剣闘士の登場は、常に極限の感情を予感させた
円形闘技場に剣闘士が現れるとき、そこには常に激しい感情の渦が待ち受けていました。過酷な訓練を施された戦士たちは、どんな相手が目の前に立とうとも戦わなければなりませんでした。敗北は死を意味しましたが、血に飢えたローマの民衆は、勝者に熱狂的な喝采を送ったのです。
古代ローマは「パンとサーカス」という言葉と切り離せません。前者（パンの配給）には波乱もありましたが、永遠の都ローマの住人にとって、後者の娯楽が尽きることは決してありませんでした。中でも剣闘士同士の戦いは、彼らを最も熱狂させました。この種の「娯楽」がローマに根付いたのはポエニ戦争の時期で、その起源はエトルリア人の人身供養の儀式にあると考えられています。
剣闘士は主に戦争捕虜や犯罪者から集められました。時には自ら進んで身を投じる者もいました。彼らが闘技場に立つ理由はさまざまで、追い詰められた末の選択だったり、単なる冒険への憧れや名声への欲求だったりしました。
最も華々しく数多くの勝利を収めた者は、帝国全土で称賛を浴びました。剣闘試合の最多記録保持者とされるのは、ポンペイ出身のプブリウス・オストリウス。なんと51回もの決闘を闘技場で戦ったといいます。これはまさに大センセーションでした。通常、一人の剣闘士が耐えられるのはわずか数試合程度で、30歳前後で命を落としていたのです。生き延びるために誰と――あるいは何と――戦わなければならなかったのかを考えれば、決して不思議ではありません。
異なる武器を持つ剣闘士同士が対戦させられることも少なくありませんでした。
重装兵と「漁師」の対決
剣闘士同士の戦いだけでも、神経の弱い観客には恐怖そのものでした。しかも試合はしばしば趣向を凝らし、異なる戦闘スタイルの闘士同士を対戦させていました。サムニウム人剣闘士と「網使い」の対決はその典型です。
前者は、ローマと戦ったイタリアの民族サムニウム人の捕虜からなる剣闘士で、故郷の武器を使うことを許されていました。彼らは重厚な鎧、兜、盾を身につけ、剣か槍を武器としていました。完璧な訓練を受け、実戦経験豊富な彼らは、まさに殺人マシーンでした。
これらの重装兵と戦わされたのが、「レティアリウス（retiarius）」と呼ばれる「網使い」の剣闘士です。彼らは剣闘士の中でも最下層に位置づけられていました。武器は網と三叉の槍（トライデント）のみ。その姿が漁師を連想させることから、この名で呼ばれました。
控えめな装備ゆえに、彼らの基本的な戦術は回避でした。レティアリウスは闘技場の端から端へと素早く移動し、奇襲の好機をうかがいます。サムニウム人を倒すには、驚異的な速さと機敏さが必要だったのです。
また、「アンダバタエ（andabatae）」と呼ばれる闘士たちの戦いも非常に刺激的でした。彼らの兜には目の開口部がなく、視界を遮られた状態での「盲目の戦い」を得意としていました。馬に乗って互いに突撃し、突き出した槍で敵を探り当てるという、極めて危険な戦い方でした。
自然 vs 「文明」― 猛獣との戦い
しかし、剣闘士が戦ったのは人間同士だけではありません。ローマのコロッセオのような場所では、さらに残酷で野蛮な試合が、数万人の観客の前で繰り広げられていました。人間の対戦相手となったのは、野生の猛獣たちです。
数万人の観客が観覧席から剣闘士の戦いを見守りました。
戦わせられた動物の範囲は非常に広く、ライオン、トラ、雄牛、熊、ワニ、イノシシ、ニシキヘビ、さらにはアザラシまで登場しました。カエサルは500人の剣闘士を、同じ数のゾウ500頭と戦わせたこともあったといいます。観客に最も人気があったのはサイかもしれませんが、生来おとなしい性質のため、戦う気にさせるには槍で突くなどの追加の刺激が必要でした。
動物を戦わせるためには、さまざまな手段が用いられました。放たれた動物自身はしばしば恐怖を感じ、闘技場の中央へ進もうとしませんでした。数千人の叫ぶ声は猛獣たちを怯えさせます。そこで檻の中に燃やす藁を投げ込んで脅したり、複数の動物を鎖でつないでおき、解き放たれた瞬間、目の前の何者かに襲いかかるように仕向けたりすることもありました。
恐怖で狂乱した獣と対峙するには、並外れた腕前が必要でした。筋肉隆々の戦士が巨獣を倒した逸話が伝説になったのも無理はありません。彼らの成功は、適切な訓練によるものでした。
飢えて狂乱した捕食動物との戦いで勝機があったのは、最も熟練した剣闘士だけでした。
例えば、耳の上を強打すると熊をその場で倒せることが知られていました。ライオンを倒す方法も見出されていますが、それに挑んだのは最も勇敢な者だけです。ライオンを絞め殺すには、まずその顎をこじ開け、腕を喉の奥まで差し込んで締め上げる必要があったのです。
付け加えるならば、猛獣と戦ったのは訓練を受けた戦士だけではありません。死刑囚は武器なしで猛獣と戦わされました。キリスト教弾圧が最も激しかった時代には、男性だけでなく女性の信徒たちもこの運命に見舞われました。裸にされた罪人は通常、闘技場の中央の柱に縛り付けられ、その後、恐怖と飢えで狂乱した猛獣が放たれたのです。
ローマ中心部に現れた海
刺激を求める観客を最大限に満足させるため、円形闘技場では本格的な模擬海戦まで開催されました。間違いなく最も壮観だったのは、特別に水を張った会場で行われる海戦です。剣闘士たちは船の上で、まるで海賊のように戦いました。
この壮大な演出を初めて導入したのはカエサルです。その後継者オクタウィアヌス（アウグストゥス）はこの形式を完成させ、テヴェレ川沿いに巨大な人工池を掘らせました。その規模は、ほぼ1世紀後に建設されるコロッセオの3倍にも及びました。ここでの一つの戦いには、600人もの剣闘士が参加しています。
しかしこれは記録ではありませんでした。規模として最大の模擬海戦を開催したのは、数十年後の皇帝クラウディウスです。合計1万9千人もの剣闘士と漕ぎ手が参加したと言われています。想像に難くないでしょうが、群衆の歓声のためだけに、想像を絶する惨劇が繰り広げられたのです。
暗黒の時代の終焉
剣闘試合という残酷な慣習に終止符を打ったのは、ローマ帝国におけるキリスト教の普及でした。新しい宗教の影響もあり、血なまぐさい競技は次第に廃止されていきます。最初の公式な措置は、326年に出されたコンスタンティヌス大帝の勅令で、剣闘試合が禁止されました。
剣闘試合が正式に廃止されたのは、ようやく4世紀になってからのことでした。
しかし古い慣習はそう簡単には消えませんでした。帝国東部では681年頃まで流血の決闘が行われていたといいます。こうして長い歳月を経て、剣闘士の時代は幕を閉じたのです。
それでもなお、この残酷で野蛮な「娯楽」は今日私たちを戦慄させます。特に、古代世界の先進的文明を自負していた国家によって組織されていたことを思えばなおさらです。
参考文献・インスピレーション
本記事は、ベン・ケイン著『ハンニバル ローマの敵』（Hannibal: Enemy of Rome）（Znach Horyzont出版）に着想を得て執筆されました。