人類が野生動物を身近に置き始めたのは、なんと石器時代にまでさかのぼります。野生動物やその子孫を自らの生活の中で活かすようになったことは、社会に計り知れない影響を与えてきました。たとえば、およそ5000年前にユーラシア大陸を駆けていた野馬を人々が家畜化していなければ、世界の歴史はまったく違うものになっていたはずです。
「ペット」とは何か――生物学の定義
日常会話で「ペット」といえば、家の中で一緒に暮らす動物を指すのが一般的でしょう。サハラ砂漠から連れてこられたヘビやフェネックのような、ケージの中の野生動物も含まれます。しかし生物学者たちはもう少し厳密な定義を使います。それは「人間が野生から取り込み、その管理下で繁殖させ、何らかの利益を期待する動物とその子孫」というものです。たとえそれが単なる癒しであったとしても、です。
ここで重要なのは、動物が手なずけられているかどうかではありません。古典的な西部劇に出てくる逃げ出した牛の群れを思い浮かべてください。彼らは手なずけられていませんが、生物学的な意味での家畜の本質的な特徴――人間の管理下での計画的な繁殖――を持っています。だからこそ、荷役用に使われるアジアゾウは生物学者にはペットとは呼ばれないのです。ゾウの繁殖と育成は非常に手間がかかるため、人間は飼育に頼るよりも、若いゾウを捕らえて働き方を仕込むことを好んできました。
家畜の姿は実に多様です。チワワは小さく、セントバーナードは巨大ですが、どちらも同じ野生の祖先であるオオカミの子孫です。シェトランドポニーも、温血種の乗馬馬も、オランダやベルギーの輓用馬も、すべてその祖は野生のウマです。こうした組織・器官・体格・毛色・羽・毛並み・行動などの著しい違いは、家畜化がいつ始まったのか、そして人間がその種の繁殖にどれほど深く介入してきたかに左右されます。
最古のペット「イヌ」
考古学者が発見した中で最も古いペットはイヌです。これまで長い間、イヌは旧石器時代の終わり、およそ1万4000年前にユーラシアで誕生したと考えられてきました。しかし最近の研究では、さらに1万8000年早く登場していた可能性が示唆されています。
オオカミがなぜ、どのようにイヌになったのかについては今も議論があります。狩りの助けのためか、番犬としてか、寒い夜の「生きた毛布」としてか、それとも単なる伴侶動物としてか。最新の見解では、最初のイヌは荷役動物だったかもしれないといいます。
こうした変化をもたらしたのは、家畜化に伴う選択圧の変化です。生物は遺伝子の違いによって互いに異なり、有利な個体はより長く生き、繁殖に成功し、不利な仲間を駆逐していきます。自然界ではこの過程がチャールズ・ダーウィン(1809〜1882)が進化論で描いた通りに進みます。しかし、人間の管理下で繁殖する家畜の場合、事情は異なります。
たとえばストレスに敏感な動物は飼育下ではうまく繁殖できません。人間は子を保護し、自然界なら危機に瀕しやすい病弱な個体や非力な個体をも守ります。野生では互いに相手にしない動物同士を、飼育下では強制的につがわせます。飼育者は特定の動物同士を掛け合わせることもあります。たとえば脚が短く胴の広い豚を作れば、同じ頭数からより多くの肉が取れるわけです。ダーウィンはこの人工選択の仕組みを熟知しており、それを進化の原動力である「自然選択」のモデルとして用いました。自然とは、家畜化で起きていることと同じことを行っているのだ、と考えたのです。
ヤギ、ヒツジ、ブタ、ウシ
約260万年前、人類とみなされる生物がアフリカに現れ、約20万年前には現在の人類であるホモ・サピエンスが同じ大陸で誕生しました。初期の人類はおよそ1万年前まで狩猟採集民として暮らし、その後農耕民と牧畜民へと転換します。穀物といった栽培植物や家畜は、次第に彼らの生活の中で特別な役割を担うようになりました。
