彼は探検を嫌い、昼も夜も働き、図らずもダーウィンの進化論に刺激を与えました。フランス人のジョルジュ・キュヴィエは、19世紀前半の最も偉大な科学者の一人でした。ケニスリンクは、パリ出身の頑固で勤勉な男性に「架空のインタビュー」を行いました。
ジョルジュ・キュヴィエ (1769-1832) は、化石から、もはや存在しない種が存在するに違いないと推測した最初の生物学者でした。地層の研究を通じて、彼は破局論を発展させました。その中で彼は、世界は安定しているが、時には隕石の衝突などの大災害により大きく変化し、その結果いくつかの種が絶滅することがある、と述べています。
彼は生涯、動物界で知られているほぼすべての種を研究し、解剖し、描きました。彼は自身の作品に基づいて、4 つのサブ領域における動物の新しい配置を考案しました。彼自身は進化論をまったく信じていませんでした。しかし、ダーウィンを大いに助けたのは、驚くほど正確な図面と化石の説明を含む彼の作品でした。
キュヴィエ男爵はどうやって科学の道に進んだのですか？科学者の家庭で育ちましたか？
「いえいえ、その逆です。私はフランス東部のモンベリアルで育ちました。私の父は軍人だったので、家で科学について話すことはありませんでしたが、 幼い頃に自然史の歴史という本をもらいました。 ブッフォン伯爵の美しい絵にインスピレーションを受けました。少し大きくなってシュトゥットガルトで勉強したとき、カロルス・リンネの本が続き、その後、動物の分類に興味が湧きました。学業を終えた後、ノルマンディーのカーンに移り、貴族の家庭で教師として働くことができました。幸いなことに、私にはあらゆる種類の動物について説明する十分な自由時間がありました。そこで自然史についての本を自分で書こうと思いついたのです。」
それには少し時間がかかりました。何が思いついたでしょうか？
「私が20歳のとき、パリの人々がバスティーユを襲撃しました。その後に起こった革命により、私の科学的研究は少し中断されました。食糧不足があり、私たちは科学以外のことを考えていました。 1795年、博物学者エティエンヌ・ジョフロワ・サンティレールからの招待を受け、私自身もパリへ行きました。彼は私が新しいエコール・ セントラルの一つで自然史教師としての仕事に就けるようにしてくれました。 革命の最中に起きたもの。さらに、パリ自然史博物館の動物解剖学の教授の助手になり、科学アカデミーの会員になりました。 解剖学と動物学の分野で。」
そこから研究が再び始まりました。自然史博物館で働くのはどんな感じでしたか？
「それは驚異的でした。十分に楽しむことができ、特に比較解剖学に注目したい動物界のキャビネットを自分で作成しました。すべての動物はクラスごとに分類され、形態と機能の関係が明確に示されました。数年以内に私は 16,665 部を集め、キャビネットには世界中からの訪問者が集まりました。チャールズ・ライエルもコレクションを見るためにロンドンからパリに来ました！」
そしてその頃から化石の研究も始まりましたね。最も驚くべき発見は何ですか?
「1800年に、私はシベリアの化石マンモスの歯がアフリカゾウやアジアゾウの歯とよく似ているものの、異なるものであることを実証しました。それらはもはや存在せず、絶滅した種でなければなりませんでした。誰もそのような考えを持ったことはなく、少なくともそれを表現したことはありませんでした。 1808年にマーストリヒトの採石場で巨大な頭蓋骨が発見されたが、これはオオトカゲに似た巨大な海洋トカゲのものと考えられる。この種も絶滅しました。もう一つの特別な発見は、バイエルン州の石版石灰岩の板からの小さな爬虫類の発見でした。この種はこれまで見たことがありませんでした。彼は空を飛ぶ爬虫類のグループに属しているに違いないと私は思いました。私はそのグループをプテロダクティルと名付けました。 私は、何年にもわたって動物の解剖学的構造をその機能と関連させて観察してきた後、絶滅した動物の復元を行うことができた最初の人でした。」
1812 年に、すべての研究をRecherches sur les Ossemens Fossiles de Quadrupèdes という本にまとめました。 それについて教えていただけますか？
「その作品には、絶滅したナマケモノの完全な骨格、古代エジプトのミイラ化したトキの骨、マンモスの臼歯でいっぱいのページ、そして長い間絶滅したゾウに似た動物の大腿骨の画像が何十枚も含まれています。版画はほとんどが私自身の絵から作られています。また、その研究の中で、私は動物界を 4 つのサブ王国に分割することを初めて提案しました。脊椎動物 (脊椎動物、編集_)、 関節関節 仮説、軟体動物（軟体動物編） ）と放射線。私は 1817 年の私の本、ラ・レーニュ動物販売代理店の息子組織に登場しました。 さらに奥へ。私の目標は、私が知っているすべての動物種を捕獲して分類することでした。」
その取り決めでは、アリストテレスが考案した自然の分類である Scala Naturæ の一般的な考えに反することになりました。それに対して人々はどう反応したでしょうかか？
「おわかりのように、Scala Naturæ は、完全性を上昇させる明確な階層システムにおける自然と宇宙の秩序を前提としています。私は化石について広範な研究を行ってきたため、私と私と一緒にいた他の多くの人たちは、もはやそれを信じることができませんでした。自然は、物事が違うことを私たちに示してくれました！」
あなたは1825 年に、もう 1 つのそのような革新的な理論、つまり破局主義について説明しました。どうやってそのアイデアを思いついたのですか？
「同僚のアレクサンドル・ブロンニアールと一緒に、パリ近郊の地層を調査しました。私たちは、異なる層は、その層に含まれる化石の種類によって互いに区別できることを発見しました。私たちは、一方のレイヤーが他方のレイヤーよりも古い必要があるため、レイヤーが積み重なっていると考えました。その地域に海水が含まれていることが明らかな場合もあれば、淡水の堆積物の残骸が見られる場合もありました。この層の交代から、私は、過去に地球の表面で既存の動物相の絶滅につながる何らかの革命や大惨事が起こったに違いないと信じるようになりました。したがって、地球の発展は原則として静止していますが、革命や大洪水などの大災害によって時折一変します。その結果、死ぬ動物もいますが、死の舞踏から逃れる動物もいます。これは、地球のすべての層に同じ種類の化石が含まれていない理由も説明します。ちなみに、これらのアイデアは 1825 年にDiscours sur les Révolutions du Globeに掲載されました。 さらに詳しく読みたい場合は。」
しかし人々はもはや大災害という考えを信じていません。進化という考え方は現在広く認識されています。その作者であるチャールズ・ダーウィンも、種の起源に関する著書の中で、あなたの細心の注意を払った研究に感謝しています。どう思いますか？
「この人が私の仕事を面白いと思ってくれているのは光栄ですが、私は進化論を信じていません。私の同胞であるジャン・バティスト・ド・ラマルクも、力で臓器を生産できるというクレイジーなアイデアを思いつきました。彼によると、キリンは高い葉に長く手を伸ばすと首が長くなるそうですが、もちろんそれはナンセンスです。もしこれらの紳士たちが、オルガンのような複雑なものはもちろん、バネのような単純なものをもう少し長く見ていたら、自分たちがナンセンスなことを言っていることに気づいたはずです。彼らが私を説得したいなら、より良い証拠を見つけ出す必要があるでしょう。」