ずっと前に死んで埋葬された親戚が全員滅びず、自然ミイラ化によってあなたの元に残っていることがわかったとき、あなたはどうしますか？あなたはそのプロセスを真似ることになります。 7,000年前、このようにして、チリのアタカマ砂漠の狩猟採集民の間で活発な死の崇拝が生じました。研究者らは今週、科学誌 PNAS にこのことについて書いています。
古代エジプト人は、死者を扱い、包むことの擁護者の一人です。その結果、保存状態の良い死者の遺体であるミイラが誕生しました。しかし、エジプト人がそれを始めたのは比較的遅かったのです。
チリのアタカマ砂漠に住んでいたチンチュロ文化として知られる狩猟採集民のグループは、7000～8000年前にはミイラ化の技術を実践していました。彼らは、この方法で死者を保存しようとした最初の人物でした。
しかし、この用法はどのようにして生まれたのでしょうか? PNAS の研究者にはアイデアがあります。海岸沿いのアタカマ砂漠は、世界で最も古く、最も乾燥した砂漠の 1 つです。近くのアンデス山脈からの小さな雪解け水の流れのおかげで、チンチュロの人々は生き残ることができました。研究者らによると、特に、降雨量の増加、地下水位の上昇、より優れた釣り針や銛などの発明により、約 7,000 年前には人口爆発さえ起こりました。
生きているよりも死んでいる方が多い
人口が増加し、死者を埋葬するために砂漠に行く人が増えるにつれ、彼らは特別なものを目にしました。遺体は乾いた砂漠の砂の中で死なず、ゆっくりと乾燥して「自然のミイラ」となり、今でも親族がそれと認識できる状態になった。時間が経つにつれて、人口の増加により、生きている人間の数よりもはるかに多くのミイラが存在しました。チンチュロスはおそらく自宅の近くに死者を埋葬したため、コミュニティのメンバー全員が日々の仕事中に多くのミイラに直面することになったでしょう。
多くの古代文化では、死体が完全に消滅するまで、死者は共同体の一員となります。チンチュロ文化の場合、ミイラは文字通り自然景観の一部であったため、この見解は比較的早くから現れていた可能性があります。すべての死者が、物理的な状態は異なっていても存在し続けることは、生者が死についてどのように考えるかに大きな影響を与えた可能性があります。これにより、当時としては特に高度な文化の複雑さが可能になりました。
研究者らは、チンチュロスが自然環境を反映したかったため、約7,000年前に自分たちのミイラを作り始めたのではないかと仮説を立てている。最初は赤ちゃんと子供だけがミイラ化されましたが、後には大人もミイラ化されました。これは、先祖崇拝がもともとミイラ化に何の役割も果たしていなかったことを示唆しています。その後、死者を可能な限り最良の状態で保存するためのさまざまな方法も開発されました。彼らはまた、染料や人間の髪の毛でミイラを装飾しました。自然環境への反映とは別に、ミイラ化に宗教的な意味があったのか、象徴的な意味があったのかは完全には明らかではありません。
約4400年前、アタカマでは人為的なミイラ作りは終わった。研究者のデータは、アンデス山脈の降水量の急激な減少などの気候変動により、環境が著しく住みにくくなったことを示している。海から取れる食べ物も減りました。研究者らによると、これは現在エルニーニョと呼ばれている、周期的な湾岸流の到来によるものであると考えられます。