17 世紀の大部分において、オランダは裕福で繁栄した共和国であり、世界舞台における主要国の 1 つでした。 18 世紀には、経済の停滞と衰退が支配的でした。貧富の差は急速に拡大した。 1750 年頃、共和国はもはや国際的には数えられませんでした。何が問題だったのでしょうか?
今日、ほとんどの国は隣り合って平和に暮らしています。戦争は事件になった。どこかで戦争が勃発すると、世界中が速やかに平和を回復しようと努めます。 17世紀のヨーロッパでは、ほぼ絶え間なく戦争が続いていました。ヨーロッパの王室は、一方が優位に立つことを防ぐために、交互に連合して互いに戦った。長く続いた平和は例外だった。オランダ七国連合共和国もこのゲームに参加する必要があり、それらの戦争に継続的に関与していました。
1702 年から 1713 年にかけて、共和国はヨーロッパの主要国としてスペイン継承戦争に参加しました。オランダはプロイセンやイングランドなどとともに、孫のためにスペインの王位を主張したルイ14世（「太陽王」）に対抗した。これは1672年の災害の年以来、フランスに対する3度目の大規模な戦争であり、その間にもフランスの危険は常に潜んでいた。したがって、歴史家の中にはフランスに対する「40年戦争」について語る人もおり、したがってこの戦争は1713年に終わったばかりである。
非常に多額の負債
こうした長期にわたる戦争の後には、まれにみる平和な時代が続きました。 1747 年までに、共和国は 34 年間戦争を行っていませんでした。これほど長い平和が続くと、通常、国は軍隊を編成し、維持することができます。しかし、フランスとの「四十年戦争」は共和国に多大な損害をもたらした。債務負担のため、共和国は軍隊を維持することがほとんどできませんでした。
さらに、平和のおかげで共同行動の必要性もなくなった。オランダは貿易ルートを守るために資金が必要だったが、他の州はその資金の支払いを拒否した。 18 世紀になると、共和国ではますます「すべての人が自分のために」という傾向が強まりました。
団結した協力関係は消滅し、度重なる戦争の結果、共和国には莫大な債務負担が残されました。イギリスやフランスなどの国々は、アムステルダムの市場で商品を購入するのではなく、海外から商品を自ら入手するという的を絞った政府政策を推進しました。アムステルダム、ひいては共和国全体の経済力は低下しました。
1747 年にフランスの大軍がオランダ南部に侵攻したとき、比較的長い平和期間が続いたにもかかわらず、共和国はかろうじて自国を守ることができました。ベルゲン・オプ・ゾームやマーストリヒトなど、「難攻不落」とみなされたいくつかの要塞都市がフランスの手に落ちた。それは共和国の全盛期が終わったことを示す明らかな兆候でした。
慈善活動と救貧院
幸いなことに、この地域、特にオランダとゼーラントは黄金時代にかなりの脂肪を蓄えていました。ひどい貧困がすぐに襲ったわけではありません。 18 世紀前半、特に中流階級は、物事はさらに良くなっているという誤った考えを持っていました。黄金時代の賃金は常に比較的高かった。 18 世紀には、賃金は変わっていませんでしたが、生活費は下がりました。
1750 年以降、それはゆっくりと変化しました。ヨーロッパ全土で人口が増加しました。食料品の需要が高まり、価格も上昇しました。賃金受給者は収入のうち食費に費やす割合が増え、他のものを削減せざるを得なくなった。その結果、工業製品の需要が減少し、雇用が減少しました。ますます多くの人々が裕福な町民の慈善活動に依存するようになり、ますます混雑した救貧院で日々を過ごすようになりました。 18 世紀の終わりまでに、共和国には国際的に貢献できるものは事実上何もありませんでした。 1 世紀前に共和国が本格的なプレーヤーとして参加したゲームは、現在では 5 つの大国のみによって行われていました。イングランド、フランス、オーストリア - ハンガリー、そして 2 つの新興超大国、プロイセンとロシアです。
全体として、共和国内の貧富の差は拡大していった。中産階級（主に小規模な商人や職人で構成される）の規模は減少し、下層階級が増加しました。これは特に都市部で顕著でした。農産物の需要が高まったため、多くの人が機会を捉えて都市から田舎へ移住しました。海外貿易は引き続き重要だったが、その輝きは消え去った。オランダは貿易国家から、徐々に農業社会へと変わっていきました。