1913年、アメリカ合衆国における黒人は、広範囲に及ぶ差別、人種隔離(セグリゲーション)、そして人種的暴力に直面していました。彼らは投票権、公職に就く権利、陪審員を務める権利といった基本的な市民権を否定され、社会のあらゆる場面で不平等な扱いを受けていました。
ジム・クロウ法による人種隔離
当時の南部を中心に施行されていた「ジム・クロウ法」は、学校、公共交通機関、レストランなどの公共施設における人種隔離を法的に強制するものでした。「白人専用」「黒人専用」という表示が日常的に見られ、黒人は二流の設備やサービスしか利用できない状況に置かれていました。
教育・医療・住宅への格差
黒人は質の高い教育、適切な医療、まともな住居へのアクセスをしばしば拒まれました。黒人向けの学校は資金不足で劣悪な環境であり、就職においても低賃金の労働に限定されることがほとんどでした。
リンチとクー・クラックス・クランの恐怖政治
さらに深刻だったのは、リンチをはじめとする人種的暴力の横行です。白人至上主義団体であるクー・クラックス・クラン(KKK)は、この時期特に南部で活発化し、黒人に対するテロ、脅迫、暴力的な攻撃を繰り返していました。これらの行為はしばしば当局によって黙認され、加害者が処罰されることはほとんどありませんでした。
それでも続いた抵抗
こうした厳しい抑圧の中でも、黒人たちは決して諦めませんでした。NAACP(全米有色人種地位向上協会)のような団体が結成され、法制度を通じた権利獲得の闘いが始まりつつありました。彼らの粘り強い抵抗と運動は、後の公民権運動へとつながる重要な礎となったのです。