旧大陸では9500年前、近東で後に重要な経済的役割を果たす3つの哺乳類の家畜化が始まりました。野生ヤギからヤギが、ムフロン(野生ヒツジ)からヒツジが、イノシシからブタが生まれたのです。4つ目の重要な種は8000年前に続きます。野生のウシ(オーロックス)から家畜のウシが誕生しました。ちなみに「原牛」という通称は正確ではありません。「オックス」とは去勢された雄牛のことだからです。そのため「原牛」と呼ぶのが望ましいとされます。ウシの家畜化が遅れたのも無理はありません。当時の原牛は巨大で手強い相手だったのです。
栽培穀物、食料を保存するための土器、定住、そして前述の4つの家畜の出現――これらはときに「新石器時代パッケージ」と呼ばれ、その起源は「新石器革命」と称されます。この「革命」がどのように、なぜ起こったのかは明らかになっていません。
筆者は個人的に次のようなシナリオを想定しています。近東の人々が野生穀物の余剰分を簡素なサイロに貯蔵するようになります。女性や子ども、高齢者はサイロのある場所にとどまり続け、移動生活よりも子育てが容易になったこともあって人口が増加します。やがて野生の穀物を意図的に植えるようになり、それが栽培化へとつながります。集落の周辺から野生動物は姿を消し、人々は畑を守るためにも狩りに励むようになるのです。
そして獲物を別の場所から運び込み、管理下で繁殖させるようになりました。このシナリオが強調しているのは、新石器化が段階的な過程であり、その結果を予見できないまま始まった「発明」(家畜化)だったという点です。同様のシナリオは近東以外の地域でも構想できます。
最初の家畜たちは各地に広まり、さまざまな人類集団に受け入れられました。牧畜民たちが交流を通じて得た知識は、後の家畜化に確実に役立ちました。たとえばニワトリはおそらく5000年前、東南アジアでセキショクヤケイ(赤色野鶏)から生まれました。ほぼ同じ頃、ファラオの時代の幕開け直前のエジプトでは、ロバが荷役動物であり乗り道具として使われるようになっていました。
歴史を動かした深遠な影響
動物を家畜化した人々は、もちろん当初は自分たちの利益だけを考えていました。しかし、その営みははるかに大きな波紋を呼びました。その意味で、家畜化は歴史の原動力として機能してきたのです。長期的に見れば、これは最初期の家畜たちについて言えるだけでなく、後の家畜化であるウマなどについても当てはまります。現代社会はもはや彼らなしでは成り立たないのです。
野生のウマは元来、ユーラシアの乾燥した草原地帯に主に生息していました。カザフスタンでの出土品に基づき、動物考古学者たちはこの動物が約5500年前から家畜化されていたと考えています。当初は食肉用でしたが、ほどなく騎乗用としても使われ始めます。ウマは略奪や戦争において特別な役割を果たしてきました。ヨーロッパを蹂躙したアジアの騎馬民族を思い浮かべればよいでしょう。中世の騎士もそうです。19世紀半ばまで、ウマと軍隊は切っても切れない関係にありました。
ウマは新大陸でも予期せぬ影響を与えました。スペイン人が持ち込んだ家畜のウマは北米のネイティブ・アメリカンに受け入れられ、多くの部族の生活様式を根底から変えました。まるで自動車が私たちの生活を変えたように、です。
現代社会の形成を支えた動物は他にもいます。ドブネズミとハツカネズミは実験動物として重要な役割を果たしています。この不完全なリストを締めくくるのは2つの昆虫です。栽培作物の受粉に不可欠なミツバチと、カイコ(カイコガの幼虫)です。カイコはおそらく5000年前に中国で家畜化されました。幼虫が餌であるクワの木から落ちてしまうと、飼い主が自ら木に戻してやらなければならないこともあります。家畜が人間にいかに依存しうるかを示す顕著な例といえます。
家畜と人間の相互依存は、必ずしもすべての家畜が愛されていることを意味しません。畜産業者が特に関心を寄せるのは自分の家畜であり、新石器革命以来、彼らは野生動物と疎遠になってきました。そしてこの疎外の過程は今も続いています。近年では新たな疎外も進んでいます。ミダス・デッケルは著書『Het edelgedierte』(1982年)で、工場式畜産における家畜と、私たちの甘やかされた伴侶動物との対比を指摘しました。屠殺される家畜のように視界から消えた動物たちとは疎遠になりながらも、私たちは同時に、彼らなしでは生きていけないのです。