16世紀のヴェネツィアでは、絵画は人間と同じような反応を呼び起こす存在でした。絵画は崇拝され、愛される一方で、憎まれ、破壊されることさえあったのです。ヴェネツィアの人々は、絵画をそこに描かれた人物そのものと同一視していました。
「例えば、現代の風刺漫画が持つ影響力も、この視点から捉えるとよく理解できるでしょう」と、研究者のエルスェ・ファン・ケッセル氏は語ります。
劇場のような社会で絵画が果たした役割
劇場のような社会であったヴェネツィアでは、何よりも自分が生まれつき与えられた社会的役割を、いかに説得力を持って演じられるかが重要でした。人々は絵画を活用することで、自らの公的なイメージを高めることに成功していたのです。
ファン・ケッセル氏は同時代の資料から、絵画が社会的な状況において、人間的な特性を備えた能動的な参加者として機能していたことを突き止めました。
こうした絵画が汚されると、それはまるで本人が侮辱されたかのような扱いを受けました。「これは当時の人々の感性をよく物語っています。私たちは絵は単なる絵だと考えがちですが、実際には人物にきわめて直接的に触れるものなのです」と同氏は説明します。
叩かれ、キスされ、撫でられた絵画
遊戯と慣習の文化が根付くヴェネツィアでは、絵画が時に人間の役割を引き継ぎ、人格を持つ存在へと変わることがありました。絵画は来訪者をもてなし、巡礼者を引き寄せました。人々を癒し、救い出すこともあれば、富を生み出すこともありました。人々は絵に恋をし、絵は攻撃心を刺激しては暴力の犠牲となりました。画家や貴族の家門、王室の代理人として働くこともあれば、叩かれたり、キスされたり、優しく撫でられたりもしたのです。
美術史家であるファン・ケッセル氏は、美術史固有の手法にとどまらず、より広い人類学的な視点から資料を分析しました。これは、「絵画とは何か」という現代西洋的な概念を一旦手放すために不可欠なプロセスでした。
「絵画が社会の中で本来どのように機能していたのかを知らなければ、絵画を本当に理解することはできません」と同氏は強調します。
絵画と人間、共通する「シナリオ」
絵画は人間と同じように自らの役割を演じていました。絵画も人間も、極めて型通りの振る舞いを見せ、教会、文学、そしてヴェネツィア国家というお馴染みのシナリオに忠実に従っていたのです。実際、絵画は宗教的・社会的・政治的生活に奉仕していました。絵画は宗教機関、政府、そして家族の手にある道具であり、多くの場合、芸術家自身もまたそうでした。
絵画の「社会生活」とティツィアーノという例外
芸術家は必ずしも重要視されていたわけではなく、そもそも表舞台に現れないことも少なくありませんでした。その一方で、生き生きとした絵画をめぐる議論をほぼ一人で決定づけた芸術家がいます。それがティツィアーノです。16世紀を通じて、彼は次第に神聖な創造主として見なされるようになりました。キャンバスに絵具ではなく、肉を塗る創造主として。
複雑で豊かな社会生活を営む絵画は、主に政治的・宗教的・社会的・文化的な利害が様々な当事者の間で交錯する場に見られました。同時に、絵画は芸術的達成として称賛されてもいました。そのためファン・ケッセル氏は、ヴェネツィアの人々が生物学的な意味で体系的に絵画を生き物と取り違えていた、と主張したいわけではないと言います。
しかし、社会的なレベルにおいて、絵画は確かに「生きて」いました。「チンクエチェント(16世紀)のヴェネツィアにおいて、絵画は社会生活を送っていました。絵画は社会的ネットワークの一部だったのです」とファン・ケッセル氏は結論づけています。