2011 年、オランダのトップ科学者たちが多忙を極めているのは何でしょうか?これはオランダの科学アジェンダで読むことができます。歴史科学および考古学科学の分野には、まだ多くの未解決の疑問が残っています。たとえば、現在のオランダとなっている地域に最初に住んでいた人類は誰でしょうか?そして、私たちがパン焼きの技術とアルファベットを教えてくれた古代文明について、私たちは実際に何を知っているのでしょうか?
イングランド東海岸の北海盆地周辺での最近の発見は、北西ヨーロッパには100万年前には人類が居住していた可能性があることを示している。それは以前に知られていたよりもはるかに古いことです。この盆地の深さに関する考古学的および地質学的調査により、これらの北方の拡張に関する新事実が明らかになる可能性があります。
北西ヨーロッパは常に初期のヒト科の範囲の周縁に位置しており、したがって世界的に見て、これらのヒト科がどのようにして北緯に適応したのかを調べるのに理想的な研究地域です。
最初の人型生物
氷河期の間、ヨーロッパの多くの動植物は南部地域の最も寒い時期を生き延び、そこから気候と環境の改善が可能になるにつれて再び拡大しました。ヨーロッパの初期の人類の範囲も同様の縮小と成長の段階を経験したと考えられます。北西ヨーロッパは、地中海盆地などの「旧世界」の一部である供給源地域から常に人口が集まる地域であるシンクを形成しました。
シンク地域は、おそらく 180 万年前のこれらの地域における初期人類の生態学的寛容性を、約 3 万 5,000 年前のネアンデルタール人の消滅まで知ることができるため、興味深いものです。
学際的な考古学および地質学のフィールドワークと実験室研究により、初期のヨーロッパの住民の生態学的背景を地図にまとめて解釈することが可能になります。このような研究は、最終的には、これらの人類がヨーロッパ地域での生活にどのように適応したかをより深く理解するのに役立ちます。
初期の人類が北海流域のどこに、いつ住んでいたのかが分かれば、その情報を発生源地域の知識と関連付けることができるでしょう。たとえば、シンク個体群とソース個体群の関係をマッピングしたり、北部地域の初期のヒト科動物の生存の可能性について述べたり、北西ヨーロッパがどれくらいの頻度で南部から再植民地化されたかをよりよく理解できるようになります。このような知識はヨーロッパについて多くのことを教えてくれますが、初期の人類の世界的な移動の歴史を理解するためにも重要です。
干し草の山の中の針
考古学調査は現在、北海盆地の端、つまり比較的容易にアクセスできるオランダとイギリスの海岸沿いの場所で行わざるを得なくなっている。ゼーラント州沖の更新世の堆積物でネアンデルタール人の化石が最近発見されたことは、北海盆地の大きな考古学的可能性を不必要に証明しました。
しかし、考古学的には、11,000年前（最後の氷河の後）に海面が急激に上昇したため、盆地の最も興味深い堆積物層は水の下にあります。かつて狩猟採集民が住んでいた広大な地域は、現在では北海の下にあります。そこでは、海底で考古学的宝物を探すのは干し草の山から針を探すようなもので、通常はあまりにも貴重なものです。
しかし、考古学者、地質学者、土砂採掘業界の協力のおかげで、今後数十年以内に海底調査を開始できる可能性があります。科学者は、商業的な試掘によって採取された土壌サンプルを分析して、有望な遺跡を特定します。
逆に、企業は地質学的洞察から得られる恩恵を受けることになります。このようにして、基礎研究と応用研究を組み合わせることで、私たちの最古の北西ヨーロッパの祖先は誰なのか、そして彼らはどのような世界に住んでいたのかという疑問に対する答えを見つけることができます。
古代文明
将来の研究の中心となる全く異なる歴史的問題は、今日のヨーロッパ文化にとっての古代文明の重要性です。結局のところ、私たちは日々の糧、アルファベット、聖書を近東の初期文明に負っているのです。
近東（または中東：トルコ、シリア、レバノン、イスラエル、ヨルダン、パレスチナ、イラク、イラン、エジプト、アラビア半島）の文化史的重要性は比類のないものです。私たちの穀物はアナトリアとシリアの丘陵地帯から来ています。私たちのアルファベットはフェニキア人に由来します。車輪と数学はメソポタミアで発展し、世界の偉大な宗教は東洋と西洋のギリシャ・ローマ時代のるつぼを通じて私たちに伝わりました。
植物や動物の家畜化、農業、冶金、最初の定住コミュニティ、都市や州、大規模で制度化された国際貿易など、ヨーロッパ文化にとって永続的に重要な他の多くの重要な発展が近東で行われました。
ですから、東洋に対する関心が根強いのは言うまでもありません。オランダには、イスラム以前の近東の言語と文明を研究する長い伝統があります。オランダの研究者、文献学者、その他の研究者は、エジプト、シリア、トルコ、ヨルダン、イスラエル、イラクでの大規模な発掘調査や、古代の資料を翻訳し、現在と過去の文化とアイデンティティを解釈するプロジェクトに密接に関わっています。オランダの科学機関はイスタンブール、ダマスカス、カイロにあります。
近東の文化に対する強い関心により、この地域との絆が強化され、集中的な協力により、地元住民がその豊かな文化遺産とイスラム以前の歴史をより深く認識できるようになりました。
有望な研究分野
近年、新しく興味深い研究分野が出現しており、多くの期待が寄せられています。考古学者、文献学者、古植物学者、動物学者、自然科学者、その他の専門分野が協力して大規模な野外調査を行っています。
重要な焦点は、最も初期の農業が発見され、人々が最初に定住コミュニティを確立した「限界地帯」です。私たちは、当時の気候がどのようなものであったか、どのような景観が利用可能であったか、そのような状況が社会にどのような影響を与えたのか、どのような作物が栽培されていたのか、なぜ飢餓があったのか、そして灌漑がどのような影響を及ぼしたのか、これらすべてのトピックは今日でも非常に重要であることを学びます。
数千年前の初期の都市や州の出現と消滅も、もう一つの焦点です。シリアとイラクでの発掘調査とメソポタミアの楔形文字文書の分析は、なぜ複雑な都市社会が出現し、なぜ初期の帝国が成功したのかを理解するのに役立ちます。
他の多くのテキストも古代近東から入手できます。現代の言語モデルは、シュメール語、アッカド語、ヘブライ語、シリア語、ヒッタイト語、エジプト語、コプト語をより適切に分析し、これらの古代の情報源をより深く掘り下げるのに役立ちます。これは、古代の複雑な社会を詳細に再構築するユニークな機会を提供します。
エジプトとメソポタミアで文字がどのように生まれたのかという問題は、それ自体が興味深い分野です。文字の導入は社会の構造をどのように変えましたか?どのような状況で文章が広まる可能性があるのでしょうか？書くことに加えて、別の文化からのアイデアも取り入れる文化はどうなるでしょうか?
研究は古代の宗教、魔術、儀式にも焦点を当てています。これに関する知識は世界の宗教を研究する上で重要ですが、同時に宗教と儀式の思想と行動全般の発展についての洞察も提供します。これは今日に至るまで非常に重要な問題です。