14世紀、ヨーロッパは疫病によって荒廃しました。 Radboud UMC の研究者である Mihai Netea は、これが DNA に痕跡を残していることを発見しました。ヨーロッパ人やロマのジプシーの特定の免疫遺伝子が疫病の影響で変化した。しかし、ロマ族の起源であるインド北西部の人々の遺伝子は同じままでした。
約千年前、ロマのジプシーはインド北西部からヨーロッパに移住しました。彼らは主に南の国に定住し、以来そこで別の集団を形成しています。ミハイ・ネテアは、ヨーロッパ系ルーマニア人およびルーマニアに住むインド出身のロマ人を対象に調査を実施しました。 「これは、他の地域では簡単に見られない特殊な人口統計状況です」と彼は説明します。 「2 つの人口グループが同じ地域に住んでいますが、歴史的および社会的状況により、混合はほとんどありません。彼らは千年も一緒に暮らしてきましたが、ルーマニア人とロマ人は遺伝的に大きく異なります。」
高圧
フローニンゲン、スペイン、ルーマニアの Netea と彼の同僚は、ルーマニア人 100 人、ロマ人 100 人、インド北西部の住民 500 人から DNA を収集しました。 「その DNA から、ルーマニア人とロマ人の両方では変化しているが、インド人では変化していない 20 個の遺伝子が見つかりました。これらの遺伝子のうち 3 つは、ペスト菌を含むさまざまな細菌に対する防御に重要な役割を果たす受容体であるトール様受容体をコードしています。」
ペストの流行はおそらくこれらの遺伝子に選択圧力をかけたのだろう。ネテア:「1300 年から 1400 年にかけて、ヨーロッパではさまざまなペストが流行しました。人口の 25 ～ 35 パーセントが死亡しました。正しい遺伝子を持った人だけが生き残った。インドでもペストの大流行があったが、発生はずっと後（1800年頃）で、死亡したのは人口の「たった」5パーセントだった」 ヨーロッパでは、免疫系の遺伝子を変えるようインドよりもはるかに強い圧力がかかっていた.
新薬
Netea 氏は、ヨーロッパにおける感染圧力が非常に高いという事実から、私たちは依然として恩恵を受けていると考えています。 「ヨーロッパ人はそれに対する抵抗力を強めています。たとえば、ヨーロッパ人がアメリカに移住したときにこれを見たことがあります。アメリカでは多くの人々が孤立して暮らしていたため、感染症に非常に敏感でした。ヨーロッパ人は「普通の」感染症を持ち込みましたが、彼ら自身はほとんど気にしていませんでした。しかし、孤立したアメリカの人々、たとえばネイティブアメリカンの間では、何百万人もの人が殺されました。」
Netea らは、この種の研究により、どの要因が病気に対する防御に重要な役割を果たしているかを発見しようとしています。そしてそれが新しい薬や治療法の発見につながる可能性があります。 Netea は例を挙げています。「過去の疫病の影響で、ヨーロッパ人は HIV に対する耐性をわずかに高める CCR5 タンパク質の変異体を開発しました。そのタンパク質をブロックすることにより、HIV に対する新しい薬が発見されました。」
客観的に見る
残念ながら、ヨーロッパ人の強力な免疫システムには利点があるだけではありません。ヨーロッパでは、自己免疫疾患、つまり免疫系が自分自身の細胞を攻撃する病気が他の地域よりも一般的です。 「数字だけを見ればそうなります」と Netea 氏は言います。しかし、それは完全に公平ではないと彼は言います。 「ヨーロッパでは平均寿命が長いため、自己免疫疾患を発症する時間が長くなります。もしアフリカ人がヨーロッパ人と同じ年齢まで生きたら、そこでもより多くの自己免疫疾患が見られると思います。」
この種の問題についてさらに洞察を得るために、Netea の研究は続けられています。たとえばルーマニアやインドだけでなく、アフリカでもです。 「私たちは現在、ヨーロッパ人とロマ人に匹敵する状況が存在するスーダンとタンザニアの同僚と連絡を取っています。研究をさらに拡大していきたいと考えています。ここでは特に免疫系に注目してきましたが、現在は DNA 全体を収集しているところです。そのため、近いうちに私たちはその DNA を非常に客観的に見て、どの部分が進化の圧力下にあるかを判断したいと考えています。」