写真は科学的なのか?
今週は「写真週間」。そこでKennislinkは、写真の背後にある科学的側面に迫ってみることにした。そもそも写真には科学的な要素があるのだろうか? ライデン大学の写真キュレーター、マールティエ・ファン・デン・ヘウフェル氏が、写真の何が科学的で何がそうでないのか、その理由とともに解説してくれる。
結論から言えば、ファン・デン・ヘウフェル氏によると、写真そのものに科学的な性質はないという。
「テキストそのものが科学的でないのと同じです。しかし、写真は優れた研究ツールであり、情報源になり得ます。かつては写真の科学性をめぐって多くの議論がありましたが、今日では『写真は現象を記録するためのメディアである』という見方が主流になっています」
研究道具としての写真
学術界では、写真に関する理論的カノンや方法論をめぐる意見は分かれており、こうした議論は主に海外で行われている。その一方で、実際には科学の分野で写真が使われる機会は増え続けている。写真は一種の研究装置と考えることができる。例えばX線写真や、考古学における発掘現場の撮影のように、科学的情報の資源として写真が活用されているのだ。
さらに、報道や雑誌における芸術やコミュニケーションのメディアとしての写真研究も行われている。後者を扱う研究、たとえば美術史では、写真を「モノ(対象)」として研究する。また、メディア科学、哲学、人類学、民族学、社会学、自然科学、そしてもちろん歴史学など、写真を利用または研究する学問分野はますます広がっている。
写真と歴史研究
歴史研究において、視覚資料の重要性はますます高まっている。歴史学では、写真に関する研究を次の3つの類型に分けている。
1) 過去における「力」としての写真の研究――写真の社会的機能が中心となる
2) 写真の歴史の研究(概説書の多くは写真家自身によって書かれている)
3) 史料としての写真――写真に何が写っているのか、それは何を語り、何を意味するのか?
研究資料としての写真は、科学の世界で確実に存在感を増している。ますます多くの写真コレクションがデジタル化され、研究用に公開されている。アーカイブのデータベースだけでなく、「オランダの記憶(The Memory of the Netherlands)」やオランダ写真協会のようなウェブサイトも、豊富な写真研究資料への入り口となっている。
「ここで非常に重要なのがメタデータです」とファン・デン・ヘウフェル氏は言う。
「写真それ自体は情報を持っていません。文脈と情報が伴って初めて意味を持ちます。何が写っているのか、それは何についてのものなのか。だからこそ、付随する情報をきちんと収集し、保存し、アクセス可能にすることが極めて重要なのです」
意味づけのプロセスは、歴史研究にとって非常に重要だ。中心にあるのは、なぜ写真がそのような姿で撮影されたのか、そして歴史の中で写真がどのように使われてきたのかという問いである。実は、こうした問いを専門に扱う学問分野まで存在する。それが「視覚文化研究(Visual Culture Studies)」だ。この分野は、あらゆる視覚的なものは構築された現実であるという前提に立ち、写真を含むさまざまな文化的視点からこれを考察する。
新たな学問分野の誕生
視覚情報が科学にもたらす付加価値は、テキスト情報への補完にある。写真はテキストとはまったく異なる種類の情報を提供するため、新しい形の科学研究としてますます活用されるようになっている。写真が重要な情報抽出手段となる研究の例としては、視覚人類学や視覚社会学が挙げられる。写真なしには、こうした研究自体が存在しなかっただろう。
科学界の写真への関心が高まる一方で、ファン・デン・ヘウフェル氏はまだ改善の余地があると指摘する。
「歴史資料としての写真は、まだ十分に管理・保存されていません。研究機関には、ほとんど誰もアクセスできないまま風化しつつある写真があります。あるいはデジタル化する予算がない。そのお金は、こうした写真を研究したいという科学からの需要が増え続けて初めて生まれるのです」
現在、かなりの数のコレクションがオンラインで公開されているが、大学や研究機関のコレクションの半分以上はまだ手つかずのままだ。さらにオランダには、テキスト資料なら可能なのに、科学系写真コレクションを一望できる中央画像バンクやポータルサイトが存在しない。
ファン・デン・ヘウフェル氏によれば、研究者がオランダの写真コレクションへたどり着くのは容易ではないという。
「研究者は主に、すでにオンラインで見つかるコレクションを使うか、以前に出版された資料に頼っています。オリジナルの写真コレクションを粘り強く掘り起こす作業は、あまり行われていないのです! 美術史の例を挙げましょう。英語圏では、写真史の隅々まで徹底的に調べられています。私たちはその情報を輸入していますが、自国での研究は立ち遅れています」
例えば、19世紀イギリスの写真家集団「リンクト・リング(The Brotherhood of the Linked Ring)」は、写真を芸術形式として使用・推進することを掲げ、いくつもの優れた展覧会や書籍で取り上げられてきた。オランダでも1900年頃には、ハーレムなどで同様の運動があった。しかしこれについて発表された論文はわずか1本で、研究資料は埃を被ったままになっている。
展覧会の背後にある科学研究
ライデン大学は、国内最古かつ最大の博物館写真コレクションを所蔵しており、写真の誕生と発展の全体像をたどることができる。またライデンは、1996年にインゲボルグ・ライエルザップ氏へ学位を授与した、オランダで初めて写真分野の博士号を授与した大学でもある。1990年代は、写真への(科学的)関心が育ち始めた時代だった。それ以来、ロッテルダムのオランダ写真博物館、ハーグのフォトミュージアム、アムステルダムのハウス・マルセイユとFOAMという4つの写真館が設立され、多くの魅力的な展覧会が開催されている。その多くは、特定の写真家一人、あるいは写真家のプロジェクトに焦点を当てたものだ。
ファン・デン・ヘウフェル氏:
「確かに素晴らしい展覧会ですし、まだ公開されたことのない作品を紹介するのも博物館の使命です。しかし、テーマや背景、社会現象との関連、国内外の他の視覚表現とのつながりについての科学研究は往々にして欠けています。ほとんどの場合、それらは展覧会の基礎になっていないのです。科学研究に基づいた展覧会は、たいてい海外から持ち込まれたものばかり。これは残念なことで、こうして自国での写真研究の機会が失われていきます」
現在、アムステルダム市立公文書館では、1913年から1969年にかけてのアムステルダムの写真スタジオ「メルケルバッハ(Merkelbach)」によるポートレートを紹介する展覧会が開催されている。ファン・デン・ヘウフェル氏:
「この展覧会のために、キュレーターで著者・編集者でもあるアンネケ・ファン・フェーン氏が特別な調査を行いました。この写真スタジオがどのように機能していたのか、人々がポートレートをどう見ていたのか、写真がどんな影響をもたらしたのか。ひとつのポートレートスタジオという比較的限定的なテーマに対する、非常に綿密な調査です。写真家の制作手法とその意味を知るために、ガラス原板までもが研究されました」
ファン・デン・ヘウフェル氏を含む5人の研究者が、それぞれ異なる分野から、メルケルバッハのファッション、演劇、映画写真といったサブテーマについて論じている。
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