斗杯文化について断片的な知識を超える情報を手に入れることになりました。私たちの歴史におけるこの重要な時代の全体像を描き出す日が、着実に近づいています。