3月19日、再び地方選挙が実施される。調査機関TNS-Nipoの試算によれば、有権者のうち投票に行くつもりなのは半数弱（42％）しかいないという。地方政治への投票意欲はここ数年、一貫して低下し続けている。あれこれと協議し、共に意思決定をすること――私たちは、そのことにそろそろ疲れ始めているのではないだろうか。
1970年、デ・ヨング内閣が義務投票制を廃止すると、地方選挙の投票率はたちまち落ち込んだ。1966年には90％以上あった投票率は、1970年には約70％まで下落した。今ならば70％あれば、投開票を目前に控えた政治家たちはむしろ満足するだろう。ところがTNS-Nipoは、史上最低となる42％という投票率を予測している。同機関によれば、この予測は実際の投票率をかなり正確に言い当てるという。
もともと地方政治への関心は、国会選挙より低い。それは不思議なことではない。国政選挙では、国家の進むべき方向、難民をどこまで受け入れるのか、富をどう分配するのか、高速道路の速度はどこまで上げられるのかといった、根源的な大問題が問われる。こうした問いは、地方選挙ではさほど重要にならない。その上、メディアは総選挙のたびに、前年よりもさらに大きなサーカスに仕立て上げようと躍起になる。
だが、地方選挙の低迷は、もはや国政にとっても懸念材料となりつつある。主要政党の党首はそろって、低い投票率を憂慮すると口を揃える。つまり、これは偶発的な出来事ではない。1970年代以降、投票率は緩やかだが確実に下降し続けている。自分たちの心にあまり響かない事柄までも巡る協議と共同決定――私たちはそれに、少しずつ疲れ始めているのかもしれない。
「相互作用的金属疲労」という現象
「人々が政治から離れていくことについて、政治自身が最大の責任を負っています」と語るのは、エラスムス大学ロッテルダムの実践哲学准教授、ハイス・ファン・ウーネン氏だ。「1970年代から80年代にかけて、政府は自らの権威を手放していきました。民間の方がうまくできると考え、さまざまな業務を外部委託し始めたのです。交通機関や電力会社などがその例です」
「政府がますます多くの業務を外注するなら、政治とは何なのでしょうか。『可操作性』は個人レベルへと移行しました。市民には、何でも自分でやるのが一番だという感覚が植え付けられているのです」
しかし、事情はそれだけではないとファン・ウーネン氏は言う。NWO（オランダ科学研究機構）のプロジェクト「Contested Democracy（揺らぐ民主主義）」の一環として、同氏は近年、「相互作用的金属疲労」と呼ぶ現象について研究を重ねてきた。「1960年代、70年代は、長い解放のプロセスの終着点でした。特定の集団、たとえば女性の解放といった話だけではありません。啓蒙時代に始まった、隷属と抑圧からの一般的な解放を目指すプロセスです。以来、原則として誰もが完全に自由な生を送れるようになりました。しかし、そこに負の側面もあることに、私たちはようやく気づき始めたのです」
著書『Not Now!――相互受動的社会について』の中で、ファン・ウーネン氏は、獲得された自由と選択肢を伴う解放は、「良すぎるほど良いもの」になりうると論じる。「すべてが可能であるということは、すべてをやらねばならないということでもあります。いわゆる『30代のジレンマ』のような選択ストレスを生むのです。最近見たドキュメンタリーで、ある少女に『一番の恐怖は何か』と尋ねたところ、彼女は『自分を最大限に発揮できないこと』と答えました。歴史上の他の時代なら、ありえなかった答えです」
障害物の前で立ち止まる馬のように
完成した解放のプロセスが政治的に帰結したものこそが民主主義である。だからこそ、その「良すぎるほど良いもの」は、原理的には民主主義にも当てはまる。ファン・ウーネン氏によれば、解放も民主主義も、今や自らの成功によって脅かされているのだという。完成した解放と民主主義が求める相互的な関与は、いつしか一種の義務となっている。
自分たちに適用されるルールをめぐる議論や意思決定に、常に進んで参加できなければ、私たちは他人だけでなく、何より自分自身に対して背信を犯すことになる。この過剰な負荷は、ある種の拒絶反応を引き起こす。あたかも障害物の前で馬が立ち止まるように。ときには、もう限界なのだ。著書の中でファン・ウーネン氏は、これを「成功した解放の悲劇」と呼んでいる。
さらに同氏によれば、「市民と政治の溝を埋めよう」とする政治家たちの試みは、逆効果だという。「実は、市民と政治の間には溝が足りないのです。政治を人々の近くに引き寄せれば期待は高まりますが、最終的に残るのは投票者の失望だけです。政治の失敗を無能な政治家のせいにできる、という幻想を奪われるからです。政治が身近にあるということは、政治が失敗すれば、それは私たち自身の失敗だということ。そしてこれは、突きつけられるような厳しいメッセージなのです」
「ポピュリストの政治家たちはしばしば、政治には一種の魔法のような力があるかのような印象を与えます。信頼できて有能な人材さえいれば、政治は多くのことを成し遂げられる、と。『政治家はみんなスリだ』という言葉をよく耳にします。ポピュリズムとは、政治が二つのことを同時に成し遂げられるという夢なのです。秩序を立て直す強面の男でありながら、『民意』に深く耳を傾ける存在。そう見ると、ポピュリズムは、政治によって世界を作り変えられるという考えの最後の痙攣のように思えます。しかし、その可操作性は、すでに個人へと移ってしまっているのです」